“Banyak emosi yang muncul, perpaduan antara kegembiraan dan antisipasi terhadap turnamen ini,” kata bek Afghanistan Najma Arefi kepada Babelpos. “Tetapi pada saat yang sama, ini juga merupakan tanggung jawab yang besar.” Empat tahun setelah Taliban kembali merebut kekuasaan, pesepakbola wanita yang melarikan diri dari Afghanistan akan resmi bersaing lagi untuk negara asalnya.
Sebagai bagian dari “FIFA Unites: Women’s Series”, tim sepak bola pengungsi wanita Afghanistan yang baru dibentuk akan bertemu tim nasional dari Chad, Libya dan negara tuan rumah di turnamen mini di Dubai, Uni Emirat Arab mulai tanggal 23 hingga 29 Oktober.
“Ini bukan hanya soal mengenakan seragam tim putri Afghanistan,” kata Arefi. “Ini juga tentang mewakili begitu banyak perempuan Afghanistan yang telah dibungkam dan tidak memiliki suara untuk mengekspresikan diri mereka kepada dunia. Hak asasi mereka telah diabaikan.”
Sejak Taliban kembali mengambil alih kekuasaan di Afghanistan pada tahun 2021 setelah penarikan pasukan AS dan NATO, hak-hak perempuan dan anak perempuan di negara tersebut hampir sepenuhnya dirampas. Mereka hanya diperbolehkan keluar rumah untuk urusan mendesak dan berjilbab – dan hanya jika ada laki-laki yang menemani mereka. Mereka dikeluarkan dari sekolah menengah dan universitas. Dan perempuan juga tidak diperbolehkan berolahraga.
Hidup “seperti di penjara”
Bagi perempuan seperti Arefi, yang saat itu berusia 17 tahun, meninggalkan negara asalnya adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal. “Saya hidup di bawah rezim Taliban selama sekitar satu bulan. Sebagai seorang gadis, itu adalah mimpi buruk,” lapor remaja berusia 21 tahun itu. “Saya juga mempunyai tiga adik perempuan. Salah satu masalah terbesar saat itu adalah tentara Taliban menikahi gadis-gadis muda (bertentangan dengan keinginan mereka – catatan editor). Berita ini menyebar dan orang tua saya sangat-sangat khawatir tentang apa yang harus mereka lakukan terhadap kami.”
Bermain sepak bola adalah hal yang mustahil. “Sebagai atlet, kami tinggal di sana saat itu lebih berisiko dan berbahaya,” kenang Arefi. “Saya bahkan tidak bisa keluar rumah untuk berbelanja atau melakukan hal lain. Rasanya seperti saya tinggal di penjara.”
Taliban membatasi akses internet
Arefi kini telah menetap secara permanen di Inggris. Dia berusaha untuk tetap berhubungan dengan sebanyak mungkin anggota keluarga dan teman di Afghanistan. Namun pembatasan besar-besaran terhadap akses media sosial dan penutupan internet oleh Taliban pada akhir September semakin mengisolasi masyarakat di Afghanistan, terutama perempuan.
“Kami sangat berharap mereka menonton kami (FIFA menyiarkan pertandingan turnamen melalui streaming langsung – catatan editor) dan melihat kami sebagai inspirasi bagi diri mereka sendiri,” kata bek Arefi. “Karena banyak hal yang tidak beres di Afghanistan saat ini.”
Strategi FIFA baru
Seperti dia, banyak pesepakbola Afghanistan yang melarikan diri ke luar negeri. Sebuah tim pengungsi yang bermain di liga regional kota metropolitan Melbourne di Australia secara de facto adalah tim nasional wanita Afghanistan dan ingin diakui sebagai tim tersebut. Para pemain telah memperjuangkan hal ini selama bertahun-tahun – dipimpin oleh Khalida Popal, mantan kapten tim nasional.
Awalnya, tuntutan mereka tidak didengarkan oleh asosiasi dunia FIFA – hingga Mei lalu. Saat itulah FIFA mengumumkan “strategi komprehensif baru untuk mendukung partisipasi perempuan Afghanistan dalam sepak bola, terlepas dari apakah mereka tinggal di negara tersebut atau berada di luar negeri.”
Langkah penting pertama adalah undangan ke turnamen mendatang di Uni Emirat Arab. Untuk pertama kalinya sejak 2021, skuad putri Afghanistan resmi diumumkan. Dari 23 pemain yang berangkat ke Dubai, 13 tinggal di Australia, lima di Inggris, tiga di Portugal, dan dua di Italia. Mereka dilatih oleh Pauline Hamill, mantan pemain internasional Skotlandia.
Reuni emosional
Pada akhir Agustus, para pesepakbola Afghanistan bertemu di St. George’s Park di kota kecil Burton upon Trent di Inggris, pusat pelatihan FA Asosiasi Sepak Bola Inggris, untuk kamp seleksi yang diselenggarakan oleh FIFA. Momen yang emosional karena banyak dari mereka yang sudah saling mengenal sebelumnya.
“Beberapa gadis datang dari negara lain. Kami berpelukan dengan hangat, senang bisa bertemu lagi setelah sekian lama,” kata Najma Arefi. “Saat kami melangkah ke lapangan, saya tidak merasa seperti kami sudah lama berpisah. Karena sepak bola menyatukan kami kembali sebagai sebuah tim dan memungkinkan kami menunjukkan ketahanan dan koneksi kami.”
Arefi memadukan sepak bola dengan pendidikan yang tidak diterimanya di Afghanistan. Pengalamannya di kampung halaman memotivasinya untuk mempelajari hukum pidana dan pekerjaan sosial. Tahun depan dia ingin masuk universitas.
“Saya ingin menjadi pengacara hak asasi manusia dan mengadvokasi perempuan dan anak perempuan yang tidak dapat memanfaatkan peluang yang saya miliki di sini.” Dan pesepakbola Afghanistan ini memiliki pesan untuk Taliban: “Kami masih di sini. Kami masih berjuang untuk suara yang Anda ambil dari kami.”
