Yayoi Kusama adalah salah satu seniman kontemporer terhebat di Jepang. Dia terkenal dengan “Infinity Rooms” yang ramah Instagram – instalasi walk-in yang terbuat dari cermin dan titik cahaya – serta patung polkadot format besar. Karya-karyanya sering kali terkesan lucu, namun di balik karya-karyanya terdapat kisah seorang perempuan yang harus mengatasi tantangan sosial dan kesehatan yang sangat besar.
Yayoi Kusama pertama kali mengalami halusinasi ketika dia berusia sekitar sepuluh tahun. Dalam mata batinnya, pola titik dan jaring menutupi semua yang dilihatnya. Menurutnya, pemicunya adalah tekanan psikologis yang disebabkan oleh ibunya yang tidak penyayang, yang ingin menghentikannya melukis dan memaksanya melakukan pola perilaku tradisional. Halusinasinya masih belum hilang hingga saat ini, namun Kusama telah belajar untuk menghadapinya – karena dia mengubahnya menjadi seni. “Karya seni saya adalah ekspresi hidup saya, terutama penyakit mental saya,” kata Kusama kepada Bomb Magazine.
Setelah mengunjungi Sekolah Seni dan Kerajinan Kyoto, Kusama mengadakan pameran pertamanya di tanah kelahirannya. Dia tidak menyembunyikan penyakit mentalnya, yang merupakan hal yang tabu saat itu. “Sungguh luar biasa dia menanganinya dengan begitu agresif,” jelas Stephan Diederich dalam wawancara dengan Babelpos. Dia adalah kurator retrospektif Kusama yang besar di Museum Ludwig di Cologne (Mulai: 14 Maret). “Baginya, seni adalah strategi bertahan hidup dan terapi diri, dan dia selalu mengkomunikasikannya kepada dunia luar tanpa menempatkannya di latar depan.”
Pelarian Kusama ke New York
Di Jepang, segalanya segera menjadi terlalu ramai bagi wanita muda, lahir pada tahun 1929. “(Orang tua saya) terus-menerus berusaha mendorong saya untuk melakukan perjodohan dengan pria yang belum pernah saya temui,” Yayoi pernah berkata kepada penulis Andrew Solomon, menggambarkan usia awal 20-an sebagai “masa gangguan saraf saya.” Dia semakin merasa seperti “seorang tahanan yang dikelilingi oleh tirai depersonalisasi.” Akhirnya, dia menghindari konvensi dan teladan Jepang pascaperang dan pergi ke New York pada tahun 1958. “Dia sangat percaya diri dan memiliki tujuan dalam keinginannya untuk menempuh jalannya sendiri dan berkarier,” kata Diederich. Ibu Kusama memberinya bantuan keuangan untuk memulai usahanya – dengan syarat dia tidak pernah kembali ke Jepang.
Rekan seniman Georgia O’Keeffe, yang sebelumnya Kusama kirimkan beberapa karyanya, membantunya mendapatkan pijakan di benua baru. Kusama kerap bekerja seharian penuh, menciptakan karya yang tak terhitung jumlahnya. Dia segera menjadi bagian dari lingkaran eksklusif avant-garde New York: pola jaring monokromnya, Infinity Nets, menimbulkan kegemparan pada pameran pertamanya. Dengan pengulangan serialnya, karyanya mirip dengan karya Andy Warhol. Patung kainnya, sebagian besar berbentuk lingga, mengingatkan pada karya Claes Oldenburg, yang dibuat pada waktu yang hampir bersamaan. Atau justru sebaliknya? “Dia membahasnya dengan sangat percaya diri, bahwa dia telah mengambil risiko yang kemudian dirujuk oleh rekan prianya,” jelas kurator Stephan Diederich. Namun, sudah tidak mungkin lagi menentukan dengan pasti apakah dia benar-benar yang pertama.
Bagaimanapun, pasangan laki-laki lebih sukses secara komersial dibandingkan perempuan muda Asia, yang berkontribusi pada upaya bunuh diri, dan dia beruntung bisa bertahan hidup. Kusama mengungkapkan protesnya terhadap kesenjangan upah gender, antara lain, dengan patung “Traveling Life” (1964): sebuah tangga yang ditumbuhi bentuk lingga dan sepatu wanita di tangganya. Phalli adalah motif berulang lainnya yang Kusama coba untuk memproses “ketakutannya terhadap seks sebagai sesuatu yang kotor”, seperti yang ia tulis dalam otobiografinya tahun 2002.
Tema inti: Kembali ke alam semesta melalui kepunahan diri
Pada saat yang sama, berbagai kejadiannya melawan Perang Vietnam di komunitas hippie berubah menjadi pesta pora seks (di mana dia tidak ambil bagian). “Mengapa orang yang berbagi kesenangan harus berperang dan membunuh orang lain? Melalui seks bebas, tembok antara saya dan orang lain bisa dirobohkan,” tulis Kusama dalam otobiografinya. Ia kerap melukis tubuh telanjang perempuan dan laki-laki dengan titik-titik yang dimaksudkan untuk menghilangkan individualitas orang yang dilukis. Dia menyebut konsep ini “penghapusan diri”; itu mengalir di seluruh karyanya: “Dengan menghapus dirinya sendiri, seseorang kembali ke alam semesta tanpa batas,” Kusama pernah berkata.
Kusama secara provokatif mengkritik pasar seni pada tahun 1966 dengan “Taman Narcissus” ketika dia menempatkan 1.500 bola reflektif di halaman di depan pintu masuk Venice Biennale (di mana dia tidak diundang) dan menjualnya seharga dua dolar masing-masing sampai pejabat Biennale mengakhiri semuanya.
Ketenaran kemudian
Belakangan, pada tahun 1993, dia diundang ke Biennale. “Ini adalah momen terbaik dalam hidup saya,” katanya kepada Financial Times saat itu. “Saya ingin menjadi lebih terkenal, bahkan lebih terkenal.” Dia kemudian dikritik karena mengejar ketenaran secara terbuka.
Saat ini dia sangat terkenal: pada tahun 2018, The Broad Museum di Los Angeles menjual 90.000 tiket dalam satu sore untuk pameran Kusama. Pertunjukan satu tahun di Tate Modern London pada tahun 2022 terjual habis dalam waktu yang sangat singkat, begitu pula perpanjangan satu tahun. Karya seninya terjual jutaan di lelang.
Yayoi Kusama telah tinggal di Jepang lagi sejak tahun 1973, di mana dia dirawat karena depresi dan dirawat di rumah sakit jiwa, di mana dia masih tinggal sampai sekarang. Tentu saja masih produktif. “Saya akan terus menciptakan seni selama hasrat saya mendorong saya untuk melakukannya,” katanya kepada Bomb Magazine. “Saya sangat tersentuh karena begitu banyak orang yang menjadi penggemar saya. (…) Saya yakin saya hanya akan mengetahui setelah kematian saya bagaimana orang menilai karya seni saya. Saya menciptakan seni untuk menyembuhkan seluruh umat manusia.”
