David Diaz bekerja sebagai insinyur perminyakan di Cabimas, Venezuela, sebelum berimigrasi bersama keluarganya ke Amerika Serikat pada tahun 2018 untuk mencari masa depan yang lebih baik. Ia pindah ke Katy, Texas, dan membuka Pan Pa’ Venezuela, sebuah toko roti yang menyajikan makanan khas Venezuela. Diaz masih merindukan negaranya, tetapi ia mengatakan tidak berencana untuk kembali dalam waktu dekat, seraya menambahkan bahwa ia tidak melihat masa depan di sana untuk anak-anaknya. “Kami pernah diserang sekali, dan itulah yang memaksa saya meninggalkan negara ini,” kata Diaz. “Saya mencintai Venezuela, tetapi ketika Anda melihat keluarga Anda dalam bahaya, Anda akan melakukan apa saja untuk menjaganya tetap aman.”
Lebih dari 7,7 juta orang dewasa dan anak-anak telah melarikan diri dari kemiskinan dan kejahatan di Venezuela selama dua dekade terakhir. Dengan kampanye presiden yang kompetitif yang sedang berlangsung, beberapa warga Venezuela berani bertanya-tanya apakah perubahan akhirnya akan datang. Partai-partai oposisi telah menghidupkan kembali kekuatan rakyat yang cukup untuk secara serius mengancam kekuasaan pemimpin Nicolás Maduro dalam pemilihan presiden pada tanggal 28 Juli, tetapi korupsi politik juga menghalangi.
Pada abad ke-20, Venezuela membanggakan salah satu ekonomi paling makmur di dunia, sebagian besar berkat industri minyaknya yang besar. Ketika Presiden Hugo Chávez berkuasa pada tahun 1999, rezim sosialisnya mencabut kebebasan sipil dan menyita sebagian besar industri swasta. Program kesejahteraan yang mahal dari pemerintah secara artifisial mengurangi kemiskinan hingga tahun 2010, ketika ekonomi nasional runtuh. Sekarang, lebih dari 80 persen warga Venezuela hidup dalam kemiskinan, dibandingkan dengan kurang dari 40 persen ketika Chávez pertama kali menjabat. Sebagian besar bergantung pada pemerintah atau keluarga mereka di pengasingan untuk mendapatkan dana guna bertahan hidup di negara tersebut.
Maduro, penerus pilihan Chávez, tidak berbuat banyak untuk mengatasi krisis ekonomi sejak menjadi presiden pada tahun 2013. “Anda tidak akan pernah bisa memenuhi semua kebutuhan dasar Anda,” kata penduduk Caracas Antonio Vélez kepada saya. “Untuk memenuhinya dengan nyaman, keluarga saya membutuhkan antara $4.000 dan $5.000 dolar AS per bulan, dan itu mustahil karena rata-rata warga Venezuela berpenghasilan kurang dari $1.000. Itu bukan Venezuela tempat saya dibesarkan.”
Ada yang mengatakan sistem sosialis juga telah melumpuhkan moral warga Venezuela yang tetap tinggal di sana. “Sangat memprihatinkan ketika Anda melihat orang-orang bergantung pada bonus pemerintah yang bahkan tidak cukup untuk hidup, dan bersedia melakukan apa saja untuk mendapatkannya,” kata Linda de Márquez, pendiri Initiative for the Venezuelan Family. “Itu benar-benar membuat saya sedih, karena saya tahu bahwa warga Venezuela pekerja keras, cerdas, dan penuh bakat. Mentalitas ketergantungan ini telah menyebabkan banyak kerusakan pada negara ini.”
Namun, kebangkitan oposisi di bawah aktivis politik María Corina Machado memunculkan tantangan kredibel yang dapat memutus siklus sosialis. Mantan wakil Majelis Nasional Venezuela, Machado memenangkan pemilihan pendahuluan oposisi Oktober lalu dengan 93 persen suara. Pejabat pemerintah melarang Machado mencalonkan diri pada bulan Januari. Duta Besar Venezuela yang sudah pensiun, Edmundo González Urrutia, tiba-tiba menggantikannya dan popularitasnya meningkat pesat sejak April. González berjanji untuk mengikuti platform Machado, dan Machado berhasil mengalihkan popularitasnya kepadanya. Ia kini memimpin jajak pendapat dengan selisih hampir 50 poin dari Maduro.
Diplomat Venezuela dan mantan Gubernur Caracas, Diego Arria, mengatakan kepada saya bahwa kemenangan oposisi lebih mungkin terjadi sekarang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. “Tidak seorang pun menduga kemenangan telak Machado dalam pemilihan pendahuluan,” katanya. “Dan dengan menyatukan partai-partai oposisi, María Corina Machado mewujudkan gerakan politik terkuat yang pernah saya lihat di Venezuela.”
Meski demikian, ada rintangan serius untuk memenangkan oposisi. Machado mendukung pemerintahan kecil dan kebijakan pasar bebas, tetapi dia lebih liberal dalam hal isu sosial. “Budaya Venezuela secara tradisional konservatif,” kata de Márquez. “Saya khawatir tentang dukungannya terhadap aborsi, eutanasia, homoseksualitas, dan legalisasi mariyuana. Saya pribadi merasa tidak ada kandidat yang mewakili saya.”
Sistem pemilu yang korup di Venezuela menjadi kendala terbesar bagi kemenangan oposisi. Dari 5,5 juta warga Venezuela dewasa di luar negeri, hanya 69.000 yang akan diizinkan memberikan suara di konsulat asing. Itu berarti 25 persen dari semua pemilih yang memenuhi syarat akan dilarang berpartisipasi dalam pemilihan presiden.
Jika oposisi menang, nasib Venezuela akan tetap sangat bergantung pada komitmen Amerika Serikat untuk memastikan transisi kekuasaan dalam beberapa bulan berikutnya. Mantan Presiden AS Donald Trump secara aktif menekan rezim tersebut selama pemerintahannya, dengan menjatuhkan lebih dari 150 sanksi dan mendukung pemberontakan kandidat oposisi Juan Guaidó pada tahun 2019. Namun, pendekatan Presiden Joe Biden untuk bernegosiasi dengan Maduro dengan mencabut sanksi sejauh ini terbukti tidak efektif. Bagi banyak orang Venezuela, tindakan Biden terasa seperti pengkhianatan. Pada bulan April, Biden memberlakukan kembali beberapa sanksi yang sebelumnya telah dicabutnya.
Arria yakin Amerika Serikat belum menyadari betapa seriusnya krisis Venezuela dan dampaknya terhadap kawasan tersebut. “Pemerintahan Biden belum mengambil keputusan tegas untuk menghadapi apa yang bukan pemerintahan biasa, melainkan negara kriminal, dan ini telah memperkuat kediktatoran,” kata Arria.
Maduro mengumumkan pada tanggal 1 Juli bahwa ia akan melanjutkan perundingan dengan Amerika Serikat kurang dari sebulan sebelum pemilihan umum Venezuela. Empat hari kemudian, Machado dan González meminta angkatan bersenjata Venezuela untuk “berpihak pada rakyat” dan memastikan proses pemilihan umum yang adil. “Apa pun mungkin terjadi ketika Anda menghadapi tirani seperti Maduro,” kata Arria. “(Machado) dapat memenangkan pemilihan umum. Namun, kekhawatiran lainnya adalah apakah oposisi akan mampu memaksakan kemenangan, dan itu menyiratkan spekulasi lebih lanjut.”
Hampir 8 juta migran Venezuela yang tinggal di luar negeri menyaksikan bersama seluruh dunia, berduka atas kerusakan yang telah terjadi di negara mereka dan berharap masa depan yang berbeda. Maduro baru-baru ini meminta para ekspatriat untuk kembali, menjanjikan mereka “pertumbuhan, kemakmuran, kualitas hidup, dan kemanusiaan.” Namun bagi Diaz, dan mereka yang telah membangun kehidupan yang lebih baik di tempat lain, dibutuhkan lebih dari sekadar kata-kata untuk mewujudkannya: “Keselamatan adalah hal yang memaksa saya untuk pergi, dan itu adalah faktor yang sama yang saya tuntut agar dapat kembali.”
