Ribuan orang memenuhi jalan-jalan Damak di distrik Jhapa di Nepal timur pada malam tanggal 7 Maret. Mereka berjalan di samping kendaraan yang bergerak lambat – sebuah pemandangan yang penuh kegembiraan, perayaan dan harapan.
Sorakan warga usai pemilu semakin riuh setiap kali pria yang berdiri di sunroof itu mengangkat tangan lalu menyapa massa dengan tangan terlipat. “Balen! Balen! Balen!” mereka berteriak.
Balendra Shah, 35 tahun, yang dikenal sebagai Balen, telah menjadi pusat politik secara tak terduga bagi banyak orang. Mantan walikota Kathmandu, ibu kota Nepal, memenangkan pemilu dengan partainya RSP, otoritas pemilu mengumumkan pada hari Jumat.
“Efek Balen”
Kemunculan Balendra Shah sama sekali tidak konvensional. Berprofesi sebagai insinyur sipil dan penyair serta rapper, Balen bergabung dengan Partai Rastriya Swatantra (RSP) yang reformis sesaat sebelum pemilu dan kemudian dengan cepat menjadi kandidat utama partai tersebut.
Balen hampir selalu berkeliling daerah pemilihan dengan pakaian khas berwarna hitam dan kacamata hitam. Terkadang dia menyetir sendiri ke tempat kampanye, terkadang dia berjalan melewati kerumunan. Dia melambai, berjabat tangan, mendengarkan dan mencoba makanan khas setempat. Namun dia selalu menghindari pidato panjang lebar atau janji muluk-muluk. Saat berbicara di depan orang banyak, dia menggunakan dialek lokal atau memberikan komentar singkat untuk menciptakan koneksi.
Jika tidak, dia jarang tampil di depan umum dan menghindari wawancara media yang panjang. Saat dia berbicara, dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Banyak analis melihat keengganan ini sebagai alat kampanye yang disengaja. .
Generasi Z pembawa harapan
Hasil pemilu menunjukkan bahwa pendekatan minimalisnya berhasil. Balen dan Partai Rastriya Swatantra (RSP) miliknya meraih kemenangan telak. Di parlemen Nepal yang beranggotakan 275 orang, RSP memenangkan 182 kursi, hampir dua pertiga mayoritas.
Bagi banyak pemilih, faktor penentunya adalah Balen bukan bagian dari kelompok politik, yang dianggap korup dan mementingkan diri sendiri oleh banyak orang. “Balen telah memberikan harapan kepada generasi muda, mereka mempercayainya. Dia tidak terlibat dalam korupsi apa pun di Nepal,” kata seorang pemilih kepada Babelpos.
Bahkan di saat kemenangannya, Balen tetap bersikap pendiam: dari sunroof kendaraannya, dia mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan tangan terlipat. Kemudian dia diam-diam mengangkat sebuah plakat bertuliskan: “Anda pantas mendapatkan ucapan selamat. Kemenangan ini adalah milik Anda.”
“Kemenangan besar RSP sebagian besar terkait dengan Balen,” kata analis politik Krishna Khanal kepada Babelpos. “Ketika partai tersebut mengajukan dia sebagai calon perdana menteri, hal itu mempunyai pengaruh yang kuat terhadap para pemilih.”
September lalu, gerakan Gen Z secara nasional turun ke jalan untuk mengungkapkan kemarahan mereka terhadap korupsi dan tata kelola yang buruk. Protes tersebut menyebabkan pengunduran diri Perdana Menteri Sosialis KP Sharma Oli. Presiden Ram Chandra Paudel kemudian menunjuk pemerintahan sementara.
Saat itu, banyak aktivis yang awalnya mendorong Balen untuk mengambil alih kepemimpinan pemerintahan sementara ini. “Tetapi ketika dia mendukung mantan Ketua Hakim Sushila Karki, popularitasnya semakin meningkat,” kata Khanal. Banyak yang melihat ini sebagai keputusan strategis: Balen melepaskan peran kepemimpinannya untuk berkonsentrasi penuh pada pemilu.
Bertarung melawan penjaga lama
Banyak pengamat memperkirakan Balen akan mencalonkan diri sebagai anggota parlemen di Kathmandu, tempat ia memperoleh dukungan luas selama masa jabatannya sebagai wali kota. Sebaliknya, ia mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri di daerah pemilihan Jhapa-5, sekitar 330 kilometer sebelah timur ibu kota.
Selama beberapa dekade, distrik Jhapa dianggap sebagai pusat kekuasaan politik mantan Perdana Menteri KP Sharma Oli. Sebelum pemilu ini, Oli telah mengikuti tujuh pemilu dari Jhapa dan memenangkan enam di antaranya. Dia juga menjadi Perdana Menteri Nepal sebanyak empat kali.
Namun setelah protes Generasi Z, suasana politik berubah secara signifikan.
Saat suara dihitung, Balen meraih kemenangan jelas. Dia menerima 68.348 suara. Oli yang juga mencalonkan diri memperoleh 18.734 suara. “Masyarakat muak dengan partai-partai lama karena kinerja mereka yang buruk dan citranya yang korup,” kata Khanal.
Dibandingkan politisi mapan, perjalanan politik Balen terbilang singkat. Ia baru mencalonkan diri sebagai Wali Kota Kathmandu pada tahun 2022 sebagai calon non-partai. Dia mengalahkan kandidat dari partai besar dan menjadi walikota independen pertama di Kathmandu.
Beberapa inisiatif diterima dengan baik selama masa jabatannya, termasuk reformasi sekolah umum, program beasiswa, pengelolaan parkir, dan langkah-langkah untuk melindungi situs arkeologi. Pada tahun 2025, Balen terjun ke dunia politik nasional, meskipun masa jabatannya sebagai walikota masih tersisa lebih dari satu tahun.
Suara politik seorang penyair pemberontak
Balen lahir di Nardevi, Kathmandu pada tahun 1990 dari pasangan Dhruva Devi dan Dr. Ram Narayan Shah lahir. Ayahnya adalah seorang dokter Ayurveda dihormati yang meninggal September lalu. Istrinya, Sabina Kafle, adalah seorang penulis. Pasangan itu memiliki seorang putri.
Sebelum berkarir politik, Balen bekerja sebagai insinyur sipil. Dia bekerja di jalan, jembatan, pabrik industri, stadion dan taman sains “di 65 distrik di Nepal,” kata mantan anggota parlemen dan sutradara film Asim Shah. Pengalaman ini mempertajam pandangan Balen terhadap “situasi yang terabaikan dan masalah pembangunan”.
Balen juga dikenal di dunia musik karena nadanya yang memberontak. Sebagai seorang penyair dan rapper, ia mengkritik korupsi, penyalahgunaan kekuasaan dan kesenjangan sosial. Menurut Asim Shah, latar belakang seni ini juga membentuk kesadaran politiknya: “Lagu dan puisinya sama lugasnya dengan pidatonya.”
Para pendukung Balen menyatakan bahwa ia menjadikan isu-isu seperti tata pemerintahan yang baik, transparansi, dan perubahan sosial sebagai kebijakannya. Namun, para kritikus mengkritik perlakuannya terhadap pedagang kaki lima atau postingan provokatif di jejaring sosial.
Dengan mayoritas parlemen RSP, jalan Balen menuju Kantor Perdana Menteri dianggap aman. Namun para analis memperingatkan bahwa tantangan terbesar masih menghadang. “Pemerintahan mayoritas tidak memberikan alasan apa pun. Balen dan kabinetnya harus mewujudkannya,” kata analis Khanal. Politisi karir Asim Shah mengatakan: “Suara yang pernah bergema di jalan-jalan Kathmandu kini akan bergema di Parlemen. Balen dikenal suka bertanya. Sekarang dia harus memberikan jawaban.”
