Baru pada akhir November Ikuko Arai yang berusia 85 tahun pensiun. Dia bekerja untuk organisasi nirlaba di Tokyo. Dia senang sekaligus khawatir, katanya dalam sebuah wawancara dengan Babelpos.
Arai hidup sendiri sejak suaminya meninggal 16 tahun lalu. Dia takut jika dia mengakhiri karirnya, dia akan dikucilkan dari masyarakat dan menderita “kematian yang kesepian”. Ketakutan ini tersebar luas di Jepang, negara dengan populasi penuaan yang cepat.
Laporan dari Institut Nasional untuk Penelitian Kependudukan dan Sosial menunjukkan bahwa rumah tangga dengan satu orang akan mencapai 44,3% dari seluruh rumah tangga pada tahun 2050 – di Tokyo angka ini adalah 54,1%. Jumlah penduduk berusia di atas 65 tahun yang hidup sendirian bisa meningkat menjadi 10,83 juta pada saat itu, meningkat 1,5 kali lipat dibandingkan tahun 2020.
Takut sendirian
“Rasa takut sendirian sungguh luar biasa,” kata Arai kepada Babelpos. “Aku bisa menyebutkan semua kekhawatiranku, tapi aku akan melakukan yang terbaik selagi aku baik-baik saja.”
Arai menambahkan bahwa pekerjaannya tidak pernah membuatnya merasa terisolasi secara sosial. “Saya selalu sibuk. Tapi sekarang saya sudah pensiun dan tidak lagi bekerja. Ini adalah momen yang sebenarnya bagi saya,” katanya. “Saya akan mencoba menerapkan strategi yang akan membantu saya menghindari isolasi.”
Setelah 32 tahun bekerja di Asosiasi Wanita untuk Masyarakat Penuaan yang Lebih Baik (WABAS), di mana ia menjabat sebagai sekretaris jenderal, Arai memahami tantangan yang dihadapi oleh para lansia di masyarakat Jepang yang bergerak cepat.
“Kami mendirikan asosiasi ini pada tahun 1983 dengan misi membebaskan istri dari perawatan terus-menerus terhadap lansia, mempromosikan sosialisasi perawatan, dan menjadikan masyarakat Jepang tempat yang lebih baik bagi lansia,” katanya.
“Dalam masyarakat kita, sudah lama dianggap remeh bahwa merawat orang tua yang sudah lanjut usia adalah tanggung jawab anak laki-laki tertua dan istrinya. Karena laki-laki bekerja, istri anak laki-laki tertua diharapkan menyerahkan karir dan rencana hidupnya untuk mengurus orang tua. mereka untuk mengurus mertuanya,” jelasnya. Hal itu kini sudah banyak berubah.
“Kita hidup di masa dimana orang-orang lanjut usia tidak lagi tinggal serumah bersama anak dan cucunya, melainkan sendirian. Banyak orang, terutama perempuan, menginginkan kemandirian dan mengatakan bahwa mereka dapat bertahan hidup dengan uang pensiun dan tabungan mereka, namun masih ada kerugian yang jelas.”
Isolasi sosial hanyalah salah satu dari banyak tantangan yang dihadapi para lansia, terutama ketika anak-anak mereka tidak tinggal berdekatan. Ditambah lagi dengan risiko kesulitan keuangan, yang meningkat seiring dengan memburuknya kesehatan.
Arai mengatakan ada kekhawatiran yang semakin besar di kalangan warga lanjut usia mengenai kelompok kriminal terorganisir yang menargetkan warga lanjut usia yang tinggal sendirian. Negara ini telah menyaksikan gelombang pembobolan, termasuk insiden yang mengakibatkan warga lanjut usia terluka atau bahkan terbunuh.
Masyarakat yang lebih aman
“Kami menyerukan kepada pemerintah untuk kembali menciptakan masyarakat yang aman bagi lansia,” kata Arai. “Sudah waktunya untuk meningkatkan jumlah pengawasan lingkungan dan menciptakan peluang bagi orang lanjut usia untuk membangun ikatan sosial baru di komunitas mereka.”
Hiroshi Yoshida, seorang profesor ekonomi penuaan di Universitas Tohoku, sependapat. Ia menekankan bahwa tantangan yang dihadapi lansia di Jepang saat ini sangatlah besar.
“Lebih banyak yang harus dilakukan untuk memastikan bahwa orang lanjut usia tidak menghabiskan hari-hari terakhir mereka dalam kesepian dan menderita ‘kodokushi’ – istilah dalam bahasa Jepang untuk kematian yang kesepian,” tegas Yoshida.
“Rata-rata harapan hidup di Jepang saat ini adalah lebih dari 80 tahun dan bisa mencapai hampir 100 tahun di masa depan. Namun, pada saat yang sama, kita melihat bahwa orang lanjut usia semakin menderita masalah kesehatan fisik dan mental, yang memberikan dampak yang besar. membebani sistem layanan kesehatan,” katanya kepada Babelpos.
Yoshida menunjukkan bahwa isolasi sosial merupakan masalah yang mendesak, khususnya di daerah perkotaan di Jepang. “Pada saat yang sama, komunikasi antar lansia di pedesaan juga harus ditingkatkan.”
Dia menunjuk pada penelitian internasional yang menunjukkan hubungan yang jelas antara kesepian, menurunnya harga diri dan memburuknya kesehatan pada orang lanjut usia.
Jepang semakin tua
“Untuk menjawab tantangan masyarakat super-aging, pemerintah perlu menciptakan jaringan yang memudahkan para lansia untuk terhubung satu sama lain dan menyelenggarakan kegiatan sosial bersama,” jelasnya.
“Hal ini tidak hanya akan meningkatkan kesehatan fisik dan mental generasi ini, namun juga mengurangi beban finansial perawatan karena masyarakat akan menjadi lebih sehat dan bahagia,” tambahnya.
Seperti Arai, Yoshida yakin perempuan memainkan peran penting dalam mengatasi tantangan masyarakat lanjut usia di Jepang. Dia jelas-jelas menentang keharusan perempuan usia kerja untuk merawat kerabatnya yang lebih tua, karena hal ini akan membatasi peluang karir mereka, pendapatan yang lebih tinggi dan daya beli – faktor-faktor yang pada gilirannya dapat memperkuat konsumsi dan pertumbuhan ekonomi.
“Kita membutuhkan lebih banyak perempuan yang bekerja untuk meningkatkan produktivitas perekonomian secara keseluruhan. Namun, hal ini berarti laki-laki harus lebih terlibat dalam pekerjaan rumah tangga dan perawatan,” tambahnya.
