100 kota paling berpolusi di dunia semuanya berada di Asia, 83 di antaranya berada di India saja. Polusi udara masih tersebar luas di Asia Selatan.
Pada November 2024, penduduk kota-kota besar di India, termasuk ibu kota New Delhi, serta sebagian Pakistan, disarankan untuk tetap tinggal di dalam rumah. Sekolah-sekolah ditutup dan pekerjaan konstruksi luar ruangan dihentikan karena kabut asap.
Polusi udara yang parah sangat umum terjadi di kota-kota yang paling padat penduduknya dan padat pembangunan di dunia. Polusi udara ada dimana-mana: baik saat Anda berjalan melalui kota yang penuh dengan pabrik, terjebak dalam lalu lintas pada jam sibuk, dan bahkan di daerah pedesaan di mana tungku kayu masih digunakan untuk pemanas.
Bagi banyak orang di wilayah yang paling terkena dampaknya, melakukan tindakan pencegahan yang tepat terhadap polusi udara merupakan tantangan yang berat.
Kapan polusi udara menjadi kabut asap?
Smog merupakan gabungan dari “asap” dan “kabut” dan menggambarkan dengan baik bagaimana kabut kimia yang kotor ini tercipta.
Kabut asap terbentuk ketika polutan di permukaan tanah seperti ozon, partikel, sulfat, nitrat, dan bahan kimia beracun lainnya bercampur dengan kabut melalui paparan sinar matahari.
Mengapa kabut asap dan polusi udara berbahaya?
Proses pembakaran – baik di pabrik, mesin mobil, atau tungku kayu – melepaskan gas beracun ke atmosfer. Asap dan gas seringkali mengandung partikel mikroskopis – disebut juga debu halus – yang terbuat dari senyawa kimia kompleks dan mudah terhirup.
Debu halus diberi nama berdasarkan ukurannya:
– PM10 untuk partikel berukuran 2,5-10 mikron
– PM2.5 untuk partikel 2,5 mikron atau lebih kecil
– PM0,1 untuk partikel ultrahalus kurang dari 100 nanometer
Partikelnya sangat kecil. Sebagai perbandingan: sel darah merah manusia memiliki diameter sekitar 6-8 mikrometer dan oleh karena itu masuk dalam kisaran ukuran PM10.
Bakteri, seperti jenis E. coli penyebab penyakit, berukuran sekitar 3 mikrometer, sedikit lebih besar dari PM2.5. Partikel ultrafine PM0.1 lebih kecil dibandingkan virus penyebab flu dan HIV.
Partikel debu halus terdiri dari gas beracun, logam berat dan senyawa organik yang mudah menguap. Ketika terhirup, mereka dapat dengan mudah memasuki aliran darah melalui paru-paru dan menyebabkan kerusakan jangka panjang.
Apa dampak polusi udara terhadap kesehatan?
Menghirup partikel dan gas polutan telah lama dikaitkan dengan buruknya kesehatan dan berbagai penyakit. Siapapun yang terkena kabut asap dalam waktu singkat akan mengalami gangguan fungsi paru-paru. Penyakit akut seperti asma dan masalah pernapasan lainnya bisa bertambah parah.
Dalam jangka panjang, kabut asap dapat menimbulkan penyakit seperti kanker, stroke, jantung, dan penyakit paru obstruktif seperti asma. Pada penyakit saluran napas obstruktif, bronkus di paru-paru mengalami penyempitan parah. Hal ini dapat terjadi pada orang-orang dari segala usia, namun anak-anak dan orang di atas 65 tahun adalah kelompok yang paling berisiko.
Pada Mei 2024, sebuah studi tentang zona rendah polutan di Jerman terungkapbahwa anak-anak yang menghirup udara bersih hingga usia satu tahun membutuhkan lebih sedikit pengobatan sejak usia lima tahun.
“Paparan polusi udara pada tahap awal kehidupan dapat berdampak jangka panjang seiring bertambahnya usia anak-anak,” kata Hannah Klauber, pemimpin studi tersebut.
“Pada dasarnya tidak ada tingkat aman untuk debu halus, sehingga peningkatan debu halus akan menimbulkan dampak negatif terhadap kesehatan,” kata Klauber.
Meskipun studi Klauber hanya berfokus di Jerman, hasil serupa juga dapat ditemukan di belahan dunia lain, Klauber meyakinkan.
Bagaimana cara melindungi diri Anda dari kabut asap?
Individu mempunyai pengaruh yang kecil terhadap udara tempat mereka tinggal. Oleh karena itu, tindakan perlindungan yang paling efektif adalah menghindari tempat-tempat dengan tingkat polusi debu halus dan nitrogen dioksida yang tinggi.
Di beberapa kota dengan tingkat polusi udara yang tinggi, seperti New Delhi dan Lahore, pihak berwenang telah memberlakukan peraturan yang membatasi aktivitas di luar ruangan. Ini termasuk penutupan sekolah, larangan mengemudi mobil dan kendaraan lain, dan larangan bekerja di luar ruangan.
Menurut Rajib Dasgupta, seorang profesor kesehatan masyarakat di Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi, pembatasan kegiatan di luar ruangan atau penutupan sekolah hanya bisa menjadi tindakan sementara.
“Anda tidak bisa mengendalikan hal ini melalui intervensi pribadi atau rumah tangga. Hal ini memerlukan tindakan pemerintah, dan tindakan lintas sektoral dalam skala yang sangat besar,” kata Dasgupta kepada Babelpos.
Apa yang dilakukan negara-negara terhadap polusi udara?
Tindakan sedang diambil di seluruh dunia untuk menetapkan batas polusi udara yang lebih ketat. Uni Eropa menyetujui standar baru pada Juni 2024.
Di Asia, langkah-langkah juga diambil untuk membantu mengurangi polusi udara di beberapa wilayah yang paling terkena dampaknya.
Pihak berwenang Tiongkok memperkenalkan rencana untuk melistriki transportasi umum pada tahun 2013. Hasilnya, kabut asap dan polusi udara telah menurun secara signifikan, namun kadarnya masih di atas tingkat kualitas udara yang direkomendasikan dunia.
India juga telah mengambil langkah-langkah baru untuk membersihkan udara, namun Dasgupta mengkritik kurangnya kemajuan: “Negara-negara bagian tampaknya tidak mampu mengendalikan keadaan. Dan itu bukan karena kurangnya uang, namun karena kurangnya kemauan.”
Redaktur: Zulfikar Abbany
Adaptasi: Alexander Freund
Pedoman Kualitas Udara Global WHO (2021) https://iris.who.int/handle/10665/345329
Studi: Killing Prescriptions Softly, diterbitkan oleh Klauber, Hannah, Felix Holub, Nicolas Koch, Nico Pestel, Nolan Ritter, dan Alexander Rohlf dalam American Economic Journal, Economic Policy (2024) DOI: 10.1257/pol.20210729
