“Saya perlahan-lahan mencapai usia di mana bonus pemuda tidak lagi berlaku,” kata Vincent Keymer dan tertawa kecil. Pemuda dari kota Saulheim dekat Mainz telah berusia 20 tahun selama beberapa minggu. Ia telah menjadi grandmaster catur selama lima tahun, profesional catur sejak lulus SMA pada tahun 2022 dan saat ini menduduki peringkat ke-20 dunia. Sejak masa kejayaan grandmaster Cologne Robert Hübner yang baru saja meninggal, tidak ada seorang pun di Jerman yang sebaik Keymer dalam 50 tahun terakhir.
“20 besar memang bagus, tapi ini bukan tempat yang saya inginkan dalam jangka panjang,” kata Keymer dalam wawancara dengan Babelpos. Tujuannya beberapa bulan ke depan adalah lolos ke turnamen kandidat Piala Dunia 2026. Ada banyak, tidak hanya di dunia catur Jerman, yang percaya bahwa Keymer yang sama tenang dan percaya diri akan bermain untuk gelar juara dunia dalam beberapa tahun mendatang.
Varian untuk juara dunia Gukesh
Jika kali ini berhasil, maka lawannya adalah Dommaraju Gukesh dari India, yang beberapa bulan lebih muda darinya dan merebut mahkota Piala Dunia dari Ding Liren dari Tiongkok dalam pertandingan ketat sebelum Natal. Dengan kemenangan ini talenta hebat dari Jerman juga ikut ambil bagian. Setelah pertarungan Piala Dunia diketahui bahwa Keymer adalah bagian dari tim detik India. “Pekerjaan saya adalah membantu mempersiapkan pembukaan,” kata Keymer. Gerakan pertama sangat penting dalam catur. Tujuannya: Jika memungkinkan, berikan lawan Anda masalah sejak awal dan hindari diri Anda sendiri yang terkejut.
Saat Gukeh dan Ding Liren saling bergulat di Singapura yang jauh pada akhir tahun 2024, Keymer duduk bersama dua rekan grandmaster di sebuah vila di Spanyol dan menganalisis gerakan di komputer. Selama bertahun-tahun, catur profesional ditandai dengan kolaborasi antara manusia dan mesin. “Saya bekerja dengan PC yang normal dan bertenaga. Itu sekarang sudah cukup untuk mempersiapkan varian untuk pertarungan kejuaraan dunia,” lapor Keymer. Setelah ia dan rekan-rekannya menyusun rangkaian gerakan yang menarik, mereka mengirimkannya ke Singapura. “Diinginkan untuk membawa gaya dan ide Anda sendiri. Namun pada akhirnya, tentu saja, Gukesh dan pelatih kepalanya memutuskan apa yang akan terjadi.”
Manusia dan mesin
Komputer telah menjadi bagian integral dari catur sejak tahun 1997. Saat itu, mainframe IBM “Deep Blue” menang melawan juara dunia saat itu Gary Kasparov. Langkah pengembangan besar berikutnya terjadi pada tahun 2017: peneliti Google dan pemenang Hadiah Nobel Demis Hassabis menggunakan kecerdasan buatan (AI) “Alpha Zero” yang dapat dipelajari secara mandiri pada permainan catur tradisional. Teknologi ini kini telah diintegrasikan ke dalam program catur PC “Stockfish” yang menjadi benchmark dalam catur komputer. Hasilnya: semakin banyak peluang yang telah disempurnakan oleh para profesional catur selama beberapa dekade, kini telah “dianalisis” dengan bantuan komputer. Urutan langkah terbaik setidaknya diketahui oleh Gukesh, Keymer & Co dan biasanya berakhir seri.
Apakah catur membosankan sekarang? Vincent Keymer melambai pergi. “Sekarang segalanya menjadi menarik lagi,” kata sang grandmaster. “Generasi muda tempat saya berasal, sangat ambisius dan tidak mau menggambar (bermain imbang – catatan editor).” Alih-alih sistem pembukaan yang sudah ada, apa yang disebut varian sekunder semakin banyak muncul di papan – mungkin bukan pilihan pertama untuk komputer, namun menjanjikan dalam praktiknya. Risiko yang diperhitungkan adalah motonya. Karena tidak seperti komputer yang hampir mahatahu, orang tidak dapat mengingat semua urutan gerakan saat bermain di papan dan membuat kesalahan karena tekanan waktu. “Transisi dari persiapan ke pemikiran sendiri sangatlah penting,” kata Keymer. “Pada level saya, bahkan perubahan kecil dalam urutan gerakan dapat merugikan permainan.”
Namun tidak semua orang di dunia catur melihatnya dengan cara yang sama seperti pemuda Jerman itu. Yang terpenting, mantan juara dunia Magnus Carlsen, yang masih menduduki peringkat satu dunia, tidak lagi tertarik untuk menguji jalur sampingan baru dengan bantuan sistem AI yang terus ditingkatkan. Carlsen sekarang berkonsentrasi pada catur cepat, sebuah disiplin di mana Vincent Keymer pernah menjadi wakil juara dunia. Permainan catur cepat biasanya berlangsung kurang dari satu jam. Dalam catur klasik, pemain sering kali duduk di depan papan selama lebih dari lima jam. “Memang benar bahwa banyak pemain top menginginkan kontrol waktu yang lebih cepat,” Keymer menegaskan. Namun baginya, belum tercapai titik di mana catur klasik tidak lagi menyenangkan.
“Gaya Bebas” alih-alih persiapan komputer
Namun, Keymer sangat tertarik dengan varian catur yang ditemukan oleh juara legendaris AS Bobby Fischer: Dengan “Fischer Random”, posisi awal diambil sebelum setiap pertandingan, sehingga tidak diperlukan persiapan komputer seperti pada catur klasik. Dan itulah yang membuatnya begitu menarik bagi banyak pemain. Varian catur ini telah disebarkan selama setahun oleh pengusaha Hamburg Jan Henric Buettner, yang kini juga secara finansial mendukung Keymer dan talenta Jerman lainnya.
Buettner menyebutnya “gaya bebas” dan mengatur seri turnamennya sendiri dengan para pemain terbaik di dunia. Selain Carlsen dan juara dunia Gukesh, Vincent Keymer juga akan hadir: “Gaya bebas masih memiliki potensi pengembangan yang besar,” kata pecatur terbaik Jerman itu.
Acara gaya bebas besar berikutnya untuk Keymer adalah pada bulan Februari. Sebelumnya, catur profesional masih mengadakan turnamen tradisional di Wijk aan Zee di Belanda, yang dianggap sebagai “Wimbledon catur”. Di sana ia juga akan bertemu dengan pemain yang ia dukung sebagai pemain kedua dalam perjalanannya meraih gelar juara dunia beberapa pekan lalu: Dommaraju Gukesh. “Persiapan untuk Wijk aan Zee berada pada level yang sama dengan persiapan untuk Piala Dunia,” kata Keymer. “Itulah mengapa saya sekarang bekerja dengan standar kualitas dan presisi yang sama.” Jadi Gukesh harus berhati-hati: dunia catur sudah bersemangat untuk melihat variasi sisi rumit apa yang telah disiapkan Keymer di PC-nya untuk pertandingan melawan juara dunia.
