Pertukaran akademis antara Tiongkok dan negara tetangganya di Asia Tenggara semakin intensif. Jumlah pelajar asing di Tiongkok – tidak hanya dari negara-negara konfederasi ASEAN di Asia Tenggara, tetapi juga dari kawasan lain di dunia, seperti Afrika – telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir.
Menurut informasi terbaru di portal Erudera, lebih dari 500.000 mahasiswa asing terdaftar di universitas Tiongkok pada tahun 2018. Pada tahun 2009 jumlahnya kurang dari setengahnya. 50.000 pelajar berasal dari Korea Selatan, diikuti oleh Thailand dan Pakistan dengan masing-masing hampir 29.000 pelajar. Sekitar 15.000 warga Indonesia dan hampir 10.000 warga Malaysia belajar di Tiongkok.
Kampanye gambar
Kaum muda di Malaysia dan Indonesia semakin tertarik dengan peluang belajar di Tiongkok, kata Stefan Diederich, kepala kantor Yayasan Friedrich Naumann yang berafiliasi dengan FDP di ibu kota Indonesia, Jakarta. Negara komunis sangat hadir di kedua negara tersebut. “China membangun jembatan, bandara, jalan atau pabrik. Itu tentu menarik perhatian masyarakat,” kata Diederich.
Namun, bukan berarti masyarakat hanya berbicara positif tentang Tiongkok. “Soft power Tiongkok rendah. Korea Selatan jauh lebih populer. Sinetron populer, K-pop, dan fesyen sebagian besar berasal dari Korea Selatan sebagai trendsetter di Asia.”
Tiongkok tampaknya ingin mengubah hal tersebut, demikian dugaan Diederich dalam sebuah wawancara dengan Babelpos. “Pemerintah di Beijing khawatir akan memicu minat terhadap Tiongkok.” Piramida penduduk di Tiongkok terbalik. Negara ini tertarik pada spesialis yang berkualifikasi dan oleh karena itu juga mencari mereka di negara-negara tetangga.
Persaingan dengan universitas dari Barat
Banyak universitas Tiongkok juga ingin membangun reputasi internasional, kata Ngeow Chow Bing, direktur Institute for China Studies di Universiti Malaya di ibu kota Malaysia, Kuala Lumpur. Hal ini juga bermanfaat secara finansial bagi universitas karena mahasiswa asing biasanya membayar biaya kuliah yang lebih tinggi. “Selama inisiatif universitas tidak bertentangan dengan kebijakan dan tujuan pemerintah pusat, pemerintah menyambut baik hal tersebut.”
Secara umum, ambisi universitas-universitas Tiongkok sejalan dengan perkembangan internasional, kata Saskia Schäfer dari Institut Studi Asia dan Afrika di Universitas Humboldt Berlin. “Universitas-universitas Inggris dan Australia telah lama mengoperasikan kampus-kampus di Asia Tenggara. Kini universitas-universitas Tiongkok pun mengikuti jejaknya,” kata Schäfer kepada Babelpos.
pragmatisme
“Orang-orang dipandu oleh sudut pandang yang sangat pragmatis,” kata Stefan Diederich. “Mereka menghargai pendidikan yang baik dan hanya mencari di mana mereka bisa belajar yang terbaik dan termurah. Eropa dan Amerika terlalu mahal. Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk belajar di Tiongkok. Mereka tidak terlalu peduli dengan argumen ideologis.”
Di Malaysia ada hal lain, kata Saskia Schäfer. “Sejak zaman kolonial, orang-orang di Malaysia sejak lahir telah dikategorikan sebagai orang Melayu, Tionghoa, India atau lainnya. Hal ini kemudian terlihat ketika melamar tempat di universitas. Ada sistem kuota yang memungkinkan orang Malaysia yang terdaftar sebagai orang Melayu untuk mendapatkan akses ke pendidikan. universitas Universitas negeri lebih disukai. Oleh karena itu, sulit bagi warga Malaysia yang berasal dari Tiongkok dan India untuk mendapatkan tempat di universitas yang bagus.
Secara keseluruhan, perkembangan ini juga mencerminkan menurunnya minat kawasan terhadap Barat, kata Schäfer. “Tiongkok berkomitmen terhadap kawasan yang, dari sudut pandangnya, kemungkinan besar akan menjadi lebih penting dibandingkan kawasan lain di masa depan. 20 atau 30 tahun yang lalu, generasi muda Asia kebanyakan melakukan perjalanan ke AS dan Inggris untuk belajar. Namun karena hubungan yang memburuk dan “Seiring dengan semakin rumitnya peraturan visa, banyak orang Asia yang beralih ke wilayah tetangga mereka secara akademis.”
