Presiden Julius Maada Bio menandatangani RUU tersebut pada hari Selasa, dengan mengatakan bahwa ia percaya masa depan Sierra Leone adalah masa depan perempuan dan ingin memberi perempuan dan anak perempuan sebuah platform untuk mencapai potensi penuh mereka. Undang-undang tersebut akan menghukum pria yang menikahi anak perempuan di bawah usia 18 tahun dengan hukuman penjara hingga 15 tahun dan denda hingga 50.000 leones—mata uang Sierra Leone. Undang-undang tersebut juga akan menghukum mereka yang menghadiri pernikahan anak, dengan mengatakan bahwa pihak berwenang akan menganggap mereka sebagai kaki tangan kecuali mereka dapat membuktikan bahwa mereka tidak tahu bahwa anak tersebut masih di bawah umur.
Apakah pernikahan anak legal di negara ini sebelum ini? Berdasarkan undang-undang yang disahkan pada tahun 2007, anak perempuan tidak diperbolehkan menikah sebelum berusia 18 tahun. Namun, undang-undang terpisah tahun 2009 mengizinkan orang tua menikahkan anak perempuan mereka sebelum berusia 18 tahun, menurut organisasi Girls Not Brides. Sekitar 30 persen anak perempuan di Sierra Leone menikah sebelum berusia 18 tahun, dan 9 persen dari mereka menikah sebelum berusia 15 tahun, menurut organisasi tersebut.
Menggali lebih dalam: Baca kolom Emma Waters di WORLD Opinions tentang bagaimana industri ibu pengganti yang kurang diatur dan tidak bertanggung jawab membuat anak-anak menghadapi berbagai ancaman.