Selama bertahun-tahun, hanya beberapa titik yang bersinar pada citra satelit malam hari di Korea Utara – karena kurangnya listrik, bahkan sebagian besar kota tetap gelap. Namun dalam enam tahun sejak April 2020, area penerangan di pusat Pyongyang meningkat lebih dari dua kali lipat, dan kecerahannya meningkat tiga kali lipat.
Portal informasi tersebut melihat peningkatan penerangan di wilayah kota sebagai bukti bahwa rezim tersebut telah memprioritaskan pasokan listrik ke jalan-jalan dan rumah-rumah baru di pusat kota untuk menunjukkan pencapaiannya. Kepala Negara Kim Jong Un mengumumkan pada kongres partai kedelapan pada tahun 2021 bahwa ia akan membangun 50.000 apartemen baru di ibu kota. Dia juga menangani rencana ini, misalnya di distrik baru Hwasong dengan dua blok apartemen 40 lantai yang menyerupai rudal balistik antarbenua Hwasong.
“Kisah sukses ekonomi terbesar”
Pembangunan gedung-gedung tinggi baru bukan satu-satunya tanda peningkatan kesejahteraan Korea Utara. Pengunjung lama melaporkan bahwa Pyongyang tampil lebih modern – dengan banyaknya mobil impor, termasuk mobil listrik dari Tiongkok, aplikasi ponsel pintar untuk pembayaran kode QR dan pemanggilan taksi, dan department store yang menjual merek fesyen dan kosmetik Barat.
Di Pyongyang, rezim tersebut menyelesaikan rumah sakit terbesar dan rumah kaca seukuran Central Park di New York. Di pantai timur, Kim membuka resor pantai Wonsan-Kalma sepanjang lima kilometer pada Juni 2025 dengan kapasitas untuk 20.000 tamu. Pada bulan Juni, Korea Utara menyebutnya sebagai “kisah sukses ekonomi terbesar di dunia.”
Kesepakatan perang yang menguntungkan dengan Rusia
Kediktatoran mungkin mendanai peningkatan ekonomi yang tiba-tiba ini terutama melalui pendapatan tinggi dari partisipasi dalam perang Rusia melawan Ukraina. Menurut laporan Institut Strategi Keamanan Nasional (INSS) Korea Selatan pada bulan Maret, Korea Utara memperoleh antara $7,7 miliar hingga $14,4 miliar dari penjualan amunisi ke Moskow dan pengerahan pasukan. Bloomberg Economics memperkirakan bahwa dukungan militer Rusia menghasilkan lebih dari $14 miliar antara tahun 2022 dan 2025.
Hampir $8 miliar lainnya berasal dari perdagangan dengan Tiongkok, penyewaan pekerja Korea Utara di luar negeri, ekspor, dan kejahatan dunia maya. Dalam serangan terbesar di dunia terhadap platform Bybit pada bulan Februari 2025, misalnya, tersangka peretas Korea Utara mencuri $1,5 miliar Ethereum, sebuah jaringan dengan mata uang virtualnya sendiri. Sebagai perbandingan: produk domestik bruto Korea Utara adalah $27 miliar pada tahun lalu.
Kim: “Semuanya telah berubah”
Peran barunya sebagai pendukung Rusia memberi pemimpin Kim lebih banyak kepentingan politik dan kekuatan militer, yang juga terlihat dalam peluncuran dua kapal perusak berbobot 5.000 ton. Sang otokrat tidak pernah memiliki pengaruh dan uang sebesar ini selama 15 tahun kekuasaannya.
Perubahan haluan yang mencengangkan: sang otokrat kehilangan berat badannya selama pandemi corona dan dengan berlinang air mata mengakui pada konferensi Partai Pekerja pada awal tahun 2021 bahwa “hampir semua sektor ekonomi tidak memenuhi harapan.” Pada konferensi partai berikutnya lima tahun kemudian, tujuh baris artileri berdiri di depan gedung, dan Kim bersorak: “Segalanya telah berubah secara mendasar.”
Melalui kemitraannya dengan Rusia, Korea Utara kehilangan statusnya sebagai negara paria dalam politik dunia dan mengatasi keterasingannya. Presiden Rusia Vladimir Putin mengunjungi Kim di Pyongyang pada Juni 2024, dan pemimpin Tiongkok Xi Jinping datang pada Juni tahun ini, tiga bulan setelah diktator Belarusia Alexander Lukashenko. Kim menghadiri perayaan 80 tahun berakhirnya perang dunia di Beijing pada bulan September 2025 bersama Xi dan Putin.
Penyewaan tentara yang menguntungkan
Tidak diketahui apakah Rusia atau Korea Utara yang pertama kali mengemukakan gagasan untuk menggunakan cadangan amunisi negara miskin yang sangat besar itu untuk perang melawan Ukraina. Menurut perkiraan Ukraina, pada tahun 2024 dan 2025 Korea Utara memasok setengah dari amunisi garis depan Rusia, serta senjata self-propelled, peluncur roket ganda, dan rudal balistik. Menurut informasi Ukraina, Korea Utara saat ini berencana memindahkan unit rudal dengan 90 tentara, enam landasan peluncuran, dan hingga 120 rudal ke Rusia untuk berperang melawan Ukraina.
16.000 hingga 22.000 tentara Korea Utara telah membantu Rusia mendorong Ukraina kembali dari provinsi perbatasan Kursk dan kemudian membersihkan area ranjau. Menurut Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyj, Kim sekarang ingin menempatkan 30.000 hingga 50.000 tentara lagi di Rusia. Kesepakatan yang menguntungkan: Menurut laporan INSS, Kim menerima $2.800 sebulan untuk seorang tentara, $3.000 untuk seorang perwira, dan $6.000 hingga $10.000 untuk setiap korban.
Seperti di masa Soviet, perdagangan timbal balik terutama terjadi melalui barter: sebagai imbalan atas amunisi, senjata, dan tentara, Moskow memasok minyak mentah dan produk minyak, biji-bijian dan barang-barang militer – mulai dari sistem anti-pesawat hingga teknologi untuk membuat drone, rudal, dan kapal selam.
Program pembangunan daerah
Namun, menurut para ahli, kemajuan ekonomi tidak berdampak pada sebagian besar masyarakat. Meningkatnya harga pangan dan devaluasi mata uang lokal, won, berdampak pada banyak rumah tangga kurang mampu yang tidak memiliki akses terhadap mata uang asing. Di banyak keluarga, perempuan kini harus bekerja untuk mempertahankan standar hidup mereka. Pada musim semi tahun 2024, Kim menyebarkan program pembangunan “20×10” untuk wilayah di luar ibu kota Pyongyang yang kaya akan pasokan, yang mungkin ingin dibiayainya dari pendapatan khusus. Pabrik modern akan dibangun di 20 kota atau kabupaten setiap tahun. Dalam sepuluh tahun, 200 proyek industri regional akan diciptakan dengan cara ini.
Namun proyek 20×10 biasanya gagal, kata pakar Korea Utara Andrey Lankov, profesor di Universitas Kookmin di Seoul. “Ini karena pabrik-pabrik tersebut tidak hanya kekurangan infrastruktur, tetapi juga mengabaikan mekanisme penyediaan listrik, pasokan, dan bahan baku.” Secara khusus, pabrik-pabrik ini dioperasikan berdasarkan prinsip ekonomi terencana, yang tidak cocok untuk perusahaan kecil dan menengah. “Berbeda dengan pertumbuhan ekonomi yang terjadi di Korea Utara pada pertengahan tahun 2010an, pertumbuhan saat ini bukan disebabkan oleh reformasi ekonomi internal, namun hanya karena keberuntungan internasional,” yakin Lankov.
