“Melihat di tengah kerumunan orang-orang yang sangat diharapkan semua orang dari misi bulan ini sungguh mengasyikkan dan menakjubkan bagi saya sebagai seorang ilmuwan!” Olivier Gasnault sangat senang. Pada tanggal 3 Mei, dia melakukan siaran langsung pada peluncuran kendaraan peluncuran misi bulan Chang'e-6 di Tiongkok. Bersama rekan-rekannya di Institut Penelitian Astrofisika dan Planetologi Prancis di Toulouse, ia mengembangkan detektor radon, alat yang mengukur gas radioaktif dan radiasi.
Pada Minggu (2 Juni 2023), setelah beberapa kali manuver, modul pendaratan mendarat di permukaan bulan di kawah Apollo dekat wilayah kutub selatan, lapor kantor resmi Xinhua. Modul tersebut akan mengumpulkan sampel batuan di sisi jauh bulan dan membawanya ke Bumi.
Ini adalah misi Tiongkok kedua yang mendarat di sisi terjauh bulan. Lima tahun lalu, penjelajah misi bulan Chang'e-4 mendarat. Itu masih beroperasi sampai sekarang.
Para ilmuwan yakin batuan dari wilayah kutub selatan bulan dapat mengungkap lebih jauh sejarah awal tata surya. Di sana juga harus ada air, yang memungkinkan para astronot untuk tinggal di satelit bumi untuk jangka waktu yang lebih lama. Oksigen dapat diperoleh dari air melalui elektrolisis menggunakan tenaga surya.
Pengetahuan teknis dari Eropa
Di laboratorium ruang bersih, Gasnault memberikan duplikat detektor radon kepada reporter Babelpos. Dilengkapi dengan delapan sensor berbentuk mangkuk, perangkat “DORN” () berukuran hampir sama dengan oven microwave rumah tangga standar dan beratnya 4,5 kilogram. Radon adalah gas kimia. Gas mulia radioaktif terdapat di bebatuan dan juga merupakan bagian dari atmosfer bulan yang sangat tipis.
Itu sebabnya Anda memerlukan beberapa sensor, kata insinyur Romain Mathon, yang membantu mengembangkan detektor tersebut. “Kami harus menyesuaikan bobot dan volume dengan kondisi kerangka yang telah ditetapkan oleh mitra Tiongkok kami.”
DORN bukan satu-satunya alat pengukur ilmiah dari Eropa dalam misi Chang'e-6. Retroreflektor laser Italia juga merupakan bagian dari muatan modul pendaratan. Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Institut Fisika Luar Angkasa Swedia ingin menggunakan detektor ion bermuatan negatif untuk mendapatkan informasi tentang interaksi antara angin matahari dan permukaan bulan.
James Carpenter, kepala penelitian ilmu planet ESA, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Babelpos: “Teknologi kami untuk detektor ini sudah matang karena kami sudah memiliki pengalaman dengan instrumen serupa. Semua ini memungkinkan pengiriman yang sangat cepat sesuai standar kami.”
Insinyur Toulouse, Mathon, juga menekankan bahwa kecepatan yang dibutuhkan pihak Tiongkok merupakan sebuah tantangan karena ia harus menyelesaikan pembangunan semuanya antara tahun 2019 dan 2022, meskipun dalam kondisi pandemi.
Kekhawatiran geopolitik
Namun, ESA khawatir bahwa meningkatnya ketegangan geopolitik akan membahayakan kerja sama masa depan dengan Tiongkok dalam perjalanan luar angkasa. Karl Bergquist, Kepala Hubungan Internasional di ESA, telah mengoordinasikan kerja sama Eropa-Tiongkok yang semakin intensif di bidang luar angkasa sejak awal tahun 1990-an. Aspek interpersonal dan ilmiahnya benar, katanya dalam wawancara dengan Babelpos. “Tetapi geopolitik saat ini sangat berbeda dibandingkan delapan atau sembilan tahun lalu. Ada semakin banyak pembatasan.”
Dia mencontohkan kerja sama dalam perjalanan luar angkasa berawak. Sudah ada beberapa sesi pelatihan astronot bersama antara ESA dan otoritas antariksa Tiongkok. Beberapa astronot ESA sudah mulai belajar bahasa Mandarin. Namun, secara de facto hal ini harus ditunda “karena adanya kontrol ekspor oleh negara ketiga”. AS melarang kerja sama dengan program luar angkasa Tiongkok berdasarkan hukum. “Kami, orang Eropa, membeli lebih banyak komponen Amerika, yang tentu saja tidak boleh kami serahkan ke Tiongkok.”
Misi tak berawak juga bisa dipertanyakan jika Beijing memperluas kerja samanya dengan Rusia, Bergquist memperingatkan. “Sejak perang agresi terhadap Ukraina, UE telah menjatuhkan sanksi ekstensif terhadap Rusia. Maka (ILRS) yang diprakarsai oleh Tiongkok dan Rusia bisa menjadi masalah. Jika misi Chang'e-7 atau -8 menjadi bagian dari itu, akan ada kerja sama yang “Hampir tidak mungkin bagi ESA dengan Tiongkok.”
Sementara itu, ahli planet ESA, Carpenter, tidak melihat adanya masalah dalam berkolaborasi dengan ilmuwan Tiongkok, yang juga telah menjalin persahabatan baik dengannya. “Sungguh luar biasa menyaksikan program bulan Tiongkok berkembang dan menjadi program kelas dunia. Kami merasa terhormat dan bahagia menjadi bagian dari program ini. Tentu saja, kami juga tertarik untuk menjalin kerja sama lebih lanjut di bidang tata surya.”
Ilmuwan Perancis Gasnault kini telah melakukan perjalanan ke Tiongkok lagi. Dia hampir tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan proyek kerja sama di masa depan. Wahana tersebut hanya berada di sisi jauh bulan selama dua hari sebelum memulai perjalanan pulang. Gasnault dan rekan-rekannya akan mengevaluasi data di pusat kendali Beijing, yang akan dibagikan oleh para ilmuwan Eropa dan Tiongkok “dengan kedudukan yang setara”.
