“Jika semua ini terkonfirmasi dan banding gagal, Manchester City tidak bisa bertahan di Liga Premier.” Dari semua orang, David Bernstein, penggemar lama dan mantan ketua klub, menemukan kata-kata drastis yang tidak biasa untuk klub yang dicintainya setelah putusan bersalah Liga Premier.
Pelatih berusia 83 tahun itu menyerukan degradasi paksa dan berpendapat bahwa kredibilitas sepak bola Inggris sedang dipertaruhkan.
Latar belakangnya adalah salah satu proses keuangan terbesar dan paling kompleks dalam sejarah sepakbola. Komisi independen menyatakan Manchester City bersalah atas pelanggaran besar peraturan keuangan Liga Premier antara musim 2009/10 dan 2017/18. Menurut liga, klub menyembunyikan jumlah sebenarnya pendanaannya dari pemilik Abu Dhabi.
Berdasarkan keputusan tersebut, sponsorship dan pengaturan bisnis lainnya dibangun untuk meningkatkan pendapatan dan menurunkan biaya secara artifisial. Komisi menyimpulkan bahwa lebih dari 900 juta pound (kira-kira satu miliar euro) yang disajikan dalam neraca berbeda dengan situasi ekonomi sebenarnya. Klub juga dinyatakan bersalah atas beberapa tuduhan karena kurangnya kerja sama dalam penyelidikan.
Direktur Pelaksana Kota Soriano: “teori konspirasi”
Pihak klub tetap dengan tegas menolak tuduhan tersebut. Ketua eksekutif Manchester City Ferran Soriano berbicara tentang “teori konspirasi Liga Premier” dan menegaskan klub memiliki bukti untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Oleh karena itu, Manchester City ingin menggunakan semua upaya hukum yang ada dan mengambil tindakan terhadap keputusan tersebut.
Vonis bersalah tersebut pun menimbulkan kekhawatiran di luar klub. Mantan kapten rival sekota Manchester United, Roy Keane, berbicara tentang “kecurangan” dan mengatakan dia akan “membuang” medali apa pun yang dimenangkan dalam keadaan seperti itu. Menteri Kebudayaan dan Olahraga Inggris Lisa Nandy menggambarkan kasus ini sebagai “sangat serius” dan berbicara tentang laporan yang sangat mengejutkan dalam kejelasannya.
Belum jelas konsekuensi apa yang akan dihadapi Manchester City. Hukuman tersebut masih harus diputuskan, dan kemungkinan besar proses banding akan menyusul. Denda tinggi dan pengurangan poin dimungkinkan.
Namun, banyak pengamat juga percaya bahwa sanksi yang lebih keras mungkin terjadi, seperti degradasi paksa dan pengecualian dari Liga Premier. Inilah yang diserukan oleh David Bernstein. Menurutnya, denda saja tidak cukup karena tidak akan berdampak besar bagi para pemilik miliarder tersebut.
Pengungkapan perselingkuhannya oleh majalah Jerman
Perselingkuhan ini pertama kali dipublikasikan pada tahun 2018 dalam sebuah laporan majalah Jerman “Der Spiegel”. Asosiasi sepak bola Eropa UEFA dan Liga Premier kemudian memulai penyelidikan.
Meskipun Pengadilan Arbitrase Internasional untuk Olahraga (CAS) mencabut larangan dua tahun Piala Eropa yang diberlakukan oleh UEFA pada tahun 2020, banyak tuduhan yang tidak dapat dinilai secara meyakinkan pada saat itu.
Setelah penyelidikan selama empat tahun, Liga Premier 2023 mengajukan lebih dari 100 dakwaan terhadap klub, termasuk memberikan informasi keuangan palsu dan kegagalan bekerja sama dengan penyelidik. Meskipun proses terus berjalan, City tetap merayakan kesuksesan olahraga lainnya, termasuk treble pada tahun 2023 dan empat gelar juara berturut-turut.
Klub pekerja dengan banyak pemain Jerman
Sebelum pengambilalihan senilai miliaran dolar oleh investor dari Abu Dhabi pada tahun 2008 menjadikan Manchester City kekuatan sepak bola global, klub ini pada dasarnya adalah klub pekerja tradisional.
Meskipun dua kejuaraan Inggris, beberapa kemenangan piala dan Piala Winners Eropa pada tahun 1970 adalah bagian dari sejarah klub, selama beberapa dekade City berada di bawah bayang-bayang rival sekota Manchester United yang sukses. Pada 1990-an, klub ini bahkan sempat terjerumus ke divisi tiga.
Sebelum Sheikh Mansour bergabung, Manchester City hanya memenangkan sembilan gelar besar dalam lebih dari 120 tahun sejarahnya. Diikuti antara lain dengan delapan gelar juara, empat kemenangan Piala FA, dan yang terpenting, kemenangan di Liga Champions pada tahun 2023.
Pemain Jerman juga membantu membentuk sejarah klub. Legenda terhebat hingga saat ini adalah penjaga gawang Bert Trautmann, yang bermain untuk City setelah Perang Dunia Kedua dan menyelesaikan final Piala FA 1956 meski mengalami patah leher yang kemudian didiagnosis.
Pada tahun 1990-an, mantan pemain nasional GDR Uwe Rösler menjadi favorit penonton. Dengan 64 gol dalam empat tahun, ia menjadi salah satu sosok terakhir Manchester City “lama” sebelum era investor. Saat itu, kiper Eike Immel, serta Michael Frontzeck dan Maurizio Gaudino juga berada di lapangan untuk City. Mantan profesional Bayern Dietmar Hamann dan Michael Tarnat kemudian bekerja untuk Skyblues.
Dan bahkan setelah syekh mengambil alih klub, para profesional Jerman mengenakan seragam biru muda. Ini termasuk Jerome Boateng, Leroy Sané dan Ilkay Gündogan, yang bahkan pernah menjadi kapten tim dan merupakan pemain City paling sukses di Jerman.
