Tanah jarang adalah unsur logam yang sangat berharga yang tidak hanya ditemukan di ponsel pintar dan mobil listrik, tetapi juga di senjata. Kebutuhan tersebut antara lain untuk pembangunan pesawat tempur dan kapal selam. Tanah jarang ditemukan dalam amunisi yang diperkeras secara khusus dan kendaraan lapis baja, dalam sistem penggerak dan sensor. Ada lebih dari 400 kilogram tanah jarang di dalam pesawat pembom siluman F-35.
Sebagian besar logam tanah jarang yang diproses di Jerman berasal dari Tiongkok, dan di sinilah letak masalahnya: Setelah perselisihan bea cukai dengan Amerika Serikat, Beijing mengumumkan pada awal bulan Oktober bahwa mereka akan secara drastis memperketat peraturan ekspornya yang sudah ketat. Menurut ancaman Tiongkok, tanah jarang tidak boleh lagi diekspor untuk keperluan militer.
Permintaan rahasia dagang
Selain itu, perusahaan yang mengajukan permohonan ekspor di Tiongkok harus menyerahkan data rinci yang sebagian di antaranya bersifat rahasia. Hal ini tidak boleh dilakukan, terutama bagi produsen senjata. “Klausul penggunaan akhir, tingginya hambatan birokrasi, dan pemahaman mengenai jadwal pengiriman pada dasarnya merupakan bentuk spionase industri yang indah,” komentar Jakob Kullik, ilmuwan politik di Universitas Teknologi Chemnitz, dalam sebuah wawancara dengan Babelpos.
Federasi Industri Jerman (BDI) juga mengkritik: “Kontrol baru ini dapat dipahami sebagai serangan langsung terhadap persenjataan Barat,” keluh BDI. Baru-baru ini, industri senjata Jerman telah meningkatkan produksinya secara besar-besaran untuk melengkapi Bundeswehr dengan sistem persenjataan modern mengingat ancaman dari Rusia. Dan juga untuk terus mendukung Ukraina dengan senjata, yang kemungkinan akan menjadi duri bagi sekutu Rusia, Tiongkok.
“Industri telah mengambil tindakan pencegahan”
Bagaimana reaksi industri senjata Jerman? “Tidak ada kepanikan dalam industri kami,” Hans Christoph Atzpodien, direktur pelaksana Asosiasi Federal Industri Keamanan dan Pertahanan Jerman (BDSV), mengatakan kepada Babelpos. Dibandingkan dengan industri lain, logam tanah jarang diproses dalam industri pertahanan dalam jumlah yang cukup kecil. Selain itu, perusahaan telah mengambil tindakan pencegahan agar tidak membatasi produksinya dalam beberapa bulan mendatang.
Namun, para ahli masih meyakini risiko kemacetan pengiriman adalah nyata. Tiongkok menguasai sekitar 80 persen produksi global dan lebih dari 90 persen penyulingan logam tanah jarang. “Ketika tekanan datang, pertanyaan besarnya adalah di mana perusahaan pertahanan bisa mendapatkan alternatif, dan keadaannya terlihat sangat buruk,” tegas ilmuwan politik Kullik, yang mempelajari pentingnya bahan mentah secara strategis bagi keamanan militer.
Bisnis yang kotor
Membangun alternatif selain Tiongkok akan memakan waktu bertahun-tahun, bahkan jika kita segera memulainya. “Kami melihat adanya kebutuhan mendesak akan tindakan untuk menjadikan diri kami lebih mandiri di Eropa secara keseluruhan,” tegas Hans Christoph Atzpodien atas nama industri senjata. Eropa harus membangun kapasitasnya sendiri untuk memproses logam tanah jarang. “Ini memerlukan pelonggaran izin lingkungan terkait.”
Menambang logam tanah jarang itu rumit, kotor, dan mahal. Ke-17 unsur kimia tersebut sebenarnya tidak begitu langka di kerak bumi, namun selalu hanya dalam konsentrasi yang halus. Untuk mengekstraksinya, sejumlah besar batu dan bijih harus ditambang; pemisahan seringkali membutuhkan penggunaan bahan kimia.
Tidak ada uang yang bisa dihasilkan dari menambang tanah jarang
Deposito terbesar berada di Cina, Vietnam, Brazil, Rusia, Australia dan Greenland, tetapi juga di Amerika Serikat. Namun, karena banyaknya upaya yang dilakukan, pendanaan tersebut tidak menguntungkan bagi perusahaan pertambangan. Akibatnya, tambang di Amerika dan Australia kembali ditutup. Sebaliknya, Tiongkok telah menyadari pentingnya mineral tanah jarang sejak dini dan memperluas tambang, kilang, dan pabrik pengolahannya.
Bagi pemerintah federal, dan juga bagi perekonomian Jerman, mengandalkan impor tanah jarang merupakan cara termudah. “Di masa lalu kami dengan senang hati ‘mengalihdayakan’ pemrosesan ke Tiongkok, yang kini sudah tidak berfungsi lagi,” kata Asosiasi Federal Industri Keamanan dan Pertahanan Jerman.
Jepang sudah menghadapi penghentian pasokan total
Fakta bahwa Tiongkok, dengan kuasi-monopolinya, mempunyai pengaruh geopolitik yang kuat sudah terlihat jelas pada tahun 2010. Pada saat itu, Jepang terkena dampaknya, dan Tiongkok untuk sementara waktu berhenti memasok logam tanah jarang karena sengketa wilayah di Laut Cina Timur. Sejak peringatan ini diberikan, Jepang telah secara signifikan mengurangi ketergantungannya pada logam tanah jarang dari Tiongkok.
AS saat ini juga sedang menempuh jalur ini. Presiden Donald Trump telah memanfaatkan beberapa bulan terakhir ini untuk mengamankan sumber mineral tanah jarang di seluruh dunia. Namun AS juga tidak dapat melakukan hal tersebut tanpa Tiongkok: pada pertemuan di Korea Selatan pada akhir Oktober, Trump sepakat dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping bahwa pembatasan ekspor logam tanah jarang setidaknya akan ditangguhkan untuk sementara.
Siapa yang harus peduli – negara atau perekonomian?
Kesadaran bahwa Jerman juga akan aman untuk mendiversifikasi pasokan bahan mentah penting telah ada selama bertahun-tahun. Namun, hanya sedikit yang terjadi. “Negara dan perekonomian saling menyalahkan,” kata ilmuwan politik Kullik. “Kementerian Perekonomian kemudian mengatakan: Jika industri tidak melakukan apa pun, kami juga tidak akan melakukan apa pun. Dan dari sisi industri dikatakan: Jika situasinya tidak buruk, kami tidak perlu menimbun stok dan kami tidak memerlukan campur tangan negara.”
Pertanyaannya tetap terbuka: Siapa yang akan mengambil tindakan sendiri untuk mengamankan pasokan dari sumber-sumber alternatif? Siapa yang mengambil risiko dan menginvestasikan uangnya dalam pengembangan tambang?
Kembalinya pertambangan di Jerman?
Ada juga endapan tanah jarang di Jerman, misalnya di Pegunungan Bijih. Namun mereka sulit dieksplorasi. “Kami tidak lagi memiliki perusahaan pertambangan besar Jerman yang memiliki keahlian tersebut. Artinya, meskipun pemerintah federal ingin melakukan hal tersebut, meskipun idealnya akan berinvestasi sebesar sepuluh miliar euro atau lebih – tetap saja demikian, pemainnya belum ada,” jelas Kullik.
Perusahaan-perusahaan senjata besar Jerman mengklaim bahwa pasokan mereka saat ini terjamin. Namun dengan kuasi-monopolinya atas logam tanah jarang, Tiongkok, sebagaimana dikatakan Kullik, memiliki “senjata tekanan geoekonomi yang sempurna” di tangannya. Jika mereka terus menggunakan senjata ini, setidaknya hal ini akan mempersulit atau menunda perlengkapan Bundeswehr dengan senjata modern.
