Pada dini hari tanggal 4 Maret, kapal selam Angkatan Laut AS menenggelamkan kapal fregat Iran, IRIS Dena, di perairan internasional sekitar 23 mil (37 kilometer) lepas pantai selatan Sri Lanka. 87 pelaut tewas. Kapal perang Iran kembali dari latihan angkatan laut multinasional. Latihan yang diberi nama sandi “MILAN 2026” itu berada di bawah komando militer India.
Serangan AS tampaknya direncanakan, kata mantan Menteri Luar Negeri India Kanwal Sibal dalam wawancara dengan Babelpos. “Kapal Iran pada dasarnya tidak berdaya, karena protokol latihan semacam itu biasanya menetapkan bahwa kapal yang berpartisipasi tidak diperbolehkan membawa amunisi.”
Ironisnya latihan angkatan laut ini diberi nama ‘MILAN’, yang (dalam bahasa Hindi) pada dasarnya berarti ‘bersatu’,” kata Sibal lebih lanjut. “Sungguh ironis bahwa AS mengabaikan perjanjian dengan India karena kapal tersebut berada di perairan ini atas undangan kami.”
Kepemimpinan India di Samudera Hindia
Insiden tersebut merupakan eskalasi lebih lanjut dari konflik antara AS dan Iran di luar Teluk Persia dan memicu reaksi keras di India. Kritikus mengatakan kapal Iran sebelumnya pernah mengunjungi India. Selain itu, tenggelamnya kapal tersebut terjadi di perairan internasional Samudera Hindia, namun di wilayah di mana India ingin menegaskan peran kepemimpinan maritimnya.
Perdana Menteri India Narendra Modi dan Kementerian Luar Negeri pada awalnya bungkam mengenai serangan tersebut. Terakhir, Menteri Luar Negeri Subrahmanyam Jaishankar menjelaskan: “Ketika para pelaut Iran pergi dan datang ke India, situasinya benar-benar berbeda. Mereka datang untuk latihan angkatan laut. Dan kemudian mereka berada di pihak yang salah dalam kejadian baru-baru ini.”
India menghindari kritik terhadap sekutunya
Reaksi masyarakat yang berhati-hati mencerminkan pola yang lazim dalam kebijakan luar negeri India: India suka menghindari kritik langsung terhadap mitra strategisnya, bahkan ketika terjadi insiden yang tidak menyenangkan. Hal ini juga sesuai dengan arah India dalam perang Iran yang sedang berlangsung. New Delhi tidak memihak dan malah menyerukan pengendalian diri, deeskalasi, dan kembali berdialog.
Namun, banyak orang di India memandang diamnya Modi sebagai kelemahan. Partai-partai oposisi mengatakan pemerintah rentan terhadap krisis regional dan menyerukan kecaman atas tindakan AS. “Konflik telah mencapai halaman belakang kita setelah sebuah kapal perang Iran ditenggelamkan di Samudera Hindia,” kata saingan politik Modi, Rahul Gandhi, mantan pemimpin partai oposisi Kongres. “Namun Perdana Menteri belum berkomentar mengenai hal ini. Pada saat seperti ini, kita memerlukan tangan yang kuat untuk memegang kendali. Sebaliknya, India memiliki Perdana Menteri yang kompromistis dan telah menyerahkan otonomi strategis kita.”
Selain Pasifik, Samudera Hindia juga menjadi pusat kepentingan geopolitik. Kekuatan-kekuatan besar telah lama hadir di lautan antara Afrika dan Indonesia. AS mengoperasikan pangkalan militer di pulau kecil Diego Garcia di tengah Samudera Hindia, yang merupakan bagian dari wilayah Inggris. Washington telah menyewanya dari London hingga tahun 2036. Kapal-kapal Tiongkok singgah di pelabuhan di Hambantota, Sri Lanka, atau Gwadar, Pakistan. Dan kedua kekuatan tersebut mempunyai basis di Djibouti, Afrika Timur, yang hanya berjarak beberapa kilometer.
Siapa yang menguasai Samudera Hindia?
Meskipun India tidak memiliki kewenangan hukum atau operasional untuk mengawasi perairan internasional di lepas pantai selatan Sri Lanka, para ahli mengatakan insiden ini menimbulkan pertanyaan yang tidak menyenangkan mengenai kemampuan India untuk menjamin keamanan di wilayah pengaruhnya.
“Terlepas dari betapa memalukannya hal ini secara diplomatis bagi India, insiden ini pada akhirnya menunjukkan kapasitas dan jangkauan perang bawah laut Amerika,” kata pakar keamanan dan strategi Komodor Uday Bhaskar kepada Babelpos. Dalam pandangannya, tenggelamnya kapal fregat Iran menggarisbawahi realitas mendasar di laut lepas. “Pengendalian lautan berada di tangan mereka yang memiliki sistem pengawasan dan senjata bawah air paling canggih.”
Bhaskar memperingatkan bahwa AS di bawah Presiden Donald Trump akan terus menggunakan kemampuan ini “secara sepihak”, termasuk di Samudera Hindia. Ahli strategi pertahanan India Brigadir SK Chatterji kemudian menjelaskan bahwa India, sebagai kekuatan angkatan laut, mempunyai peluang untuk mengambil beberapa tindakan jika terjadi krisis berskala besar. Misalnya, hal ini dapat mengganggu lalu lintas arah timur ke Selat Malaka, jalur perdagangan utama antara Malaysia dan Indonesia.
“Kita adalah kekuatan besar di Samudera Hindia,” katanya, “tetapi dengan sumber daya yang kita miliki saat ini, kita tidak dapat mendominasinya. Keunggulan kita terletak pada letak geografisnya. India menjorok ke Samudera Hindia seperti dek terapung.”
