Sementara para reporter veteran menangis mendengar berita tersebut, Earvin “Magic” Johnson tetap tenang. “Karena virus HIV yang saya derita, saya harus mundur dari Lakers,” kata superstar bola basket Los Angeles Lakers berusia 32 tahun itu dengan suara tegas pada 7 November 1991. Dan dia segera menambahkan bahwa dia tidak mengidap AIDS, tapi hanya virus HIV. Dia segera mengetahui hal ini dari Dr. tepat sebelum konferensi pers itu. Minta Michael Mellman mengonfirmasi.
Dokter klub Lakers telah memanggil Johnson dari perjalanan tim kembali ke Los Angeles untuk menyampaikan kabar buruk kepadanya. “Saat dia pertama kali memberitahuku, aku seperti, ‘Ya ampun, aku akan mati. Menurutku ini sudah berakhir.’ Dan dia berkata: “Tidak, tidak, bukan seperti itu,” kenang Johnson dalam sebuah wawancara di stasiun televisi publik PBS. Mellman mengatakan kepadanya bahwa dia harus minum obat dan belajar untuk merasa nyaman dengan kondisi barunya waktu yang lama.
Pernyataan Johnson mengejutkan dunia
Pada tahun 1991, infeksi HIV masih dianggap sebagai hukuman mati di kesadaran masyarakat. Hal ini menjelaskan mengapa konferensi pers Johnson menimbulkan gelombang kejutan yang begitu besar. Beberapa orang teringat akan pengumuman kematian John F. Kennedy setelah upaya pembunuhan pada tahun 1963 atau pengunduran diri Richard Nixon setelah peristiwa Watergate pada tahun 1974.
“Magic” Johnson berada di puncak kariernya dan menjadi superstar olahraga global. Dia memenangkan kejuaraan NBA, liga terbaik di dunia, lima kali bersama Lakers. Ia dinobatkan sebagai Most Valuable Player (MVP) sebanyak tiga kali. Tak hanya di Amerika, hampir semua orang mengenal nama “Magic” Johnson.
Sampai saat itu, banyak orang yang memandang AIDS sebagai penyakit yang hanya diderita oleh kaum gay atau pecandu narkoba. Namun, Johnson tidak termasuk dalam kelompok mana pun. “Saya menjadi juru bicara HIV karena saya ingin masyarakat memahami bahwa tidak ada yang bisa menghindari seks aman,” kata Johnson. “Kadang-kadang kita berpikir hanya kaum gay yang bisa terkena penyakit ini, hal itu tidak bisa terjadi pada saya. Tapi sekarang saya berdiri di sini untuk mengatakan bahwa hal ini bisa terjadi pada siapa saja, termasuk saya, Magic Johnson. Semua orang harus lebih berhati-hati.”
Dua bulan sebelumnya, pada bulan September 1991, Johnson menikahi istrinya, Cookie. Pemain bola basket itu mengumumkan pada konferensi pers bahwa istrinya yang sedang hamil tidak membawa virus tersebut. Baru kemudian Johnson mengungkapkan bahwa dia tertular infeksi HIV melalui hubungan seks tanpa kondom dengan wanita lain.
“Efek Johnson” dalam tes HIV
Bintang bola basket ini mendirikan “Magic Johnson Foundation” pada tahun 1991. Yayasan ini memberikan dukungan keuangan kepada kelompok dan kampanye AIDS. Dan Johnson tidak pernah bosan memberikan advokasi bagi mereka yang terkena dampak dan mendidik mereka tentang penyakit ini. 25 tahun yang lalu, pada Hari AIDS Sedunia PBB tanggal 1 Desember 1999, ia menjadi salah satu pembicara utama. Dia menggambarkan penyakit ini sebagai “musuh masyarakat nomor satu”.
Kata-kata Johnson tidak diabaikan begitu saja. Pada tahun 2021, para ilmuwan Amerika menghitung bahwa konferensi pers pada tanggal 7 November 1991 menyebabkan lebih banyak laki-laki di Amerika yang dites HIV pada bulan-bulan berikutnya. Hal ini terutama berlaku bagi warga kulit hitam heteroseksual dan Hispanik di kota-kota yang memiliki klub NBA.
Karier bola basket “Ajaib” Johnson tidak berakhir pada hari di bulan November itu. Pada tahun 1992 ia bermain di tim NBA All-Star dan kemudian menjadi bagian dari “Tim Impian” AS yang memenangkan emas di Olimpiade di Barcelona. Pada musim 1995/96, Johnson kembali merayakan comebacknya sebagai pemain Lakers sebelum akhirnya pensiun dari olahraga aktif. Klub tidak lagi memberikan nomor punggung 32 untuk menghormatinya. Pada tahun 2002, Magic Johnson dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket.
Miliarder dan dermawan
“Sihir” Johnson kini berusia 65 tahun. Mantan bintang bola basket ini berhasil menginvestasikan uang yang diperolehnya dalam olahraga – di real estat, bioskop, atau perusahaan seperti perusahaan asuransi jiwa EquiTrust atau jaringan kedai kopi Starbucks. Majalah Forbes memperkirakan kekayaan Johnson saat ini sebesar $1,2 miliar.
Yayasannya telah lama mendukung tidak hanya proyek-proyek AIDS, tetapi juga organisasi-organisasi lain yang menangani kebutuhan pendidikan, kesehatan dan sosial masyarakat di kota-kota yang beragam etnis. Selalu di tengah: Johnson. Biasanya ditemani istrinya Cookie, sering juga oleh anak-anaknya: putra Earvin “EJ”, putri Elisa dan putra Andre dari hubungan sebelumnya.
Ketika Johnson didiagnosis mengidap HIV pada tahun 1991, hanya satu obat AIDS, azidothymidine, atau AZT, yang beredar di pasaran. Saat ini terdapat banyak bahan aktif yang membantu mengurangi viral load HIV hingga di bawah batas deteksi. Jika ini berhasil, sistem kekebalan tubuh pasien akan pulih dan dia dapat hidup dan bekerja secara normal. HIV dianggap mudah diobati jika infeksi terdeteksi sejak dini dan terapi segera dimulai.
Namun terdapat kesenjangan antara utara dan selatan: jumlah orang yang mengidap HIV positif di seluruh dunia saat ini diperkirakan berjumlah sekitar 40 juta. Lebih dari separuhnya tinggal di Afrika bagian selatan. Seperempat dari seluruh orang yang terinfeksi di seluruh dunia tidak menerima pengobatan apa pun.
Earvin “Magic” Johnson belum didiagnosis mengidap AIDS. “Saya tidak sembuh. Saya hanya minum obat,” kata Johnson dalam wawancara PBS beberapa tahun lalu. “Saya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan, dan bersyukur kepada Tuhan, virus HIV di sistem darah dan tubuh saya sudah mati. Dan kami tidak ingin apa pun membangunkannya.”
