Laga terakhir persiapan Piala Asia 2024 tidak berjalan terlalu buruk bagi timnas Palestina. Skor tipis 0-1 melawan Uzbekistan dan imbang tanpa gol melawan Arab Saudi. Dalam keadaan normal, perhatian sekarang akan beralih ke awal turnamen yang sukses, yang akan diadakan di Qatar mulai 12 Januari hingga 10 Februari.
Namun keadaannya tidak normal. Serangan balik sengit tentara Israel menyusul serangan teroris oleh kelompok Islam Hamas pada 7 Oktober terus berlanjut. Hamas akan melakukannya diklasifikasikan sebagai organisasi teroris oleh banyak negara. Kabar buruk terus datang dari Gaza, rumah bagi banyak pemain Palestina.
“Ini memilukan,” jelas gelandang Mohammed Rashid dalam podcast. “Saya kehilangan teman dekat. Kami selalu mengharapkan berita seperti ini.”
Situasi sulit bagi para pemain
Situasi tersebut tidak bisa diabaikan begitu saja, kata pelatih tim Palestina, Makram Daboub. Dia orang Tunisia. “Para pemain hampir sepanjang waktu berada di hotel atau di bus, menonton berita di ponsel mereka dan berkomunikasi dengan keluarga mereka,” kata Daboub. “Mereka terus-menerus takut akan agresi dan perang yang sedang berlangsung.”
Situasinya sulit, kata kiper Rami Hamada setelah tiba di Qatar. Mereka ingin memberikan kebahagiaan kepada orang-orang di kampung halaman mereka – “walaupun itu hanya hal yang sangat sederhana.” Dia berterima kasih kepada warga Qatar atas sambutan dan dukungan ramah mereka. Tuan rumah Piala Dunia 2022 melihat dirinya berperan politik sebagai mediator dalam konflik tersebut.
Satu hal yang jelas: pertandingan grup tim Palestina melawan Iran (1:4), Uni Emirat Arab (18 Januari) dan Hong Kong (23 Januari) bukan hanya soal gol dan poin.
Partisipasi dalam kejuaraan kontinental untuk ketiga kalinya berturut-turut merupakan “suatu kebanggaan, tidak hanya bagi saya tetapi bagi seluruh warga Palestina,” kata Oday Dabbagh. Penyerang dianggap sebagai pemain terbaik di timnya. Susan Shalabi, wakil presiden asosiasi sepak bola Palestina PFA, juga menekankan pada Deutschlandfunk: “Kita dapat mengekspresikan identitas nasional kita melalui sepak bola.”
Diperlukan tindakan melawan Israel
Namun, kondisi umumnya sangat menegangkan: banyak pemain yang memiliki keluarga dan teman di Jalur Gaza atau Tepi Barat, di mana sepak bola juga belum dimainkan sejak pecahnya perang. “Kami ingin mengeluarkan keluarga pemain. Kami berhasil dengan putri kecilnya, tapi istrinya masih di Gaza. Tekanan terhadap pemain sangat besar,” lapor Shalabi. Tim itu sendiri juga dilemahkan oleh dampak perang dan sanksi yang terkait. Tiga calon pemain skuad tidak berhasil keluar dari Jalur Gaza tepat waktu, PFA melaporkan.
Asosiasi tersebut melontarkan tuduhan serius terhadap Israel dan menuntut “tindakan segera” dari Komite Olimpiade Internasional, asosiasi sepak bola dunia FIFA, dan asosiasi kontinental Asia AFC. Menurut Shabali, lebih dari 80 pesepakbola aktif telah terbunuh di Jalur Gaza sejauh ini – banyak dari mereka adalah anak-anak dan remaja, menurut pejabat PFA: “Saya berasumsi bahwa jumlah kasus yang tidak dilaporkan jauh lebih tinggi.”
Menurut asosiasi tersebut, Israel juga menghancurkan sembilan fasilitas olahraga. Stadion Yarmouk, salah satu landmark olahraga Palestina terbesar, juga digunakan sebagai kamp interniran oleh militer Israel. “Ini adalah kejahatan dan federasi olahraga internasional tidak bisa mentolerir, menyembunyikan atau mengabaikan hal ini,” kata PFA.
Persiapan jauh dari rumah
Dibayangi peristiwa perang, persiapan timnas Palestina berlangsung di Aljazair dan Arab Saudi. Palestina tidak diakui sebagai negara oleh PBB, namun telah menjadi anggota FIFA sejak tahun 1998. Tim saat ini berada di posisi ke-99 dalam peringkat dunia FIFA.
Biasanya, pertandingan seleksi Palestina akan diawasi dengan ketat di rumah. Namun di beberapa bar dan restoran yang masih eksis, sepak bola tidak lagi ditayangkan di layar lebar.
