Tiga kali kegagalan itu sempurna: juara dunia empat kali Italia sekali lagi gagal lolos ke Piala Dunia dan harus menontonnya di musim panas ketika Piala Dunia berlangsung di AS, Kanada, dan Meksiko. Tim asuhan pelatih Gennaro Gattuso kalah dalam pertandingan terakhir playoff Piala Dunia 1:4 (1:1, 1:1, 1:0) setelah adu penalti di Bosnia-Herzegovina. Italia sudah melewatkan final di Rusia 2018 dan Qatar 2022 karena kekalahan di babak playoff Piala Dunia.
Italia unggul terlebih dahulu melalui striker Moise Kean (menit ke-15), namun kalah jumlah dalam waktu lama setelah mendapat kartu merah saat melawan Alessandro Bastoni (menit ke-41). Setelah gol mereka, pemain Italia membatasi diri mereka untuk bertahan dan semakin mundur ke posisi bertahan setelah diusir keluar lapangan. Striker Haris Tabakovic dari Borussia Mönchengladbach mencetak gol penyeimbang untuk Bosnia (79). Dua dari tiga penembak Italia gagal dalam adu penalti.
Selain Bosnia-Herzegovina, Turki, Republik Ceko, dan Swedia juga mengamankan tiket Piala Dunia. Turki menang 1-0 melawan tim luar Kosovo. Republik Ceko mengalahkan Denmark 3-1 melalui adu penalti dan Swedia mengalahkan Polandia 3-2.
DR Kongo dan Irak lolos
Irak menang di babak playoff antarbenua yang berlangsung di Meksiko dan mengikuti Piala Dunia untuk kedua kalinya sejak 1986. Juara Asia 2007 itu mengalahkan Bolivia 2-1 (1-1).
“Mengingat situasi saat ini di Timur Tengah, hal ini sangat sulit bagi para pemain,” kata pelatih Irak Graham Arnold, yang awalnya mencoba untuk menunda pertandingan karena kerusuhan akibat konflik tersebut. “Saya sangat bahagia untuk para pemain, mereka adalah orang-orang hebat, dan saya sangat bahagia untuk 46 juta warga Irak,” tambah pemain asal Australia itu.
Dan Republik Demokratik Kongo juga lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak turnamen tahun 1974 di Jerman. Dengan skor 1-0 (0-0, 0-0) setelah perpanjangan waktu di babak playoff melawan Jamaika, tim asal Afrika mengamankan tiket ke Piala Dunia. Pada tahun 1974 negara itu masih bernama Zaire dan tersingkir setelah babak penyisihan dengan poin 0:6 dan gol 0:14.
asz/mb (SID, dpa)
