Bagi Matthias Rüth, menarik diri dari Tiongkok adalah hal yang mustahil – bahkan jika pemerintah Berlin memperingatkan tentang risiko berinvestasi terlalu banyak di negara tersebut. Sebagai direktur pelaksana perusahaan perdagangan bahan mentah Tradium yang berbasis di Frankfurt, yang memperdagangkan logam tanah jarang, Tiongkok tetap menjadi bagian penting dalam bisnis ini karena Beijing hampir sepenuhnya mendominasi sektor logam tanah jarang yang semakin penting.
“Misalnya, jika Tiongkok mencakup lebih dari 95 persen pasar logam tanah jarang, hal itu tidak dapat digantikan dalam jangka pendek,” katanya kepada Babelpos. “Ini adalah hubungan dagang yang telah lama terjalin dan dapat diandalkan serta bahan dan prosesnya telah dicoba dan diuji.”
Bagi Rüth dan banyak perusahaan lain di Jerman, Tiongkok tetap menjadi mitra bisnis yang jelas. Sejak lama, pemerintah federal sepenuhnya mendukung dan mendukung posisi ini. Namun perubahan otoriter Tiongkok di bawah Presiden Xi Jinping – yang juga menyebabkan negara tersebut mendukung Rusia dalam perang Ukraina – telah mengubah hubungan antara UE dan Tiongkok.
“Bicaralah dengan Tiongkok”
Situasi geopolitik telah berubah, dan pemerintah Jerman telah membicarakan pengurangan risiko dalam bisnis dengan Tiongkok selama beberapa tahun, salah satunya karena risiko yang dihadapi perusahaan asing sebagai akibat dari tindakan keras yang diambil oleh otoritas Tiongkok. Kanselir Friedrich Merz baru-baru ini berkata mengenai perusahaan-perusahaan Jerman yang beroperasi di Tiongkok: “Saya selalu memberi tahu mereka saat bertemu dengan mereka: ‘Ini adalah risiko Anda. Jika terjadi kesalahan, mohon jangan datang kepada kami.'”
Awal pekan ini, Menteri Keuangan Federal Lars Klingbeil mengunjungi Tiongkok untuk membahas perkembangan hubungan ekonomi antara kedua negara. Di Beijing, ia mengatakan bahwa Jerman melihat “persaingan sehat dan lapangan kerja industri berada dalam risiko.” Namun, ia menekankan perlunya dialog: “Kita perlu berbicara dengan Tiongkok daripada berbicara tentang Tiongkok.”
Mitra dagang terbesar
Tiongkok adalah mitra yang sulit dilepaskan oleh industri Jerman – karena alasan yang baik. Awal pekan ini, Tiongkok mengambil alih posisi AS untuk sekali lagi menjadi mitra dagang terpenting Jerman. Perdagangan antara kedua negara berjumlah 185,9 miliar euro antara Januari dan September tahun ini. Perusahaan industri terkemuka Jerman telah memprioritaskan pasar Tiongkok yang besar selama beberapa dekade, dan volume investasinya tetap tinggi.
Menurut studi terbaru yang dilakukan oleh Mercator Institute for China Studies di Berlin, investasi langsung Jerman menyumbang 57 persen dari total investasi UE di Tiongkok pada paruh pertama tahun 2024, yang setara dengan sekitar 2,3 persen PDB Jerman. Studi tersebut menemukan bahwa volume investasi terus meningkat: investasi bisnis meningkat sebesar 1,3 miliar euro dari tahun 2023 hingga 2024.
Mobil Jerman di Cina
Salah satu sektor yang paling erat hubungannya antara Jerman dan Tiongkok adalah industri otomotif. Volkswagen dan BMW, misalnya, telah berinvestasi dan menghasilkan miliaran dolar di Tiongkok selama bertahun-tahun dan, meski menghadapi kesulitan baru-baru ini, mereka terus berharap akan kesuksesan jangka panjang.
BMW baru-baru ini menginvestasikan 3,8 miliar euro dalam proyek baterai di Shenyang dan mengatakan kepada Babelpos bahwa mereka tidak memiliki rencana besar untuk menarik diri dari Tiongkok: “BMW Group diwakili di pasar Tiongkok melalui dua usaha patungan dan mengoperasikan beberapa pabrik di sana,” kata juru bicara BMW Britta Ullrich kepada Babelpos. “Di pasar tunggal terbesar kami di dunia, kami menerapkan strategi pasar jangka panjang yang secara rutin kami tinjau dan sesuaikan jika diperlukan. Tidak akan ada perubahan mendasar terhadap aktivitas kami di kawasan ini.”
Namun hubungan kedua negara berubah bukan hanya karena alasan geopolitik. Persaingan yang ketat dengan pesaing Tiongkok dan kecurigaan bahwa persaingan ini sebagian terdistorsi oleh praktik-praktik yang meragukan di pihak Tiongkok telah melemahkan aturan perdagangan dunia.
“Sangat penting adanya kesetaraan dan aturan yang adil bagi kedua belah pihak,” kata juru bicara Asosiasi Industri Otomotif (VDA) kepada Babelpos. “Dalam konteks ini, Tiongkok diminta untuk memberikan saran konstruktif kepada Eropa, agar secara konsisten dan cepat mencegah perilaku anti-persaingan dan memastikan perdagangan bebas dalam situasi saat ini.”
Tekanan di dalam boiler meningkat
Meskipun Tiongkok mempunyai arti penting bagi perekonomian Jerman, tekanan keuangan semakin meningkat. Ekspor Jerman ke Tiongkok telah turun sebesar 25 persen sejak tahun 2019, sementara pangsa pasar produsen mobil Jerman Volkswagen, Mercedes, dan BMW telah menurun tajam dalam beberapa tahun terakhir karena ekspansi besar-besaran produksi kendaraan listrik Tiongkok.
Juru bicara VDA menambahkan bahwa pengurangan risiko yang diperlukan sedang didorong dan diterapkan dengan penuh semangat oleh produsen mobil, namun hal ini juga harus dimungkinkan secara politis dan tidak hanya diminta. Ia juga menekankan bahwa pengurangan risiko tidak berarti mengisolasi pasar: “Strategi terbaik adalah melakukan segalanya untuk mempromosikan lokasi, daya saing, dan pertumbuhan perusahaan.”
Kenyataan pahit di pasar
Pedagang tanah jarang Matthias Rüth mengatakan bahwa kontak bisnisnya di Tiongkok juga terpengaruh oleh ketegangan geopolitik. “Kesulitan yang ada saat ini terutama timbul dari keputusan politik, bukan dari pemasok itu sendiri,” katanya kepada kami. Bisnisnya terutama terkena dampak dari pembatasan drastis ekspor logam tanah jarang (rare earth) yang dilakukan Beijing, yang juga membuat para pemasoknya frustrasi: “Mereka juga harus berjuang mengatasi kerugian dan tantangan dari pembatasan ekspor yang ada saat ini.”
Namun, ia tidak terpaksa melakukan reorganisasi bisnisnya di Tiongkok karena tekanan politik, melainkan karena kenyataan pahit berupa tekanan pasar, yang diperburuk oleh tarif global dan pembatasan ekspor Tiongkok.
“Bagi pemasok seperti kami, hal ini berarti rutinitas pengadaan yang sudah berlangsung lama tidak lagi dapat berjalan dengan baik seperti dulu,” katanya. “Kami terus mengandalkan mitra lama kami di Tiongkok, karena untuk banyak material, tidak ada jalan lain selain Tiongkok.”
Meskipun demikian, perusahaannya menginvestasikan lebih banyak waktu dan upaya untuk mengembangkan opsi pengiriman di luar Tiongkok. “Ini bukan tentang pedoman politik. Pasar memaksa setiap pedagang terkemuka dan setiap perusahaan pengolahan bahan mentah untuk memikirkan kembali strategi pengadaan mereka – dan tekanan ini akan terus meningkat. Ini adalah kenyataan sehari-hari.”
