Ketika Taiwan mengadakan pemilihan presiden pada bulan Januari, banyak penduduk negara kepulauan itu khawatir bahwa Tiongkok mungkin mencoba mempengaruhi pemungutan suara tersebut. Kekhawatiran tersebut bukannya tidak berdasar, karena tindakan serupa telah terjadi pada pemilu sebelumnya. Tiongkok menganggap Taiwan yang otonom sebagai wilayahnya.
Pemerintah di Beijing melakukan banyak hal untuk mendukung kelompok pro-Tiongkok di Taiwan, menghalangi para pemilih untuk memilih partai pro-Taiwan, dan membangkitkan rasa takut di kalangan masyarakat.
“Salah satu caranya adalah tekanan ekonomi,” jelas Yuchen Li, koresponden Babelpos di ibu kota Taiwan, Taipei, saat itu. “Karena Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Taiwan, Beijing menggambarkan pemilu ini sebagai pilihan antara pertumbuhan ekonomi dan depresi keuangan.”
Namun demikian, Lai Ching-te (juga dikenal sebagai William Lai) memenangkan pemilu – kandidat dari Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa dan pendukung vokal Taiwan yang berdaulat. Hal ini membuat marah Tiongkok, yang segera memperingatkannya terhadap “kegiatan separatis.”
Geopolitik bertemu dengan kekuatan media
Contoh seperti ini menunjukkan betapa kompleksnya konflik Tiongkok-Taiwan. Media memainkan peran penting dalam hal ini. Meskipun perkembangan militer Beijing di Selat Taiwan dan Pasifik diawasi secara ketat secara internasional, perang media yang dilakukan Tiongkok sebagian besar tidak terdeteksi secara global.
“Jumlah media asing di Taiwan meningkat dua kali lipat sejak tahun 2018,” lapor Tzung-Han Tsou, kepala studio Babelpos di Taipei, baru-baru ini di Global Media Forum (GMF) di Bonn. Karena letak geostrategisnya menjadikan negara kepulauan itu semakin penting dan perhatian global terhadap perilaku ancaman Tiongkok terhadap Taiwan semakin meningkat.
Dalam “Indeks Kebebasan Pers Dunia saat iniMenurut organisasi Reporters Without Borders, Taiwan berada di peringkat ke-27 dan Tiongkok di peringkat ke-127. “Ini menunjukkan bahwa kedua negara tetangga memiliki gagasan yang sangat berbeda mengenai kebebasan pers,” tegas Tzung-Han Tsou berita palsu dari luar negeri paling terkena dampaknya dibandingkan negara lain di dunia – terutama dari Tiongkok, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Pusat Demokrasi dan Keanekaragaman Swedia.
Kebebasan pers semakin berkurang seiring dengan ekspansi politik
Strategi media Tiongkok terhadap negara-negara seperti Taiwan mencerminkan pembatasan besar-besaran dalam lanskap media Tiongkok sendiri. Itulah yang dikatakan editor Babelpos Mathias Bölinger, yang bekerja sebagai koresponden di Tiongkok selama bertahun-tahun. Antara tahun 2016 dan 2021, cakupan apa yang boleh ditulis oleh jurnalis di Tiongkok menjadi semakin kecil dan pihak berwenang bereaksi semakin gugup.
Tahun-tahun ini adalah periode penting bagi Beijing. Selama ini, pemerintah Tiongkok semakin mengutarakan gagasan politiknya di Hong Kong, misalnya. Hong Kong adalah koloni mahkota Inggris hingga tahun 1997, ketika dikembalikan ke Tiongkok berdasarkan prinsip “satu negara, dua sistem”.
Pada tahun 2019, jutaan orang di Hong Kong melakukan protes terhadap pemerintah di Beijing karena mengizinkan ekstradisi tersangka ke daratan Tiongkok. Para pengunjuk rasa khawatir hal ini dapat melemahkan otonomi Hong Kong dan membahayakan aktivis masyarakat sipil.
Hal ini diikuti pada tahun 2020 oleh upaya Beijing untuk merahasiakan kasus-kasus COVID-19 pertama dan tindakan kerasnya terhadap jurnalis yang melaporkan kasus tersebut.
Dapat dikatakan bahwa ambisi hegemoni regional Tiongkok bertepatan dengan meningkatnya upaya untuk menekan kebebasan pers dan kebebasan berekspresi – baik di dalam negeri maupun di wilayah yang diklaim Tiongkok sebagai miliknya.
Penanggulangan mutlak diperlukan
Partai Komunis Tiongkok (PKT) yang berkuasa terutama menggunakan platform media sosial seperti TikTok dalam perang media melawan Taiwan dalam beberapa tahun terakhir, kata Sherry Hsueh-Li Lee dari organisasi nirlaba The Reporter Cultural Foundation di Taiwan. PKT juga mengandalkan kelompok pro-Beijing dan warga Tiongkok di Taiwan untuk membuang “berita palsu” tentang pulau tersebut.
Beberapa tahun terakhir ini merupakan tahun-tahun yang penuh tantangan bagi jurnalis, kata Sherry Lee. “Setelah tindakan keras brutal di Hong Kong, banyak pekerja media menghilang begitu saja – atau berakhir di penjara. Di Taiwan, Tiongkok dengan sengaja berusaha menghentikan jurnalis untuk melaporkan.”
Lalu ada kecerdasan buatan. “Saya melihat video di Facebook tentang mantan presiden Taiwan, sangat palsu, di mana dia berbicara tentang Bitcoin. Benar-benar tidak masuk akal,” kata manajer studio Babelpos, Tzung-Han Tsou dari Taipei. “Dan semakin banyak materi yang dihasilkan AI di jejaring sosial. Ini bisa berupa berita hiburan atau non-politik – tetapi Anda akan terbiasa dan lambat laun hal itu tampak wajar. Dan kemudian AI digunakan untuk tujuan politik. “
Perang media di Tiongkok bersifat campuran dan memiliki banyak wajah, tegas Billion Lee dari organisasi crowdsourcing Cofacts. Beijing berusaha mendiskreditkan politisi Taiwan seperti halnya mereka menggambarkan Barat secara negatif. Itulah mengapa pemeriksaan fakta sangat penting – untuk melawan propaganda Tiongkok.
Para ahli khawatir bahwa perang media di Tiongkok dapat meningkat di tahun-tahun mendatang seiring dengan agresi militernya. Oleh karena itu, penting untuk menghadapi kedua tantangan tersebut secara bersamaan.
