Hasil yang luar biasa dan kami benar-benar mengambang saat ini,” kata Ben Parker tentang Fabian Hürzeler. Parker adalah pendukung setia klub Liga Premier Brighton & Hove Albion dan salah satu editor fanzine Dogma Brighton.
Berhubung klub kesayangannya mengawali musim baru dengan kuat dan berada di peringkat ketiga setelah tujuh hari pertandingan, antusiasme Parker terhadap sang pelatih sebenarnya tidak mengherankan. Nyanyian pujian seperti ini diungkapkan oleh para penggemar banyak klub yang saat ini mengalami pencapaian serupa dengan Brighton & Hove Albion. Namun ada banyak hal yang menunjukkan bahwa Hürzeler lebih dari sekadar kisah sukses jangka pendek di Liga Premier.
Hürzeler tidak pernah berlatih di Bundesliga. Setelah memimpin FC St. Pauli dari Bundesliga ke-2 ke liga teratas Jerman pada tahun 2024, ia pindah ke Inggris. Pada usia 31, ia menjadi pelatih kepala termuda dalam sejarah Liga Premier.
Di musim pertamanya ia memimpin “Seagulls” ke posisi kedelapan, saat ini BHA sepertinya ingin menyerang wilayah yang lebih tinggi lagi. Klub ini telah memenangkan enam pertandingan kompetitif berturut-turut, termasuk kemenangan 5-0 melawan rival beratnya Crystal Palace akhir pekan lalu.
Luar biasa: Itu adalah ulangan pertandingan yang menandai titik terendah Hürzeler di Brighton. Kekalahan kandang 0-1 di musim sebelumnya merupakan penampilan kesepuluh tanpa kemenangan dalam dua belas pertandingan.
“Hanya ada dua pilihan: menyerah atau bekerja lebih keras,” kata Hürzeler setelah pertandingan dan mengumumkan: “Dan saya selalu memilih yang terakhir dalam hidup saya.”
Hubungan dengan penggemar berjalan dua arah
Ben Parker mengakui tidak semua orang yakin dengan Hürzeler saat itu. “Setelah pertandingan ada kemarahan. Beberapa fans bahkan berteriak: ‘Besok kamu akan dipecat.'”
Namun Hürzeler menjelaskan kepadanya tak lama setelah menjabat bahwa justru keterbukaan inilah yang dia hargai. “Dia berbicara tentang menginginkan hubungan dua arah dengan penggemar,” kata Parker.
“Klub dan dirinya sendiri sangat ambisius. Jika performanya tidak bagus, maka fans harus memberitahunya. Itulah yang terjadi saat itu. Saya pikir itu adalah sesuatu yang sehat.”
Dari sepak bola amatir hingga papan atas
Hürzeler, yang lahir di AS dan pindah ke Jerman bersama keluarganya saat masih balita, juga merupakan pesepakbola aktif sebelum karir kepelatihannya, namun tidak pernah bermain di level tertinggi.
Meskipun ia mencalonkan diri untuk tim muda Jerman dari U15 hingga U19 dan bermain untuk tim kedua di FC Bayern Munich, ia kehilangan kesabaran dengan tim cadangan sejak dini.
Pada tahun 2016, pada usia 23 tahun, ia mengambil peran sebagai pemain-pelatih di klub divisi lima FC Pipinsried, sebuah klub desa yang berjarak beberapa kilometer dari gerbang Munich. Pada saat yang sama, mulai tahun 2018 ia juga bekerja sebagai asisten pelatih tim U20 Jerman di Asosiasi Sepak Bola Jerman.
Untuk mendapatkan uang, ia juga bekerja di pedagang seni, namun dikatakan kehilangan pekerjaan tersebut karena terlalu banyak menonton sepak bola sambil bekerja daripada menjual lukisan.
Usia dan minimnya karir bermain bukanlah halangan
Hürzeler datang ke FC St. Pauli pada musim panas 2020 – awalnya sebagai asisten pelatih. Ketika pelatih kepala Timo Schultz dipecat pada Desember 2022, Hürzeler mengambil tindakan dan memanfaatkan peluang ini. Dengan sepuluh kemenangan berturut-turut, ia mencetak rekor awal untuk Bundesliga ke-2. Promosi diraih pada musim berikutnya.
Jalur karier Hürzeler yang tidak biasa dan beberapa ide taktis inovatif selama berada di St. Pauli menimbulkan kesan di Jerman bahwa ia adalah “pelatih laptop” yang agak jauh mirip dengan Julian Nagelsmann, yang karier bermain profesionalnya berakhir lebih awal karena cedera serius.
Kritikus menyatakan bahwa pelatih seperti itu tidak memiliki kemampuan untuk menciptakan ikatan erat dan semangat tim yang membuat sebuah tim lebih kuat daripada jumlah pemain individunya.
Hürzeler melihatnya secara berbeda: “Saya ingin menjadi diri saya sendiri dan tidak memainkan peran. Usia saya bahkan membantu saya memahami para pemain. Saya selalu mengatakan: Saya berbicara dalam bahasa mereka dan memahami pemikiran mereka karena karier aktif saya belum lama ini.”
Otentik dan mudah didekati
Sikapnya yang temperamental di pinggir lapangan juga berulang kali membuatnya menjadi berita utama yang negatif. Selama musim promosi St. Pauli dia diperingatkan tujuh kali. Sejak pindah ke Brighton, dia sudah menerima sembilan kartu kuning dan satu kartu merah. “Emosi adalah bagian dari permainan,” penjelasannya.
Menurut Ben Parker, keaslian tersebut juga tercermin dalam kehidupan sehari-hari. “Bagi sebagian besar penggemar Brighton, dia tampak agak tidak biasa, menarik, dan tidak konvensional. Ketika dia datang, dia berbicara tentang menantang kemapanan. Itu sangat cocok dengan kota ini.”
Hürzeler rutin berjalan-jalan di kawasan pejalan kaki pantai, minum kopi sendiri, mengendarai sepeda listrik alih-alih mobil yang dikemudikan sopir, dan bahkan menyelenggarakan acara penggemar di pub dan tampaknya membayarnya sendiri. “Dia sangat mudah didekati.”
Duo Jerman menyenangkan Brighton
Hürzeler bukan satu-satunya orang Jerman yang populer di Brighton. Pascal Groß, yang kembali ke BHA dari Borussia Dortmund pada bulan Januari, juga menikmati status kultus. Dia sebelumnya menghabiskan tujuh tahun di Brighton.
“Saya menikah di sini dan kedua anak saya lahir di Inggris. Tonggak terpenting dalam hidup saya terjadi di sini. Saya merindukan teman-teman saya dan perasaan terikat erat dengan klub ini.”
Gelandang yang mengakhiri karirnya di timnas Jerman usai Piala Dunia ini menjadi salah satu penjamin kesuksesan musim ini: dalam tujuh laga pertama liga, Groß mencetak tiga gol dan menyiapkan empat gol lagi.
“Saya merasa sangat baik, sangat nyaman. Ini merupakan perpaduan yang baik antara kebugaran, pengalaman, dan bekerja dengan Fabian Hürzeler, seorang pelatih yang menggunakan saya sedemikian rupa sehingga kekuatan saya menjadi nyata,” kata Groß dalam wawancara baru-baru ini dengan majalah sepak bola “Kicker”.
“Saya sangat menghargai dia sebagai pemain. Bahkan setelah dia meninggalkan klub, saya selalu tetap berhubungan dengannya,” kata Hürzeler setelah kembalinya Groß. “Tujuan kami saat itu adalah mempertahankannya. Namun dia ingin mewujudkan mimpinya. Kami menghormatinya.”
Groß juga menikmati reputasi tinggi di kalangan penggemar. “Pascal Groß praktis adalah pemain favorit semua orang,” kata Ben Parker. “Dia adalah pemain yang sensasional. Karena kepribadiannya yang seperti itu, ada simpati yang besar di sini untuk sepak bola Jerman dan Jerman.”
FC Bayern sebagai kemungkinan tujuan masa depan
Groß dan Hürzeler hanyalah dua contoh yang membuktikan bahwa kesuksesan Brighton didasarkan pada strategi cerdas dalam pembinaan dan perekrutan pemain di bawah kepemimpinan pemilik Tony Bloom. Namun, hal ini sering kali juga berarti bahwa pemain-pemain sukses dirayu dan berhasil diburu oleh klub-klub besar.
Moisés Caicedo dari Chelsea, Alexis MacAllister dari Liverpool, dan Ben White dari Arsenal hanyalah tiga nama dalam daftar panjang pemain yang tampil menonjol dengan penampilan bagus di Brighton dan kemudian ditransfer dengan harga mahal.
Parker yakin pelatih Brighton juga bisa menjadi target transfer panas di beberapa titik. Dia melihat Hürzeler sebagai kandidat untuk FC Bayern dalam jangka panjang: “Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia adalah penggemar Bayern dan menyebut klub itu sebagai tolok ukur standar yang dia perjuangkan. Saya dapat membayangkan bahwa dia akan cocok di sana dalam beberapa tahun. Lebih banyak Bayern daripada Liverpool atau Chelsea.”
Tapi Hürzeler masih melihat dirinya berada di tangan yang tepat di Brighton. Dia baru-baru ini memperpanjang kontraknya hingga tahun 2029. Ben Parker dan pendukung Brighton & Hove Albion lainnya seharusnya merasa senang: “Jika dia adalah orang yang memberi kita gelar besar pertama dalam sejarah klub, maka dia akan tercatat sebagai yang terhebat dalam sejarah klub.”
