“Saya tidak akan berhenti sampai saya menjadi juara.” Anda sering mendengar kalimat ini ketika bertanya kepada gadis-gadis yang sedang belajar tinju di Impact Academy di Kairo tentang tujuan mereka.
Semua orang tampak bertekad, percaya diri, dan bercanda satu sama lain seperti teman lama. Ini bisa menjadi aktivitas sehari-hari, olahraga seperti aktivitas lainnya – tetapi sebenarnya tidak.
Banyak gadis di Kairo selatan berasal dari latar belakang sosial yang kurang beruntung. Mereka sering mengalami kekerasan berdasarkan gender dan dipaksa untuk menikah pada usia yang sangat dini – biasanya dengan mengorbankan pendidikan dan kemandirian mereka.
Fakta bahwa mereka mempelajari tinju, olahraga yang didominasi laki-laki dalam masyarakat tradisional, bagaikan sebuah pemberontakan. Impact Academy menawarkan lebih dari sekedar pelatihan kepada para gadis: ini adalah tempat yang aman di mana mereka menerima dukungan psikologis tambahan.
“Dulu saya cukup pengecut, tapi sekarang saya lebih percaya diri,” kata Salma. Remaja berusia 17 tahun ini telah bersekolah di akademi tersebut sejak tahun 2023. Dia pernah diintimidasi dan dianiaya oleh banyak orang, sebagian karena dia memiliki kulit yang lebih gelap dibandingkan banyak orang lainnya.
Sejak dia bertinju di sini, dia setidaknya merasa damai dari para pengganggu; mereka sekarang takut padanya. Dan dia merasa diterima oleh rekan-rekannya di akademi apa adanya. Terlebih lagi: “Saya merasa sangat dicintai oleh teman-teman saya di sini.”
Sebuah “kehidupan yang baik” untuk para gadis
Ide pendekatan holistik akademi datang dari Sally Hassona. Pelatih berusia 49 tahun itu sendiri berasal dari dunia tinju, merupakan guru olahraga penuh waktu di sebuah sekolah swasta dan anggota panitia seleksi Kementerian Olahraga Mesir, yang melatih bakat tinju untuk tim Olimpiade negara tersebut.
Pada tahun 2017, Hassona mendirikan akademi di mana para gadis dapat berlatih tiga kali seminggu – dengan menggunakan ring tinju bekas dan beberapa karung pasir tua. Ada sekitar 25 anak perempuan dan remaja putri berusia antara dua belas dan 23 tahun, namun tidak semua orang datang ke setiap sesi pelatihan.
Hassona tidak dibayar untuk pekerjaannya. Tapi ini juga bukan tentang uang untuknya. “Saya hanya ingin anak-anak perempuan ini mempunyai kehidupan yang baik, dan lepas dari stigma terhadap mereka,” katanya.
“Tinju memberi kita kepercayaan diri”
Perempuan di Mesir terus dirugikan secara struktural dan sangat sering mengalami pelecehan seksual. Studi komprehensif terakhir mengenai hal ini diterbitkan oleh UN Women pada tahun 2013.
Di dalamnya, 99,3 persen anak perempuan dan perempuan Mesir mengatakan mereka pernah dilecehkan secara seksual. 91 persen merasa tidak aman di jalanan.
“Banyak hal yang berbahaya di sini bagi perempuan dan anak perempuan. Tinju memberi kita kepercayaan diri dan membuat kita merasa kuat. Senang rasanya mengetahui cara bertarung dengan seseorang,” kata Hana Abdel Bary, salah satu kapten tim akademi. “Tetapi kami juga belajar untuk menetapkan batasan dan melindungi diri kami sendiri.”
Meskipun para gadis dapat menjatuhkan seseorang di atas ring, Hassona menyarankan mereka untuk menghindari situasi berbahaya dan lebih baik melarikan diri.
Abdel Bary berulang kali belajar bahwa tidaklah “normal” bagi perempuan untuk bertinju. “Setiap kali saya pergi ke dokter dan mengatakan saya bertinju, mereka mengomentarinya,” katanya. “Ada yang bangga, tapi ada pula yang mengatakan hal buruk.”
Namun, dia mendapat dukungan dari rumah: ayahnya adalah petinju Saleh Abdel Bary. Dia berkompetisi dua kali untuk Mesir di Olimpiade.
Pelatihan untuk hidup mandiri bersama tinju
Meskipun olahraga adalah fokus utama, olahraga bukanlah satu-satunya hal yang dipelajari para gadis di akademi. “Sally selalu menekankan: tinju bukanlah sebuah pekerjaan. Dia mendorong kita untuk belajar bahasa atau apa pun,” kata Hana.
Hassona mencoba bekerja dengan gadis-gadis itu untuk mencari tahu apa yang mereka sukai, tujuan apa yang mereka miliki, dan mendorong mereka untuk mencoba bidang matematika, ilmu komputer, ilmu alam, dan teknologi MINT yang didominasi laki-laki.
Hanin misalnya, bercita-cita menjadi insinyur kelistrikan. Saat ini dia sedang magang di sebuah perusahaan yang membangun sistem pendingin udara. Dan dia dibayar untuk itu. Ini adalah poin penting bagi mereka. “Ketika orang tua tidak mempunyai uang dan tidak mampu lagi ‘menafkahi’ anak-anak mereka, mereka mencoba untuk menikahkan anak-anak mereka sedini mungkin,” kata Hassona.
Kesehatan mental menjadi fokus
Melalui Akademi, Hassona berulang kali mengajukan berbagai hibah. Saat ini program ini didukung oleh “Canada Fund for Local Initiatives” didukung secara finansial, program pendanaan pemerintah Kanada untuk proyek-proyek lokal di seluruh dunia. Pendanaannya mencakup 31.000 dolar Kanada (sekitar 19.800 euro).
Disebut “Play It Brave,” Impact Academy adalah tentang kesehatan mental dan kekerasan berbasis gender. Beberapa pelatih mental, psikolog dan dokter mendidik gadis-gadis tersebut tentang kebersihan, kesehatan dan menstruasi. Yang terakhir ini masih merupakan hal yang tabu di Mesir. “Banyak orang mengira mereka tidak bisa atau tidak boleh bersekolah saat sedang menstruasi,” kata dokter tersebut.
Berusia 16 tahun sebagai harapan olahraga yang besar
Selama bertahun-tahun, sekitar 400 anak perempuan telah lulus akademi. Aya Hassan Najjar yang berusia 16 tahun adalah salah satu harapan besar Hassona. Sejak bergabung dengan akademi tersebut sekitar lima tahun yang lalu, ia telah dua kali menempati posisi pertama di kompetisi nasional Mesir dan ketiga sekali di kompetisi Afrika.
“Tentu saja saya ingin menjadi petinju profesional, tapi saya ingin menyempurnakan bahasa Inggris dan Jerman saya,” kata Aya. Cita-citanya adalah pergi ke Jerman untuk belajar kedokteran dan menjadi dokter hewan. “Saya ingin membantu kucing dan anjing jalanan di Mesir. Hewan-hewan tersebut tidak dapat berbicara sendiri,” katanya.
Baru-baru ini pada bulan September 2025, Kementerian Olahraga Mesir menegaskan kembali bahwa mereka berupaya untuk memperluas partisipasi perempuan dalam olahraga melalui inisiatif khusus, menurut surat kabar Mesir “Ahram Online” menulis.
Namun perubahan struktural yang lebih mendalam di masyarakat memerlukan waktu. Hassona bahkan tidak memimpikan hal itu. Dia menginginkan gedungnya sendiri.
“Seperti ini, di belakang lapangan sepak bola,” katanya sambil menunjuk ke sebuah rumah sederhana dan panjang. Dengan ruang untuk latihan, satu untuk relaksasi, sauna. “Mungkin saya bisa memperluas konsepnya ke rugby,” kenangnya.
