Salah satu tiran paling kejam di Timur Tengah telah jatuh dari kekuasaannya. Bashar al-Assad dari Suriah, yang bertanggung jawab atas kematian sekitar 500.000 rakyatnya selama 13 tahun terakhir, telah melarikan diri bersama keluarganya ke Rusia dalam rasa malu dan kekalahan. Suriah sekarang tampaknya akan diperintah oleh sekelompok kelompok pemberontak yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS).
Timur Tengah tidak pernah berhenti memberikan kejutan, dan hanya sedikit orang yang melihat hal ini akan terjadi. Seperti ayahnya yang sama brutalnya, Hafez al-Assad, Bashar al-Assad adalah anggota sekte Syiah yang dikenal sebagai Alawi, yang merupakan minoritas kecil di Suriah namun telah memerintah negara itu selama setengah abad penuh teror. sebagian mendapat dukungan dari Moskow dan Teheran.
Lebih dari satu dekade yang lalu, ketika pemberontakan “Musim Semi Arab” di seluruh kawasan melawan para diktator berujung pada pemberontakan rakyat melawan rezim Assad dan Presiden Barack Obama saat itu menyatakan, “Assad harus lengser,” pemimpin Suriah tersebut menentang banyak prediksi mengenai kematiannya dan menghancurkan pemerintahannya. penentangannya. Pemerintahan Obama mencoba mengambil jalan tengah dengan memberikan dukungan sederhana kepada beberapa pemberontak dan menghindari dukungan penuh atau intervensi langsung AS. Kebijakan yang tidak pasti ini menyebabkan salah satu episode yang lebih memalukan dalam masa kepresidenan Obama ketika ia menyatakan bahwa penggunaan senjata pemusnah massal oleh Assad adalah “garis merah” yang akan memicu pembalasan AS—namun dengan cepat menolak untuk menanggapi ketika Assad menyatakan gertakannya dengan membantai rakyatnya sendiri dengan senjata kimia.
Kekejaman Assad yang haus darah, dikombinasikan dengan intervensi pelindungnya Vladimir Putin pada tahun 2015 dengan pasukan Rusia untuk memperkuat pemerintahannya, telah berhasil mengalahkan kelompok pemberontak dan memperkuat kekuasaannya di wilayah timur negaranya yang membentang dari Aleppo hingga Homs hingga Damaskus.
Atau begitulah yang terlihat pada saat itu. Namun hampir tidak ada yang permanen dalam geopolitik, khususnya di Timur Tengah. Selama beberapa tahun terakhir, Assad mengandalkan dukungan Iran dan Rusia untuk mengamankan dan mempertahankan kekuasaannya. Kelompok pemberontak yang beraneka ragam—beberapa di antaranya adalah nasionalis Suriah, yang lain adalah kelompok pembangkang Kurdi, dan yang lain adalah kelompok jihad militan Sunni—terus menentang pasukannya meskipun tampaknya hanya mencapai sedikit kemajuan di medan perang.
Setidaknya hal ini terjadi hingga dua minggu lalu ketika gelombang pemberontak tiba-tiba dengan cepat menguasai kota-kota utama Suriah dan menyebabkan Assad dan keluarganya melarikan diri ke pengasingan di Rusia. Mengapa perubahannya? Hal ini berasal langsung dari serangan Israel baru-baru ini terhadap Hamas, Hizbullah, dan Iran sendiri. Yang paling penting, Yerusalem telah melemahkan Hizbullah sehingga kelompok teroris tersebut tidak dapat lagi membantu melindungi rezim Assad. Faktor penting lainnya adalah Rusia yang dilemahkan oleh perang selama tiga tahun melawan Ukraina, yang menyebabkan sekitar 700.000 orang Rusia menjadi korban tewas atau terluka, menjadi tidak berdaya untuk menanggapi permintaan bantuan Assad minggu lalu.
Salah satu prinsip kebijakan luar negeri saya adalah bahwa apa yang terjadi di satu wilayah jarang terjadi di wilayah tersebut. Rusia yang dilemahkan oleh kesalahan bodohnya di Ukraina kini menyaksikan tanpa daya ketika sekutu utamanya di Timur Tengah jatuh, dan bersamanya kemungkinan besar Rusia juga akan kehilangan pangkalan angkatan laut dan udara yang sangat disayanginya di Suriah.
Ada banyak keadilan dalam kepergian Assad. Dia adalah musuh Amerika Serikat, musuh Israel, dan seorang lalim yang kejahatannya sangat besar.
Namun, kegembiraan apa pun atas penyerahannya harus diimbangi dengan kekhawatiran terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya. HTS tetap ditetapkan oleh Amerika Serikat sebagai kelompok teroris dan memiliki masa lalu yang buruk. Namun, siapa atau apa organisasi tersebut sekarang masih belum jelas. Pemimpin HTS memutuskan hubungan dengan kelompok ISIS pada tahun 2012 dan kemudian memisahkan diri dari al-Qaeda pada tahun 2016. Ia kini mengklaim menghormati pluralisme dan hak-hak minoritas—yang mungkin benar, atau mungkin hanya tipu muslihat yang menyamarkan datangnya teror. Bagaimana HTS akan memerintah Suriah, atau setidaknya bagaimana mereka akan bermitra dengan kelompok pemberontak lain dalam memerintah negara rentan tersebut, masih harus dilihat.
Sementara itu, Turki, yang sejak lama merupakan penentang Assad dan pendukung beberapa kelompok oposisi Suriah, tampaknya menjadi pihak yang paling diuntungkan dari perubahan keseimbangan kekuatan di kawasan. Pengaruh Turki sangat besar, sementara musuh lama Ankara, Iran dan Rusia, melemah karena runtuhnya rezim klien mereka.
Israel kini memiliki keunggulan atas musuh-musuh regionalnya, karena serangan balasan multifront sejak serangan mendadak Hamas pada 7 Oktober 2023 kini berhasil melemahkan Hamas, melemahkan Hizbullah, menjatuhkan Assad, dan melemahkan Iran. Israel sebaiknya mengabaikan nasihat pemerintahan Biden untuk menahan diri dan sebaliknya dengan penuh semangat melindungi keamanannya dengan serangan yang ditargetkan seperti itu.
Apa yang harus dilakukan Amerika Serikat? Sikap awal kami terdiri dari beberapa serangan rudal jelajah terhadap target yang diduga ISIS di Suriah, ditambah dengan sikap menahan diri dan kepuasan yang tenang bahwa Assad telah tiada. Tampaknya hal itu bijaksana untuk saat ini. Dalam beberapa hari dan minggu mendatang, Amerika Serikat perlu hati-hati melihat apakah HTS berubah menjadi teroris sambil mengambil langkah-langkah yang tenang untuk mencegah munculnya kembali konflik agar tidak meluas ke mitra regional seperti Yordania dan Irak. Masih banyak yang harus ditulis dalam kisah yang sedang berlangsung ini.
