Menteri Olahraga Arab Saudi tidak bisa lagi mendengar tuduhan bahwa pemerintahnya melakukan pencucian olahraga. “Banyak orang yang menuduh kami melakukan hal ini belum pernah ke Arab Saudi dan belum melihat apa yang kami lakukan,” kata Abdulaziz bin Turki Al Saud kepada BBC. Menurut pemerintah, investasi besar-besaran di bidang olahraga hanyalah bagian dari rencana pembangunan “Visi 2030”, yang mana Putra Mahkota Saudi dan Perdana Menteri Mohammed Bin Salman ingin memodernisasi negaranya dan menjadikannya lebih mandiri dari pendapatan minyak.
Amnesti: Represi semakin meningkat
Organisasi hak asasi manusia seperti Amnesty International dan Human Rights Watch telah menuduh penguasa di Riyadh selama bertahun-tahun ingin mengalihkan perhatian dari pelanggaran hak asasi manusia yang terang-terangan dengan acara olahraga yang menarik seperti Piala Dunia Antarklub FIFA. “Situasi hak asasi manusia di Arab Saudi memburuk dalam banyak hal,” kata Wakil Direktur Amnesty Stephen Cockburn. “Penindasan semakin meningkat, terutama terhadap siapapun yang berani mengkritik pihak berwenang.”
Miliaran diinvestasikan dalam olahraga
Arab Saudi tidak kekurangan uang untuk berinvestasi dalam proyek olahraga. Perdana Menteri Bin Salman adalah ketua dana kekayaan negara Saudi PIF (Dana Investasi Publik), yang mengklaim memiliki sumber keuangan sebesar 778 miliar dolar AS atau setara dengan sekitar 710 miliar euro. PIF telah menggelontorkan sejumlah besar uang ke dalam olahraga selama bertahun-tahun, misalnya ke dalam seri turnamen golf LIV yang baru, Formula 1, dan juga sepak bola.
Pada tahun 2021, PIF mengambil alih 80 persen saham klub Liga Premier Inggris Newcastle United. Sejak Juni lalu, dana Saudi juga telah memegang 75 persen saham di klub-klub top domestik Al-Ittihad, Al-Nassr, Al-Hilal dan Al-Ahli dan memungkinkan mereka melakukan transfer spektakuler para superstar: dari Cristiano Ronaldo hingga Karim Benzema ke Neymar.
Piala Dunia Antarklub bersama Benzema, Haaland dan Ortega
Pemain Prancis Benzema juga bermain dengan klubnya Al-Ittihad FC di Piala Dunia Antarklub di Jeddah, di mana juara asosiasi kontinental saling berhadapan untuk terakhir kalinya dalam format tradisional. Edisi berikutnya dijadwalkan pada tahun 2025 di AS, kemudian dengan 32 tim.
Favorit perebutan gelar yang akan diberikan pada final pada 22 Desember adalah pemenang Liga Champions Eropa Manchester City. Skuad klub dari Liga Premier Inggris tidak hanya mencakup striker bintang Erling Haaland dari Norwegia, mantan pencetak gol terbanyak klub Bundesliga Borussia Dortmund, tetapi juga satu-satunya orang Jerman di turnamen ini: kiper Stefan Ortega.
Presiden FIFA Gianni Infantino tidak mempermasalahkan Arab Saudi yang menjadi tuan rumah acara tersebut. “Kompetisi ini, seperti Piala Dunia Antarklub FIFA terbaik yang pernah kami selenggarakan di sini di Arab Saudi, akan menginspirasi anak perempuan dan laki-laki, perempuan dan laki-laki di seluruh dunia,” kata Infantino pada bulan September di pengundian klub -WM. Kudeta terbesar di Arab Saudi hingga saat ini baru akan terjadi beberapa saat kemudian.
FIFA menggelar karpet merah
Negara Teluk yang kontroversial itu kemungkinan besar juga akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034. Arab Saudi adalah satu-satunya kandidat untuk final. Infantino dan FIFA, boleh dikatakan, telah menyiapkan karpet merah bagi negara tersebut dengan menganugerahkan Piala Dunia 2030 ke tiga benua dan hanya asosiasi Asia yang dianggap sebagai tuan rumah.
Persetujuan Kongres FIFA pada kuartal terakhir 2024 kemungkinan hanya sekedar formalitas setelah Infantino sudah menyatakan Saudi sebagai tuan rumah Piala Dunia melalui media sosial. “Dua edisi berikutnya akan berlangsung di Afrika (Maroko) dan Eropa (Portugal, Spanyol) pada tahun 2030, termasuk tiga pertandingan peringatan di Amerika Selatan (Argentina, Uruguay, Paraguay) – dan di Asia (Arab Saudi) pada tahun 2034,” tulis Infantino di Instagram.