Tuduhan tersebut serius. Lotta Hintsa, seorang pendaki gunung dan model dari Finlandia, menuduh bintang pendaki gunung Nepal Nirmal Purja melakukan pelecehan seksual terhadapnya di sebuah kamar hotel di Kathmandu tahun lalu. Dia mulai menanggalkan pakaiannya di luar keinginannya dan kemudian melakukan masturbasi di hadapannya, kata Hintsa seperti dikutip dalam sebuah artikel di New York Times.
Dokter Amerika April Leonardo mengatakan kepada surat kabar itu bahwa dia juga dilecehkan secara seksual oleh Purja. Selama ekspedisi tahun 2022 ke K2, gunung tertinggi kedua di dunia di Pakistan, dia datang ke tendanya, menciumnya di luar keinginannya, dan melakukan pelecehan seksual terhadapnya.
Leonardo adalah klien perusahaan Purja, Elite Exped, yang menawarkan pendakian gunung tertinggi di dunia dengan pemandu. Purja “dengan tegas” membantah tuduhan tersebut melalui Instagram story: “Tuduhan ini memfitnah dan salah.”
Lebih dari dua juta pengikut Instagram
Purja menjadi berita utama di seluruh dunia pada tahun 2019 ketika ia mendaki 14 gunung setinggi delapan ribu hanya dalam waktu enam bulan – dengan botol oksigen, tim Sherpa yang kuat di sisinya, dan dengan menggunakan helikopter untuk berpindah dari satu gunung ke gunung berikutnya secepat mungkin.
Sebagai perbandingan: Reinhold Messner membutuhkan waktu 16 tahun untuk melakukannya. Pada tahun 1986, orang Tyrolean Selatan adalah orang pertama yang mendaki delapan ribu orang. Dia mendaki gunung tertinggi di dunia dalam tim kecil dan tanpa masker pernapasan. Film dokumenter Netflix “14 Summits – Nothing is Impossible” yang dirilis pada tahun 2021, meningkatkan popularitas Purja. Pria berusia 40 tahun ini memiliki lebih dari dua juta pengikut di Instagram.
Pendaki gunung Nepal ini adalah mantan tentara elit di Resimen Gurkha tradisional Inggris. Tentara Nepal telah mendapatkan uang di sana selama lebih dari 200 tahun. Purja tinggal bersama istri dan putrinya di daerah Hampshire di tenggara Inggris. Pada tahun 2018, Ratu Elizabeth II menganugerahinya dengan British Order of Knighthood atas jasanya dalam pendakian gunung di dataran tinggi.
Penyelenggara ekspedisi lainnya menjauhkan diri dari Purja
Tuduhan terhadap Purja telah memicu perdebatan di komunitas pegunungan tentang apakah pegunungan merupakan tempat yang aman bagi perempuan. Beberapa operator ekspedisi komersial Barat menjauhkan diri dari Purja.
“Kami terkejut dan sangat sedih,” penyedia Austria Furtenbach Adventures mengumumkan di Instagram. “Salah satu panutan paling penting dalam komunitas ini () telah dituduh secara kredibel oleh beberapa perempuan atas pelecehan seksual. Kami dengan tegas mengutuk perilaku seperti itu dan menegaskan kembali bahwa hal itu tidak mendapat tempat di komunitas kami.”
Kejahatan seksual adalah “bahaya yang tidak bisa kita kendalikan begitu saja,” tulis Adrian Ballinger, kepala operator Alpenglow Expeditions di AS. “Kita perlu bekerja sama untuk memastikan bahwa kita tidak memiliki sikap toleransi terhadap hal ini.”
Artikel New York Times menunjukkan bahwa “ini bukanlah contoh pertama atau satu-satunya contoh terbaru dari perilaku seperti itu dalam komunitas pendakian. Kita harus berbuat lebih baik.”
“Hanya puncak gunung es”
AW Expeditions, penyedia layanan wanita untuk wanita di AS, mengambil pendapat yang sama: “Sayangnya, berdasarkan banyak percakapan informal, kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa kasus penting ini hanyalah puncak gunung es dari masalah sistemik dalam olahraga gunung .”
Pendaki gunung AS Melissa Arnot juga memperhatikan hal ini. Bergabunglah dan jangan menimbulkan masalah apa pun,” kata wanita berusia 40 tahun ini, menggambarkan pengalaman pertamanya sebagai pemandu gunung muda. “Seorang supervisor menyebut saya 'paket total' ketika menjelaskan kepada pelanggan mengapa tidak masalah jika menjalin hubungan dengan seorang wanita muda dan pendek. Dan saya tersenyum dan memainkan peran saya.” Arnot mendaki Gunung Everest enam kali, sekali tanpa botol oksigen.
Kehebohan seputar pendaki gunung bintang ini juga telah mencapai kampung halaman Nirmal Purja, Nepal. Rajendra Bargain, anggota partai oposisi Kongres, meminta Parlemen untuk menolak masuknya Purja di masa depan. Politisi tersebut mengatakan bahwa pendaki gunung tersebut mencemarkan nama baik Nepal dengan melakukan pelecehan seksual terhadap perempuan pendaki gunung. Produsen ransel asal Inggris Osprey adalah sponsor pertama Purja yang menarik kesimpulan dari perselingkuhan tersebut. Perusahaan mengumumkan bahwa pendaki gunung tersebut tidak lagi menjadi duta merek.
