Kejuaraan pertama dalam sejarah klub Bayer 04 Leverkusen diamankan, tiket ke final Piala DFB diamankan, sebelum mencapai semifinal Liga Europa, sejauh ini belum ada satu kekalahan pun: musim penuh pertama Xabi Alonso sebagai pelatih tim utama hampir tidak bisa menjadi lebih baik. Saat pemain Spanyol itu bergabung dengan Leverkusen pada Oktober 2022, klub Bundesliga itu berada di zona degradasi. Sebagai pelatih, Alonso hanya bisa menyebutkan empat tahun pengalamannya sebagai pelatih junior di Real Madrid dan kemudian sebagai pelatih tim kedua di Real Sociedad. Satu setengah tahun kemudian, pelatih berusia 42 tahun ini dianggap sebagai salah satu pelatih terbaik di dunia.
Basque dengan sentuhan Jerman
Karir bermain Alonso dimulai di Real Sociedad San Sebastian, klub asal Basque Country. Alonso menghabiskan sebagian besar masa mudanya di sana. Ayahnya, Periko Alonso, adalah juara Spanyol tiga kali sebagai pemain – dua kali bersama Real Sociedad dan sekali bersama FC Barcelona. Kakak laki-laki Xabi Alonso, Mikel, juga bermain untuk klub San Sebastian.
Kecerdasan dan ketenangan permainan Xabi, permainan passingnya yang luar biasa, dan kepekaan taktisnya segera membangkitkan minat klub-klub top Eropa. Ahli strategi lini tengah ini bermain untuk Liverpool FC (2004 hingga 2009), Real Madrid (2009 hingga 2014) dan juara rekor Jerman FC Bayern Munich (2014 hingga 2017). “Saya orang Basque, sepenuhnya Basque, tapi sekarang saya punya banyak pengaruh Jerman,” kata Alonso kepada surat kabar Inggris The Guardian awal musim ini.
Analis
Meski Alonso menghabiskan sekitar separuh kariernya di luar Spanyol, ada dua pelatih Spanyol yang bisa dibilang punya pengaruh paling besar terhadapnya. Baik Rafael Benitez di Liverpool maupun Pep Guardiola semasa menjadi pelatih Bayern sudah melihat Alonso sebagai pelatih top berikutnya. Biasanya ketika Anda menjelaskan sesuatu kepada seorang pemain, Anda biasanya harus mengulanginya. Xabi adalah seseorang yang belajar dengan cepat,” kata Benitez, yang di bawah asuhan Alonso memenangkan gelar pertama dari dua gelar Liga Champions pada tahun 2005. Dia merayakan yang kedua pada tahun 2014 bersama Real Madrid. Bersama timnas Spanyol, Alonso menjadi juara dunia 2010 dan juara Eropa dua kali berturut-turut (2008 dan 2012).
“Dia adalah salah satu gelandang terbaik yang pernah saya lihat. Saya sangat senang memiliki dia di Munich,” kenang Guardiola. “Dia memahami permainan ini dan memiliki rasa ingin tahu yang diperlukan untuk itu. Dia tahu persis apa yang harus kami lakukan untuk memenangkan pertandingan kami.”
Penguasaan bola dan pragmatisme
Alonso kini juga menunjukkan kemampuan analitisnya sebagai pelatih. Pembalap Spanyol itu sangat mementingkan penguasaan bola timnya. Leverkusen telah bermain dan memberikan umpan terbanyak dari semua tim di Bundesliga musim ini. Bayer 04 kerap membangun permainan dengan cepat melalui lini tengah. Bek sayap yang gesit terlibat dalam serangan balik.
Namun Alonso juga mampu menyesuaikan taktiknya dengan lawan – seperti dalam kemenangan penting 3-0 melawan FC Bayern pada bulan Februari. Ia mencoret bek sayap kanan Jeremie Frimpong, gelandang serang Jonas Hofmann, dan striker Ceko Patrik Schick dari starting line-up demi membuat timnya semakin kompak tanpa kehilangan kecepatan. Kepindahan Alonso mengejutkan Bayern. Meski lebih banyak menguasai bola, mereka hanya berhasil melakukan satu tembakan ke gawang dalam 90 menit.
“Saya pikir kami mengendalikan permainan dengan baik. Kami menekan atau menunggu pada saat yang tepat. Bagi saya itu adalah penampilan yang luar biasa dalam bertahan,” kata Alonso gembira setelah pertandingan puncak, yang menggarisbawahi status Leverkusen sebagai penantang gelar.
Bertekad dan mudah didekati
Frimpong baru masuk dari bangku cadangan setelah satu jam pertandingan melawan Bayern dan mencetak gol di menit-menit akhir untuk membuat skor akhir menjadi 3-0. Chemistry antara para pemain dan Alonso, yang terlihat tenang namun tetap bersemangat dan penuh tekad, memang benar. “Semua pemain memercayai dia dengan cara kami bermain,” kata Frimpong kepada TNT Sports pekan ini. “Anda juga bisa melihatnya di lapangan – antusiasme kami terhadap pertandingan dan fakta bahwa kami selalu bertindak sebagai tim yang bersatu. Dia (Alonso – catatan editor) adalah bosnya, tapi juga pria yang baik.”
Dalam hal ini, Alonso mengatakan dia mengambil contoh dari mantan pelatihnya Carlo Ancelotti, di mana dia memenangkan Liga Champions bersama Real Madrid dan menjadi juara Jerman bersama Bayern. “Carlo Ancelotti ahli dalam mengelola sumber daya manusia,” kata Alonso. “Dia tahu bagaimana meyakinkan pemain dan pada saat yang sama memiliki hubungan baik dengan mereka.”
Alonso bertahan
Terkadang Alonso sepertinya akan meninggalkan Leverkusen di akhir musim. Ada spekulasi bahwa sang pelatih yang diincar banyak klub akan mengambil alih FC Bayern sebagai penerus Thomas Tuchel atau akan mengikuti jejak besar Jürgen Klopp di Liverpool FC. Namun Alonso mengusirnya. “Rasanya benar. Saya berada di tempat yang tepat di sini. Saya bertahan di Bayer 04,” ujar pelatih sukses Leverkusen itu pada akhir Maret lalu. “Pekerjaanku jelas belum selesai dan masih banyak yang harus kita lakukan.”
