Setahun yang lalu, Aung Kyaw hanyalah seorang pekerja pabrik sederhana di pinggiran kota Yangon. Saat ini pemuda tersebut dicari di tanah airnya sebagai musuh negara dan harus mengkhawatirkan nyawanya. Bersama tentara pemberontak lainnya, dia bersembunyi di blok apartemen tak berwajah di suatu tempat di wilayah perbatasan antara Myanmar dan Thailand.
Perjalanan Aung menuju perang dimulai dengan shift kerja yang diperpanjang. Saat itu sudah larut malam dan jam malam telah lama diberlakukan ketika tentara menghalangi jalan pulangnya. Mereka memberinya pilihan: “Penjara atau militer?”
Kehidupan yang menyedihkan di zona pertempuran
Sejak saat itu dia menjadi bagian dari institusi yang sebenarnya dia benci. Setelah enam bulan menjalani pelatihan dasar, pemain berusia 21 tahun itu mendapati dirinya berada di zona pertempuran di timur negara itu. Di sana, junta militer berjuang untuk menguasai wilayah perbatasan yang penting secara strategis dan jalur perdagangan yang menguntungkan ke Thailand.
Kondisi di barak hutan sangat menyedihkan. “Banyak korban luka dibiarkan tergeletak di sana,” kenang Aung. Rezim mengalami kesulitan besar dalam memasok makanan, amunisi, dan pasokan medis kepada pasukannya. “Obat-obatan tidak dapat dikirimkan karena jalan-jalan diblokir oleh pemberontak.” Banyak tentara yang mengalami demoralisasi, kelelahan dan tidak lagi ingin berperang, “tetapi atasan mereka mendesak mereka untuk melakukan hal tersebut,” tambahnya.
Selain itu, kabar yang dengan cepat menyebar ke seluruh pangkalan bahwa kompensasi yang dijanjikan kepada keluarga tentara yang gugur belum dibayarkan. “Hanya sedikit keluarga yang menerima uang,” kata Aung. “Yang lainnya pulang dengan tangan kosong.”
Untuk mengatasi penurunan semangat, stimulan didistribusikan ke seluruh unitnya. “Setiap tentara menerima empat pil sabu dua kali seminggu,” katanya. Beberapa dari mereka terpaksa mengonsumsi campuran berbahaya metamfetamin dan kafein. “Saya berpura-pura menelannya tapi kemudian membuangnya.”
Aung tidak sanggup lagi menanggung kondisi tersebut. Dia melarikan diri dari pangkalan militer dan membelot ke pemberontak. Dia berjuang selama sebulan melawan rezim militer di jajaran Tentara Pembebasan Nasional Karen (KNLA), salah satu tentara etnis tertua dan terkuat di Myanmar. “Perlawanan akan segera menang dan kita akan merebut kembali negara kita,” mantan pekerja pabrik ini yakin.
Sekitar 15.000 tentara dan polisi telah bergabung dalam perlawanan sejak kudeta militer, perkiraan Naung Yoe dari People’s Goal, sebuah organisasi yang membantu tentara melakukan desersi, tidak tersedia angka pastinya, namun kelompok bantuan tersebut telah mencatat peningkatan yang signifikan sejak musim gugur lalu pembelot telah meningkat secara signifikan sejak Operasi 1027,” kata Yoe kepada Babelpos.
Titik balik: serangan terkoordinasi terhadap junta
Apa yang disebut Operasi 1027 menandai titik balik dalam perang saudara di Myanmar. Pada akhir Oktober, aliansi tiga tentara etnis minoritas melancarkan serangan terkoordinasi terhadap junta, merebut sebagian besar wilayah di bagian utara negara itu.
Setelah keberhasilan gemilang serangan musim gugur, serangan serupa terhadap junta dilakukan di berbagai wilayah di negara tersebut. Tentara Myanmar, yang dulunya dianggap tak terkalahkan, menderita serangkaian kekalahan. Aliansi longgar antara tentara etnis minoritas dan milisi pro-demokrasi telah merebut ratusan pos militer, jalur komunikasi dan wilayah, termasuk daerah perbatasan utama dengan Tiongkok, India dan Thailand.
Di dataran rendah tengah, wilayah pemukiman mayoritas Bamar, militer jelas masih memegang kekuasaan. Namun, mereka telah kehilangan sebagian besar wilayah negaranya, kata para ahli. Dewan Penasihat Khusus untuk Myanmar (SAC-M), sebuah kelompok ahli internasional independen, menyimpulkan dalam analisis terbarunya bahwa para pemimpin kudeta tidak dapat lagi menjalankan kendali yang stabil atas 86 persen negara dan 67 persen populasi.
Ketika wilayah pengaruh junta menyusut, gerakan perlawanan pun tumbuh. Hampir setiap hari, semakin banyak tentara pemberontak dan pengelak bergabung dengan pemberontak yang telah meninggalkan segalanya: tanah air mereka, keluarga mereka dan kekuasaan diktator militer.
Zeya, berusia pertengahan 40-an, juga mengungsi di rumah persembunyian. Dengan kemeja kasual Hawaii dan celana pendek, dia terlihat seperti penduduk lokal pada umumnya. Namun sikap disiplin dan jawaban yang singkat dan ringkas memberikan gambaran tentang masa lalunya. Dia bertugas di militer Myanmar selama 25 tahun. Pertama sebagai prajurit sederhana dan kemudian sebagai perwira di pasukan telekomunikasi, ia bertindak sebagai penghubung antara garis depan dan pimpinan angkatan darat.
Zeya dikirim ke Negara Bagian Shan utara selama “Operasi 1027” untuk menghentikan serangan pemberontak atas perintah junta. Namun operasi tersebut berakhir dengan bencana.
“Itu brutal,” katanya dengan tatapan tegas. Pertama ada hujan serangan drone dari udara. Kemudian terjadilah serangan besar-besaran oleh pasukan darat, yang tidak mampu mereka tahan karena peralatan yang tidak memadai. “Senapan kami hampir mustahil untuk dimuat. Dan kalaupun ada, kami hanya bisa menembakkan dua magasin sebelum macet lagi. Seolah-olah komando militer ingin mengirim kami ke kematian.”
Banyak rekannya yang tewas atau ditangkap, sementara prajurit di barisan belakang tidak boleh mendengar tentang kekacauan di zona pertempuran, jelas petugas komunikasi Zeya. “Mereka tidak tahu apa yang terjadi di garis depan. Mereka tidak diberi akses terhadap informasi tersebut.”
Pimpinan militer berusaha memanipulasi arus informasi di negara tersebut dengan menggunakan segala cara yang mungkin. Ketika kelompok oposisi menembak jatuh sebuah pesawat tempur, “kerusakan teknis” dilaporkan sebagai penyebabnya. Kekalahan-kekalahan bersejarah dan hilangnya wilayah akan diabaikan sebagai “kemunduran taktis sementara” atau dianggap sebagai tipuan. Fakta bahwa ribuan tentara rezim telah tewas sejak dimulainya serangan pemberontak masih dirahasiakan.
Zeya tidak tahan lagi dan mulai merencanakan pelariannya setelah Operasi 1027. Namun, mengabaikan militer Myanmar mempunyai risiko yang signifikan. Pengkhianat menghadapi hukuman yang kejam mulai dari penjara lama, penyiksaan dan bahkan hukuman mati.
Pembalasan terhadap anggota keluarga
Untuk mencegah desersi, militer juga menahan kerabat tentara. “Keluarga tentara yang membangkang telah berada di bawah tekanan, ancaman dan harta benda mereka disita,” kata Naung Yoe dari organisasi bantuan People’s Goal. Selain itu, keluarga tersebut biasanya bergantung pada pembayaran pensiun, yang hilang ketika tentara meninggalkan militer.
Hal pertama yang dilakukan Zeya adalah menyembunyikan putri kecilnya bersama ibu mertuanya dan memberikan alamat palsu kepada komando militer. Karena kendali atasannya ada di mana-mana. “Mereka mengetahui apa yang kita posting di Facebook, nomor ponsel apa yang kita gunakan, mengetahui akun email kita dan lokasi ponsel kita melalui pelacakan GPS,” jelasnya.
Dia mengatur ulang ponselnya dan menukar kartu SIM dengan yang baru dan rahasia. Meskipun sebagai perwira karir dia mengetahui pangkalan dan pos pemeriksaan di wilayah metropolitan dengan sangat baik, pelariannya menjadi sebuah tantangan. “Untuk melintasi ibu kota Naypyidaw, saya harus menempuh tujuh rute berbeda dengan sepeda motor saya.”
Kami kemudian melewati banyak desa di mana kelompok perlawanan mendapat dukungan luas dari masyarakat. “Di sana saya meminta nasihat penduduk setempat tentang bagaimana saya bisa melewati pos pemeriksaan berikutnya.” Akhirnya dia mencapai wilayah pemberontak yang “dibebaskan” dan menemukan perlindungan di rumah persembunyian.
Dari sini dia ingin meyakinkan mantan rekannya untuk bergabung dalam perlawanan. Lebih dari separuh dari mereka bersedia berpindah pihak, katanya. “Tetapi kamu ingin mengamati situasiku terlebih dahulu untuk melihat apakah aku baik-baik saja atau tidak.”
