Rohit Bal, ‘Ahli Kain dan Fantasi India’. Itu adalah Majalah Time pada tahun 1996, hanya 6 tahun setelah Rohit Bal, desainer kelahiran Kashmir di Delhi meluncurkan label eponymous-nya.
Sebagai pionir sejati fesyen India dan sosok inspiratif bagi calon desainer selama era transformatif tahun 1990-an, Rohit Bal menghembuskan napas terakhirnya pada tanggal 1 November – hanya dua minggu setelah ia kembali tampil spektakuler di panggung peragaan busana di Lakme Fashion Week.
Kembalinya dia ke dunia peragaan busana mungkin merupakan perpisahan yang luar biasa—megah, seperti desainnya, pestanya, peragaan busananya, dan warisan yang ditinggalkannya.
Bal belajar mode di Institut Teknologi Mode Nasional di Delhi setelah mendapatkan gelar sejarah dari St. Stephen’s College di Universitas Delhi. Dia memulai karirnya pada tahun 1986, bekerja dengan perusahaan ekspor saudaranya, dan akhirnya meluncurkan label fesyen eponymous pada tahun 1990, dimulai dengan koleksi pakaian pria tradisional.
Dia kemudian menjadi salah satu perancang busana paling terkenal di negara itu. Karya-karyanya, yang penuh dengan kemewahan dan kemewahan, mengagumi kekayaan kerajinan dan tekstil India. Motif teratai dan merak menjadi simbol khas dalam desainnya.
“Kerendahan hati dari bunga teratai yang mekar di rawa-rawa dan kesombongan burung merak adalah dua bentuk kebalikan yang sangat spektakuler yang membuat saya tertarik sepanjang hidup saya,” kata Bal. daun mint dalam sebuah wawancara pada tahun 2014. Mereka mendefinisikan bahasa desainnya, seperti kegemarannya menggunakan beludru tebal dan brokat dalam kemegahannya.
Berbicara tentang kemegahan, tidak ada yang menggelar peragaan busana dengan kemegahan seperti yang dilakukan Bal. Salah satu yang paling ikonik adalah pada tahun 2014, ketika ia memamerkan koleksi Gulbagh dengan latar belakang Qutub Minar, dengan penyanyi legendaris Shubha Mudgal tampil live. Koleksinya, seperti sebagian besar karyanya, terinspirasi oleh Kashmir, tempat kelahirannya.
“Saya besar di Kashmir, dan Kashmir tumbuh dalam diri saya. Saya meninggalkan Kashmir saat masih bersekolah, namun tidak pernah berhenti mengunjungi kembali surga tersebut,” kata Bal India Hari Ini pada tahun 2016.
“Apa pun saya hari ini, siapa pun saya, itu semua adalah Kashmir. Hal ini sudah tertanam dalam gen saya, jadi apa pun yang saya lakukan, hal itu akan selalu menunjukkan adanya lembah halus di dalamnya,” katanya.
Pertunjukan terakhirnya, Kaaynaat – A Bloom in the Universe, juga mendapat inspirasi dari Kashmir. Persaudaraan fesyen menangis dan memberikan ‘Gudda’ – begitu mereka memanggilnya dengan penuh kasih sayang – tepuk tangan meriah di acara tersebut saat ia bergaul dengan para model, meskipun terlihat tidak sehat.
Kashmir tetap menjadi bagian dari karyanya seperti koleksi Guldastah sebelum pandemi, yang dikenakan Ivanka Trump saat makan malam kenegaraan di Rashtrapati Bhavan pada tahun 2020. Dia terpaksa meninggalkan Lembah, tetapi Kashmir tidak pernah meninggalkannya. Mawar, burung merak, dan teratai yang menghiasi kreasi busana Bal selalu menceritakan kisah Kashmir.
Selain crème de la crème India, tokoh internasional seperti Pamela Anderson, Naomi Campbell, dan Uma Thurman juga mengenakan karyanya.
Ia bereksperimen dengan siluet tradisional seperti anarkali, angrakha, sharara, dan lehenga, dengan sentuhan tambahan daya tarik kontemporer. Perancangnya juga menggunakan teknik pemotongan pola Barat untuk pakaian anggun India. Ia juga memberikan pesona tradisional pada jaket pernyataan panjang.
Hitam dan gading sering dijadikan kanvasnya, dihidupkan dengan motif bunga merah khasnya, karya zardosi yang halus, dan kerumitan berlapis. Gading, khususnya, adalah warna favoritnya untuk digunakan. Dalam bahan kain, kain muslin memiliki hatinya.
“Saya menyukai segala sesuatu yang organik. Saya telah jatuh cinta dengan kain yang disebut ‘muslin’ atau mulmul, dan saya telah menggunakannya secara konsisten sejak saya ingat. Warna alami dari kain muslin adalah gading, dan jika saya mau, saya tidak akan memilih kain lain selain kain muslin,” katanya kepada India Today pada tahun 2016.
Arjun Rampal (teman dekat Bal), Sonam Kapoor, Sushmita Sen, Kareena Kapoor, Sidharth Malhotra, Katrina Kaif, dan Deepika Padukone semuanya pernah menjadi penghenti pertunjukan Bal di masa lalu. Bintang Gen-Z Ananya Panday menutup pertunjukan terakhirnya. Desain maksimalisnya melampaui tren, memancarkan daya tarik abadi yang bergema lintas generasi.
Baginya, tren tidak pernah penting. Sebagai seorang yang menyebut dirinya ‘tradisionalis’, Bal bangga tetap setia pada bahasa desain yang berakar pada tradisi, visinya, dan pendekatannya yang berorientasi pada kerajinan.
Ironisnya, Sonam Kapoor mengenakan ansambel Rohit Bal—terdiri dari tiga koleksi berbeda—saat dia mendengar kematiannya pada 1 November.
Karya Bal juga menampilkan beberapa kolaborasi yang melampaui mode. Dia terjun ke bisnis restoran bersama Veda dan Cibo dan juga merancang Sagrados Villas di Goa. Dalam momen perubahan besar, Bal bahkan menjadi penghenti bagi Abhishek Sharma.
Itulah Rohit Bal—berani, tidak malu-malu, riang, dan seniman spektakuler yang memandang fesyen sebagai sebuah fantasi.
