Pada hari Kamis, 27 November 2025, tepat setelah jam 5 sore, diikuti di FlightRadar Lebih dari sepuluh ribu orang menjalani penerbangan JU533. Penerbangan Air Serbia dari Athena ke Beograd menjadi pesawat yang paling banyak ditonton di dunia – berkat penumpang istimewanya.
Ketika Zeljko Obradovic muncul di ruang kedatangan bandara di ibu kota Serbia, sekitar sepuluh ribu pendukung klub bola basket Partizan Belgrade di terminal, di depan pintu masuk dan di tempat parkir mengalami ekstasi. “Zeljko, diamlah!” penonton bersorak selama beberapa menit saat pelatih bola basket paling berprestasi di Eropa berjuang melewati garis gawang.
Itu hanyalah satu adegan dalam seminggu yang penuh drama: Obradovic mengumumkan pengunduran dirinya secara tidak terduga – dalam keadaan yang misterius. Partizan berada dalam krisis di Euroleague, dengan hanya satu kemenangan dari delapan pertandingan terakhirnya. Sang pelatih sempat mengakui secara terbuka bahwa ia tak lagi tahu cara membangunkan timnya yang lesu.
Obradovic juga berbicara tentang perpisahannya dengan presiden klub Ostoja Mijailovic – seorang pengusaha yang menjadi kaya dalam bisnis perdagangan mobil dan asuransi dan dekat dengan Presiden Serbia Aleksandar Vucic. Jadi kesengsaraan olahraga menjadi isu politik – dan berita paling penting di negara yang sebenarnya punya hal lain yang perlu dikhawatirkan. Pemberontakan mahasiswa melawan korupsi telah berlangsung di Serbia selama setahun, dan pemerintah menanggapinya dengan tindakan represif. Pemilu baru, yang dituntut oleh para mahasiswa yang melakukan protes, ditolak dengan keras kepala.
Euforia dan kelesuan
Bagi penggemar Partizan, Obradovic lebih dari sekadar legenda. Segera setelah ia mengambil alih pekerjaan kepelatihan setelah karir bermainnya, ia memimpin klub tersebut meraih satu-satunya gelar Piala Eropa hingga saat ini pada tahun 1992 – di tengah perang Yugoslavia dan ketika Serbia menderita sanksi, yang menyebabkan Partizan hampir tidak bisa bermain di luar negeri.
Dia kemudian melatih Real Madrid, Panathinaikos dan Fenerbahce, mengumpulkan total sembilan trofi Euroleague – sebuah rekor yang belum pernah dicapai oleh pemain lain. “Tujuannya adalah memenangkan gelar kesepuluh bersama Partizan-nya,” kata Milos Jovanovic, penulis podcast bola basket “Doppelteam” (bahasa Serbia: Udvajanje)berbicara kepada Babelpos. “Kembalinya dia pada tahun 2021 sangat emosional – babak besar terakhir dalam karirnya, sebuah mimpi yang belum terwujud.”
Magnet bagi wisatawan olahraga
Partizan menjadi fenomena di kancah bola basket Eropa, dengan rata-rata sekitar 20.000 penonton per pertandingan kandang – salah satu tempat terpanas di benua ini, magnet bagi wisatawan olahraga dari seluruh dunia. Hanya saja musim ini semuanya berjalan salah. Dan ini terlepas dari kenyataan bahwa klub ini bukan lagi tim yang diunggulkan, tetapi memiliki ansambel bintang: kapten dan pemain nasional Vanja Marinkovic, mantan pemain NBA Jabari Parker dan pemain nasional Jerman Isaac Bonga.
Namun kelesuan, kesalahan amatir, dan kekalahan pahit memicu rumor bahwa ada perselisihan antara pemain dan pelatih. Puncaknya adalah bencana di Athena: Partizan kebobolan seri 25-0 melawan Panathinaikos – rekor negatif dalam sejarah Euroleague. “Para pemain sama sekali tidak mendengarkan Zeljko. Tidak ada kepercayaan, mereka menolak keras. Hubungannya benar-benar hancur,” kata sumber Babelpos yang rutin menghadiri sesi latihan.
Hubungan dengan presiden Partizan hancur
Peristiwa mencapai puncaknya. Klub pertama-tama secara resmi mengucapkan terima kasih kepada Obradovic, namun kemudian – setelah protes keras dari penggemar – menolak pengunduran dirinya dan memintanya untuk mempertimbangkan kembali. Dia diduga ditawari kebebasan untuk dan termasuk merombak skuad sepenuhnya. Setidaknya begitulah gambaran presiden klub Ostoja Mijailovic.
“Zeljko pernah mengatakan kepada saya bahwa klub hanya akan berhasil jika kami berdua bekerja sama,” kata Mijailovic dalam siaran TV – secara de facto menempatkan dirinya di depan sang legenda pelatih. Namun, sumber lain menekankan bahwa hubungan keduanya putus – dan mungkin karena alasan politik.
Mijailovic adalah anggota Partai Progresif (SNS) yang berkuasa. Obradovic, sebaliknya, sudah jelas memihak para demonstran pada awal protes mahasiswa: “Jika bukan Anda yang mendukung kaum muda, lalu siapa lagi? Mereka punya cita-citanya sendiri, mereka memperjuangkan cita-citanya dan saya berharap mereka tetap bertahan di jalur ini.” Presiden Vucic, yang merupakan penggemar setia rival Partizan, Red Star, bereaksi dengan kesal terhadap kata-kata sang pelatih: “Dia selalu menentang kami.”
Vucic telah memerintah Serbia dengan tangan keras selama 13 tahun. Partainya tidak hanya menguasai sebagian besar media, tapi juga seluruh sektor publik. Vucic melihat gerakan protes sebagai “revolusi warna” yang dikendalikan oleh Barat.
Apakah penerusnya sudah siap?
Pada akhir November, Obradovic angkat bicara. Dalam video berdurasi 20 menit tersebut, dia tidak mengkritik para pemain Partizan – namun dia dengan jelas mengkritik presiden klub Mijailovic. Dia mempertanyakan klaimnya bahwa anggaran musim ini adalah 27 juta euro – dan mengungkapkan bahwa skuad tidak disusun sesuai dengan idenya karena kendala penghematan.
Dia juga menuduh klub tersebut gagal melindunginya dari intrik politik dan misinformasi yang ditargetkan. “Saya tidak tahan lagi,” kata Obradovic kepada para penggemar. “Saya telah memberikan segalanya. Jangan menentang saya – Anda tahu betapa berkomitmennya saya untuk melakukan apa yang paling saya sukai.”
Kamis depan (4 Desember 2025) Partizan akan menjamu Bayern Munich di Beograd. Sumber di ibu kota Serbia mengatakan kepada Babelpos bahwa tindakan keamanan tambahan telah diambil. Banyak penggemar yang mengancam di jejaring sosial untuk bersiul kepada pemainnya sendiri atau bahkan mengganggu pertandingan. Bagaimanapun, Mijailovic berada dalam konflik – sebagian besar pendukung Partizan menuntut pengunduran dirinya.
“Situasinya aneh,” kata jurnalis bola basket Jovanovic. “Selain membereskan seluruh lelucon pengunduran diri ini, Partizan kini juga harus menyelesaikan masalah kepelatihan.” Beberapa media sudah memberitakan bahwa pelatih asal Italia Andrea Trinchieri akan menjadi penggantinya – favorit penonton yang sebelumnya pernah melatih Partizan, fasih berbahasa Serbia-Kroasia dan selalu menekankan kekagumannya pada Obradovic. Jika dia datang, setidaknya dia tahu suasana beracun apa yang menantinya di Beograd.
Dan pertandingan yang luar biasa: Derby melawan Red Star akan diadakan minggu depan. Dan yang menjadi mimpi buruk bagi para penggemar Partizan, rivalnya saat ini memimpin klasemen Euroleague.
