Kerumunan pada sesi latihan publik tim DFB sangat besar. Pada suhu musim panas, sekitar 3.000 penggemar berkumpul di halaman Universitas Wake Forest, tempat tim sepak bola nasional Jerman mendirikan markasnya.
Satu jam sebelum sesi latihan dimulai, terjadi antrian panjang di gerbang masuk. Semua orang ingin melihat tim asuhan pelatih nasional Julian Nagelsmann. Dan satu pemain menjadi fokus utama: kiper Manuel Neuer.
“Dia yang terhebat sepanjang masa dan melihatnya di sini di Winston-Salem seperti mimpi yang menjadi kenyataan,” kata penggemar Jerman, Pete. “Saya punya perasaan bahwa tim membutuhkan pemain-pemain tua seperti dia yang bisa menyatukan segalanya dan mengatur segalanya,” kata temannya Chris dengan gembira dan menambahkan: “Dia akan memberi kita awal yang baik di Piala Dunia.”
Neuer santai
Pada usia 40, Neuer adalah salah satu pemain tertua di skuad Jerman – dia bahkan dua tahun lebih tua dari pelatih nasional Nagelsmann. Turnamen di AS, Meksiko dan Kanada ini merupakan partisipasinya yang kelima di Piala Dunia.
Pada tahun 2014 ia menjadi juara dunia di Brasil, namun setelah Kejuaraan Eropa dua tahun lalu ia mengakhiri karir tim nasionalnya dan mengundurkan diri. Namun, di FC Bayern, Neuer terus menunjukkan penampilan yang kuat – dan terkadang goyah – yang membawanya kembali ke fokus Nagelsmann. Sesaat sebelum batas waktu pencalonan di bulan Juni, pelatih timnas akhirnya memboyongnya kembali ke skuad tim DFB.
“Dia tidak harus terbiasa dengan hal itu di usianya. Dia bisa mengatasi situasi tekanan,” kata Nagelsmann tentang kampanye kembalinya. Pemain berusia 38 tahun itu mendapat dukungan dari direktur olahraga DFB Rudi Völler. “Dia kenal sebagian besar pemain Bayern Munich. Dia sudah lama di sana, toh tidak ada yang mengganggunya,” kata pria berusia 66 tahun itu.
Penjaga gawang yang diturunkan jabatannya, Baumann: “Awalnya sulit”
Diskusi tentang “kiper dunia” dan terutama tentang “betis” nya mendominasi berita utama dalam beberapa hari terakhir sebelum pertandingan Piala Dunia pertama tim DFB melawan Curaçao. Untuk waktu yang lama tidak jelas apakah sang kiper akan fit pada waktunya karena pemain berusia 40 tahun itu mengalami cedera betis di fase akhir musim Bundesliga dan awalnya tidak dapat mengambil bagian dalam sesi latihan atau dalam dua pertandingan persahabatan terakhir DFB melawan Finlandia dan Amerika Serikat.
Oliver Baumann yang juga sempat menjadi pemain nomor satu di kualifikasi Piala Dunia dan menunjukkan performa yang kuat bermain untuknya. Hingga beberapa minggu lalu, semua orang berasumsi bahwa kiper Hoffenheim juga akan berada di gawang Piala Dunia. Namun ternyata berbeda. Nagelsmann menurunkan Baumann setelah kembalinya Neuer dan menempatkannya kembali di bangku cadangan.
“Tentu saja sulit pada awalnya. Rasanya tidak terlalu keren bagi saya,” aku Baumann setelah gladi bersih Piala Dunia melawan Amerika Serikat: “Tetapi segera menjadi jelas bagi saya bahwa saya akan berada di sana untuk tim dan ikut serta.”
“Penjaga gawang terbaik sepanjang masa”
Kini Neuer kembali ke DFB, namun kembalinya dia juga membawa risiko. Akibat cedera yang dialaminya, sang kiper baru memulai latihan tim bersama timnas pada awal pekan ini — sebelumnya ia hanya mampu berlatih secara individu.
Pertanyaan tentang kesehatan Neuer meningkat pada konferensi pers. Namun DFB tetap tenang dan berulang kali menekankan bahwa mereka ingin memberikan waktu yang diperlukan pemain nomor satu lama dan baru itu untuk pulih sepenuhnya dari cederanya.
“Tidak ada risiko” adalah motonya. Risiko cedera ulang harus dihindari dengan cara apa pun. Karena “Wade” Neuer punya sejarah. Masalah betis memaksanya mengambil istirahat paksa akibat cedera sebanyak tiga kali musim lalu.
Jonathan Tah: “Orang baru mempunyai karisma yang istimewa”
Meskipun kiper tersebut sering melakukan kesalahan akhir-akhir ini, dia tetaplah salah satu yang terbaik dalam profesinya. Neuer pasti bisa membantu tim dalam hal olahraga. Selain kualitas olahraganya yang masih tak perlu diragukan lagi, ada variabel psikologis lain yang bisa menjadi keunggulan tim DFB: aura Manuel Neuer.
“Dia memiliki karisma khusus dan aura khusus,” jelas Menteri Pertahanan Jonathan Tah. Bagi kapten Joshua Kimmich, jelas bahwa Neuer “adalah penjaga gawang terbaik sepanjang masa.”
Keduanya telah bermain bersama untuk rekor juara di Munich selama sebelas tahun dan saling mengenal dengan baik. Hal inilah yang menjadi salah satu alasan mengapa gelandang berusia 31 tahun itu tidak pernah mempertanyakan apakah Neuer akan kembali ke tim saat ia fit. “Kami menghadapi Piala Dunia dan yang terbaik harus bermain di sana,” kata Kimmich.
Akankah Neuer menjadi pemutar rekaman?
Meski hanya ada sedikit rekor tersisa yang belum diraih Neuer dalam kariernya, mungkin masih ada beberapa pencapaian lagi di Piala Dunia kali ini. Dengan partisipasi kelimanya dalam kejuaraan dunia, pemain berusia 40 tahun itu menyamai rekor Jerman Lothar Matthäus. Selain itu, penjaga gawang tersebut juga akan menjadi pemain nasional Jerman tertua jika ia bermain melawan Curaçao pada hari Minggu – sejauh ini juga adalah Matthäus (39 tahun 91 hari).
Pertandingan pertama melawan debutan Piala Dunia akan menjadi penampilannya yang ke-20 di Piala Dunia dan berarti Neuer akan menyalip pemain Prancis Hugo Lloris sebagai penjaga gawang rekor. Sudah jelas bagi para penggemar di Winston-Salem bahwa Neuer akan kembali menjadi juara dunia – menjadikannya orang Jerman pertama yang mencapai hal ini.
“Tim ini memiliki basis penggemar yang besar, yang akan membantu mereka di turnamen,” yakin Pete. “Neuer telah memenangkan hati kami. Saya percaya pada tim dan berharap mereka akan berusaha sekuat tenaga,” kata Chris.
Dan siapa yang tahu apa yang akan diputuskan Manuel Neuer setelah Piala Dunia dan rekor apa yang akan ia capai selanjutnya. Bagi Kai Havertz, satu hal yang pasti: “Jika dia berusia 70 tahun dan masih ingin bermain untuk tim nasional, dia masih bisa bertahan di sini.”
