Dalam konflik bea cukai yang pernah ada dengan Amerika Serikat, posisi kepala negosiator Tiongkok sangat penting. “Tak Terduga” – Seperti yang ditulis kantor berita Reuters – Beijing sekarang mengambil perubahan staf di sini.
Li Chengang, 58 tahun, menjadi kepala negosiator baru untuk negosiasi perdagangan internasional di Kementerian Perdagangan dan juga menjadi Wakil Menteri Perdagangan. Ini diumumkan oleh pemerintah Cina pada 16 April. Wang Shouwen yang berkuasa sebelumnya dibebaskan dari kedua pos.
Pengacara Li sudah memegang banyak posisi penting di Kementerian Perdagangan Tiongkok dan Kementerian Industri Luar Negeri. Selama masa jabatan pertama Donald Trump, ia sudah bekerja sebagai asisten Menteri Perdagangan, Kementerian Sumber Daya Manusia dan Jaminan Sosial menulis.
Apakah Beijing ingin menyajikan wajah baru?
Orang dalam dari lingkaran bisnis Beijing yang ingin tetap anonim bagi Reuters mengatakan bahwa pendahulu LIS dianggap sebagai negosiator yang sangat keras dan telah melakukan kekerasan dengan perwakilan AS beberapa kali di masa lalu. “Dia seperti anjing pertempuran – sangat agresif,” kata sumber itu.
Kepemimpinan Tiongkok sekarang mungkin ingin menghadirkan wajah baru untuk menghidupkan kembali diskusi yang macet, kata Alfredo Montufar-Helu, penasihat senior di Pusat China Denkfabrik dewan konferensi. Namun, perubahan itu “sangat mengejutkan dan bahkan bisa menjengkelkan” mengingat meningkatnya ketegangan dalam perdagangan. Wang memiliki banyak pengalaman dalam berurusan dengan Trump sebagai pendahulu LIS.
Tu Xinquan, Direktur Institut Studi WTO China di Universitas Luar Negeri dan Perdagangan, menekankan bahwa pengalaman LIS dalam Kementerian Perdagangan dan partisipasinya dalam negosiasi aksesi WTO Tiongkok lebih dari 20 tahun yang lalu memposisikannya secara strategis-terutama dalam fase di mana Cina menolak untuk memberikan tekanan dan tuntutan dari Washington.
Namun, analis lain hanya melihat ukuran personel rutin dalam penunjukan yang kebetulan jatuh ke dalam fase yang sangat sensitif.
Pernyataan oleh Kementerian Perdagangan tentang alasan perubahan yang awalnya gagal terwujud. Pesan resmi juga tidak memberikan rincian lebih rinci tentang motif yang mengarah pada keputusan ini.
Teknokrat yang berpengalaman
Namun, sudah ada indikasi pendakian LIS yang akan datang: pada 31 Maret, ia pertama kali berpartisipasi di depan umum dalam perannya di masa depan dalam diskusi kewirausahaan tentang Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional sebagai “manajer Kementerian Perdagangan”.
Li Chengang adalah lulusan fakultas hukum Universitas Beijing dan belajar dari September 1998 hingga September 1999 di University of Hamburg. Di dalam Kementerian Perdagangan Tiongkok dan Departemen Perdagangan Luar Negeri, ia memegang berbagai posisi manajemen, termasuk sebagai direktur Departemen Investigasi Anti-Dumping dan sebagai Kepala Departemen, Investigasi Hambatan.
Dari tahun 2004, Li Chengang adalah Wakil Direktur Kantor Perdagangan Luar Negeri yang Adil serta Wakil Direktur Departemen Kontrak dan Masalah Hukum di Kementerian Perdagangan, kepada direkturnya yang ditunjuknya pada November 2010. Pada 2013 ia sementara waktu Wakil Walikota dan anggota Kota Komite Partai Qingdao. Pada 2017 ia naik ke asisten Menteri Perdagangan dan menjadi perwakilan konstan Cina di WTO di Jenewa pada tahun 2021.
“Li Chengang adalah teknokrat Tiongkok yang khas dengan pengalaman komprehensif dalam perdagangan internasional,” jelas Alfred Wu, profesor luar biasa di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew dari Universitas Nasional Singapura. “Pengangkatannya mungkin terlihat seperti promosi biasa, tetapi mengingat hubungan tegang dengan Amerika Serikat, itu datang pada waktu yang sulit.”
Xi Menentukan kursus, Li mengimplementasikannya
Pada bulan Februari, Li telah menyatakan kritik tajam terhadap Amerika Serikat pada sesi WTO di Jenewa: Amerika Serikat telah “memberlakukan tarif terhadap mitra dagangnya seperti Cina atau mengancamnya” dan dengan demikian memicu “kejutan bea cukai global”.
“Pendekatan unilateral Amerika Serikat secara terbuka melanggar aturan WTO, meningkatkan ketidakpastian ekonomi, mengganggu perdagangan global dan bahkan dapat membahayakan sistem multilateral berbasis reguler,” kata Li.
Tu menekankan bahwa garis negosiasi strategis akan terus ditentukan oleh Presiden Xi Jinping dan pemimpin teratas. “Li akan mewakili baris ini dibandingkan dengan AS.”
Pada saat yang sama, gaya negosiasi yang baru dapat dibayangkan: “Li Chengang adalah orang yang terbuka dan pendukung perdagangan bebas,” kata Tu.
Persiapan untuk percakapan baru?
Keputusan personalia termasuk dalam fase meningkatnya ketegangan: Presiden Xi Jinping sedang dalam perjalanan diplomatik melalui tiga negara Asia Tenggara, dengan tujuan mengkonsolidasikan hubungan ekonomi dan perdagangan Cina dengan negara -negara tetangga untuk menangkal tarif AS yang tinggi.
Pemerintah Trump sekarang telah meningkatkan tarif hukuman untuk impor Cina hingga 145 persen. Beijing menanggapi produk AS dengan tarif hingga 125 persen dan sejauh ini tidak menunjukkan kemauan untuk bernegosiasi. China menekankan bahwa diskusi hanya dimungkinkan berdasarkan “saling menghormati dan kesetaraan”.
Menurut Sun Chenghao, peneliti dari Pusat Keamanan Internasional dan Strategi Universitas Tsinghua, semua opsi sekarang telah habis pada kedua belah pihak-“kondisi hampir tetap” telah tercapai.
Washington mengatakan pada hari Selasa bahwa Trump terbuka untuk perjanjian perdagangan dengan China, tetapi Beijing harus mengambil langkah pertama. Pada saat yang sama, dia menekankan bahwa Cina membutuhkan “uang kita”.
