“Ini benar-benar nyata. Mengemudi melalui jalanan di sini dengan bus tim dan sebagainya – itu benar-benar keren,” kata Moritz Wagner dengan gembira di sela-sela sesi latihan sebelum pertandingan NBA Orlando Magic melawan Memphis Grizzlies di Berlin.
Wagner adalah salah satu dari tiga pemain bola basket profesional Jerman dari Magic yang akan ambil bagian dalam pertandingan reguler NBA pertama di tanah Jerman. Dua lainnya adalah adik Moritz, Franz Wagner dan Tristan Da Silva.
NBA (National Basketball Association) adalah liga bola basket profesional Amerika Utara dan dianggap sebagai liga bola basket terbaik di dunia. Mereka telah menyelenggarakan pertandingan rutin di luar negeri selama bertahun-tahun untuk menggairahkan penggemar lokal dan membuka pasar baru. Kini giliran Jerman untuk pertama kalinya. Meskipun sudah ada pertandingan pramusim di tanah Jerman sebelumnya, namun belum pernah ada pertandingan musim reguler.
Ini adalah pertandingan spesial khususnya untuk Wagner bersaudara. Anda lahir dan besar di Berlin dan belajar bermain basket di sini.
“Pertandingan sebenarnya tidak terlalu penting,” kata Moritz Wagner. “Berada di sini, berkendara keliling kota, bertemu teman-teman, dan menghubungkan dua dunia sangat berarti bagi saya.”
Teladan bagi generasi penerus
Meski demikian, Wagner bersaudara tak hanya berkunjung ke rumah untuk bersenang-senang dan reuni keluarga, tapi juga berharap kehadiran mereka sebagai tamu di Berlin akan berdampak positif bagi bola basket Jerman.
“Tujuan dari perjalanan ini adalah untuk mendekatkan hal ini kepada semua orang yang tinggal di Jerman dan Berlin. Dunia NBA dulu terasa jauh,” kata Franz Wagner. “Ini adalah tujuan Moritz dan saya untuk membuat jalur ini tampak lebih jelas bagi generasi berikutnya.”
“Franz dan saya merasa sangat bersyukur kami bisa menjadi bagian dari gelombang pemain muda Jerman yang telah mencapai sesuatu dalam olahraga,” kata kakak laki-lakinya, Moritz. “Ini adalah sesuatu yang sangat istimewa bagi seorang atlet ketika Anda menyadari bahwa ada efek yang melampaui individu.”
Juara dunia dan Eropa
Moritz Wagner telah bermain di NBA sejak 2018. The Magic, yang ia mainkan sejak 2021, sudah menjadi tim keempatnya. Saudara Franz juga terpilih sebagai nomor sembilan oleh Magic di draft 2021. Setelah tiga tahun pertamanya sebagai seorang profesional, klub memperpanjang kontraknya – lima tahun dengan jaminan $224 juta.
Kedua bersaudara tersebut merupakan bagian dari timnas Jerman yang dipimpin oleh Dennis Schröder secara sensasional menjadi juara dunia 2023. Moritz Wagner absen memenangkan Kejuaraan Eropa 2025 karena cedera, namun Franz Wagner dan Tristan Da Silva menjadi bagian dari tim.
Tuomas Iisalo – Anak Bundesliga di NBA
Selain Wagner bersaudara dan Da Silva, pelatih Memphis Grizzlies ini juga punya koneksi ke Jerman. Pemain Finlandia Tuomas Iisalo adalah pelatih Bundesliga di Crailsheim (2016-2021) dan Bonn (2021-2023) selama tujuh tahun. Lalu kami pergi ke NBA melalui Paris Basketball.
Pria berusia 43 tahun itu masih mengenal Berlin sejak kecil. Ayah Iisalo bekerja sebagai koresponden surat kabar Finlandia di Berlin Timur pada 1980-an.
Iisalo ingat bahwa dia tinggal bersama keluarganya “di Spree” saat itu, tapi dia masih sangat kecil. “Kami kembali sebelum aku berusia lima tahun. Kenangan itu telah memudar.”
Serangan NBA di Eropa – Jerman menjadi fokus
Untuk menjangkau sebanyak mungkin penggemar di Jerman, mesin pemasaran NBA sedang berjalan lancar. Ketika mereka tiba, semua profesional Sihir berparade melewati para fotografer yang menunggu dengan bendera Jerman kecil.
Mereka berpose di depan Gerbang Brandenburg, bertemu dengan legenda NBA Jerman Dirk Nowitzki dan masih banyak lagi – semuanya didokumentasikan dengan baik di liga dan saluran media sosial klub.
Di sana, rekan satu tim Wagners yang non-Jerman juga diizinkan untuk mencoba manisan Jerman seperti gummy bear dan diminta mengucapkan istilah Jerman yang rumit seperti “Ruetscheentchen” atau “Donaudampfschifffahrtsgesellschaft”.
Terlepas dari semua nostalgia Wagner Berlin, pemasaran adalah perhatian utama NBA untuk pertandingan liga pertamanya di Jerman. Mirip dengan National Football League (NFL) yang menyelenggarakan pertandingan di Jerman selama bertahun-tahun, pasar bola basket Jerman kini juga harus dikembangkan. Tiga hari setelah “Berlin Game”, Magic dan Grizzlies akan memainkan pertandingan lain di London.
“Saya tidak percaya bahwa bola basket Eropa menjangkau khalayak global yang beragam dan besar seperti yang bisa dijangkau oleh NBA,” kata George Aivazoglou, direktur pelaksana NBA Eropa. Unit bisnis NBA Eropa berbasis di London dan bertanggung jawab untuk mewakili dan mengembangkan merek NBA di Eropa.
NBA juga ingin mendapatkan pijakan permanen di Eropa dan mendirikan liganya sendiri sebagai cabang NBA di benua Eropa. NBA Eropa rencananya akan didirikan pada Oktober 2027 bekerja sama dengan asosiasi bola basket dunia FIBA. Diskusi intensif akan dimulai pekan ini dengan pihak-pihak berkepentingan yang ingin menurunkan tim di liga.
“Termasuk investor dan tim. Beberapa tim tersebut merupakan tim bola basket yang sudah ada, ada pula tim sepak bola yang sangat tertarik membangun program bola basket sebagai bagian dari NBA Eropa,” jelas Aivazoglou.
Dari Jerman, ALBA Berlin dan FC Bayern Munich dianggap sebagai kandidat, dan Borussia Dortmund juga ikut diperdagangkan. Namun, konflik dominasi pasar bola basket Eropa dengan EuroLeague, pemimpin pasar sebelumnya, tampaknya tidak bisa dihindari.
Aivazoglou percaya bahwa bola basket akan mengejar sepak bola dalam hal minat penggemar di Eropa. “Ini adalah olahraga tim terpopuler kedua,” katanya. Bola basket juga berkembang lebih cepat dibandingkan sepak bola.
Minat besar, harga tinggi
Bagaimanapun, ada minat besar terhadap NBA dan kembalinya Wagner bersaudara ke Berlin. Ratusan ribu telah mendaftar untuk berkesempatan mendapatkan tiket. Namun, hanya ada sekitar 17.000 kursi di aula, sehingga sebagian besar peminat datang dengan tangan kosong.
Banyak juga yang kecewa dengan mahalnya harga yang harus Anda bayar untuk ikut serta. Sehari sebelum pertandingan masih ada beberapa tiket tersisa – tergantung kedekatannya dengan lapangan, harganya antara 253 dan 1115 euro.
Wagner bersaudara sendiri membeli antara 150 dan 200 tiket. Jika mereka mempunyai kesempatan untuk bermain di kampung halamannya, maka sebanyak mungkin anggota keluarga dan teman mereka juga harus hadir di sana.
“Bagi saya, ini mungkin salah satu hal paling keren yang akan saya alami dalam karier saya,” kata Moritz Wagner: “Ini sangat berarti bagi kami, keluarga, dan teman-teman kami.”
