Berenang jarak jauh di Sungai Seine yang indah dengan pemandangan Menara Eiffel. Secara teori, suasananya terdengar ideal. Namun bagi banyak orang yang aktif, hal ini merupakan mimpi buruk dalam perencanaan. “Ini membuat putus asa bagi para atlet dan pengawas yang seharusnya mempersiapkan segala sesuatunya,” kata pelatih renang nasional Jerman Bernd Berkhahn jelang Olimpiade di Paris (26 Juli-11 Agustus). Kendala terbesar saat ini: kecepatan aliran sungai yang masih sangat tinggi.
“Berenang mengikuti arus tidak masalah, jalan pulang yang jadi masalah,” jelas Florian Wellbrock, juara Olimpiade 2021 di Tokyo pada jarak 10 kilometer, kepada Babelpos. “Dengan kondisi saat ini mustahil menggelar kompetisi di Sungai Seine.”
Melawan arus
Rencana rute renang maraton dimulai dari titik awal dan akhir di Pont Alexandre III. ke Pont de Alma. Jarak antara dua jembatan di pusat kota Paris yang harus dilalui bolak-balik ini sekitar satu kilometer.
Satu-satunya kompetisi Olimpiade di perairan terbuka atau renang maraton adalah jarak lebih dari 10 kilometer untuk wanita dan pria. Jika benar terjadi di Sungai Seine, separuh jalur, yakni lima kilometer, harus diselesaikan melawan arus. Berdasarkan waktu kemenangan di Tokyo – 1:48 jam untuk putra, 1:59 jam untuk putri – para atlet berenang berlawanan arah selama sekitar 50 hingga 60 menit.
Sungai tersebut saat ini mengalir dengan kecepatan 1,2 meter per detik. Rata-rata, seorang perenang perairan terbuka bergerak lebih jauh sekitar 1,6 meter per detik – tanpa arus berlawanan. Pada kecepatan air saat ini, ia hanya akan bergerak maju dengan kecepatan 40 sentimeter per detik melawan arus. Untuk perenang jarak jauh, dengan kecepatan rata-rata “normal” 1,4 meter per detik, itu hanya 20 sentimeter.
Kualitas air lebih baik dibandingkan tahun lalu
Kualitas air Sungai Seine yang buruk juga merupakan masalah besar sejak lama. Pada musim panas 2023, perlombaan Piala Dunia yang sebenarnya direncanakan sebagai uji coba Olimpiade dibatalkan. Saat itu, Sungai Seine terlalu terkontaminasi bakteri usus. Namun, masih ada harapan dalam hal ini. Seorang juru bicara kota Paris mengatakan dua minggu sebelum dimulainya Olimpiade Musim Panas bahwa Sungai Seine kini sudah cukup bersih untuk menjadi tuan rumah kompetisi renang pada “sebelas atau sepuluh” dalam 12 hari terakhir.
Pihak berwenang Perancis telah menginvestasikan sekitar 1,4 miliar euro untuk pembangunan pabrik pengolahan limbah dan sistem air limbah baru. Jika kualitas air tidak mencukupi pada hari perlombaan, perlombaan dapat ditunda beberapa hari.
Jalur mendayung sebagai alternatif
Awalnya dijelaskan kepada para perenang bahwa tidak ada tempat alternatif selain Seine, kata pelatih nasional Berkhahn. Rupanya kini ada: jalur lomba layar dayung di Vaires-sur-Marne, sekitar 20 kilometer dari gerbang Paris. “Komunikasi seperti naik roller coaster dengan banyak pasang surut,” kata bintang renang Wellbrock. Ia senang ada alternatif lain selain Sungai Seine dan kompetisi kini pasti bisa digelar.
Namun, pelatih nasional Berkhahn menekankan bahwa perlombaan di sungai dan perlombaan di lomba layar adalah dua hal yang “sangat berbeda”. Suhu air berbeda-beda, begitu pula angin dan batasnya. “Tak dapat diungkapkan dengan kata-kata bagi para atlet bahwa mereka tidak tahu apa yang akan terjadi dan bagaimana mereka harus mempersiapkan mental untuk perlombaan.”
Pemula Olimpiade Jerman Oliver Klemet akan – jika dia punya pilihan – lebih memilih jalur dayung daripada sungai Seine. “Jika kami mengubah tempatnya, akan lebih mudah bagi kami,” kata perenang perairan terbuka berusia 22 tahun itu kepada Babelpos. “Berenang di sungai jauh lebih sulit dibandingkan di laut. Bisa saja ada ombak, arusnya sangat kuat dan lebih dingin.”
Dengan celana rem dan parasut
Juara Olimpiade Wellbrock mengatakan tidak masalah di mana dia terjun ke dalam air. Namun satu hal yang jelas, kata juara bertahan berusia 26 tahun itu: “Balapan ini akan menjadi lomba lari 10 kilometer tersulit yang pernah ada. Persiapan sangat penting.”
Dan itu memiliki semuanya. Karena keadaan yang diharapkan di Paris, pelatih nasional Berkhahn sengaja berlatih berenang melawan arus: “Kekuatan dan daya tahan adalah fokus dalam latihan. Jadi lebih banyak berenang dengan tangan.”
Untuk mensimulasikan arus balik, para atlet mengenakan apa yang disebut “celana rem”. Ini adalah celana renang dengan permukaan seperti jaring yang ditarik melewati celana renang yang ketat sehingga mengurangi kemampuan untuk meluncur. Alternatifnya, para perenang menarik parasut ke dalam air.
Apakah persiapan semacam ini benar-benar diperlukan akan menjadi jelas dalam beberapa minggu mendatang. Jika hujan reda, aliran Sungai Seine akan lebih lambat. Jadi dewa cuaca mungkin yang mengambil keputusan terakhir.
