Di Haiti, kekerasan geng yang merajalela dan terbatasnya pasokan membuat barang-barang sederhana seperti popok dan beras sulit didapat. Melonjaknya harga bahan bakar mempersulit pengoperasian generator yang kekurangan bahan bakar, dan menyalakan lampu di panti asuhan setempat merupakan sebuah tantangan.
Tapi itu adalah tantangan yang menurut Jill Dolan akan dia lakukan. Dia hanya harus menemukan jalan kembali ke negaranya.
Sebagai pendiri organisasi nirlaba Love A Neighbor, Dolan telah tinggal di Haiti selama 10 tahun terakhir, di mana dia dan keluarganya terlibat dengan panti asuhan Mission of Grace di kota Carries dan Plaisance de Sud, Haiti. Selama kurun waktu tersebut, mereka telah membantu merawat 200 anak sekaligus.
Namun pada 23 Maret, Dolan dan keluarganya dievakuasi dari ibu kota Port-au-Prince setelah terjebak kekerasan geng selama lebih dari tiga minggu. Berbicara dari rumah putrinya di Lucie, Florida, dia mengatakan dia sangat ingin kembali ke Haiti – dan panti asuhan.
“Anda tidak boleh meninggalkan anak-anak Anda di suatu tempat terlalu lama,” katanya.
Sebenarnya bukan yatim piatu
Jumlah panti asuhan telah meningkat di Haiti sejak gempa bumi mematikan tahun 2010, menurut Heather Nozea, ketua Jaringan Perawatan Keluarga Haiti. Survei pemerintah Haiti pada tahun 2017 menemukan sekitar 30.000 anak tinggal di sekitar 750 panti asuhan di seluruh negeri. Jumlah tersebut naik 150 persen dari sekitar 300 panti asuhan yang ada sebelum gempa bumi tahun 2010.
Banyak dari anak-anak yang ditampung di panti asuhan tersebut bukanlah anak yatim piatu sama sekali. Orang tuanya hidup dalam kemiskinan dan menitipkan anaknya di panti asuhan dengan harapan dia akan menerima makanan gratis, layanan kesehatan, dan sekolah.
Dolan mengatakan dia melihat beberapa anak mengalami kekurangan gizi sehingga tidak dapat bertahan hidup.
“Mereka membawakannya kepada Anda dan mereka kelaparan,” kata Dolan. “Terkadang mereka hampir mati.”
Selain itu, orang tua dari anak berkebutuhan khusus seringkali meninggalkan mereka di panti asuhan hanya karena tidak mau mengasuhnya, kata Dolan. Dalam kasus lain, katanya, keluarga besar akan memutuskan bahwa mereka tidak memiliki cukup sumber daya untuk memberi makan semua orang dan meninggalkan satu atau lebih anak mereka.
Di boonies
Mengoperasikan panti asuhan di Haiti membawa tantangan unik, salah satunya adalah isolasi. Dolan menggambarkan kota Plaisance-du-Sud sebagai “the boonies,” daerah semak belukar tanpa air mengalir atau pompa bensin. Listrik mengalir ke panti asuhan dari panel surya dan generator yang menggunakan bahan bakar gas mahal. Dalam kondisi seperti itu, persediaan harus dipesan dalam jumlah besar dan sulit ditemukan. Aktivitas geng dan kekerasan dapat semakin memperumit masalah. Pada bulan September, kata Dolan, Mission of Grace harus mengevakuasi anak-anak dari lokasi Carries setelah geng turun dari gunung dan meneror warga di desa tersebut.
“Anak-anak bersembunyi di bawah tempat tidur di Carries, takut akan tembakan,” katanya. “Mereka mengalami mimpi buruk, dan mereka tidak makan.”
Saat itu, panti asuhan Mission of Grace di Plaisance-du-Sud sudah menampung 50 anak. Ketika lebih banyak lagi yang datang dari Carries, jumlahnya menjadi 200. Anak-anak untuk sementara ditempatkan di sekolah dan di rumah pekerja, termasuk di rumah Dolan yang luasnya sekitar 3.000 kaki persegi.
“Kami akhirnya memiliki 60 anak—enam-nol anak!—yang tinggal di rumah kami selama tiga atau empat bulan terakhir,” kata Dolan.
Ketersediaan layanan kesehatan juga menjadi masalah. Kekerasan telah menutup banyak rumah sakit dan pusat kesehatan. Para dokter tidak dapat berangkat dan pulang kerja dengan aman, dan banyak yang memutuskan untuk meninggalkan negara tersebut. Kurangnya layanan kesehatan berarti anak-anak tidak dapat diobati karena penyakit seperti diare, kolera, atau patah tulang yang menyebabkan infeksi.
“Anak-anak ini benar-benar sekarat di seluruh negeri selama tiga tahun terakhir karena penyakit yang biasanya bisa diobati,” katanya.
Staf panti asuhan berusaha untuk melindungi anak-anak dari kekhawatiran ini, kata Dolan, membantu mereka untuk lebih fokus pada kegembiraan sederhana sebagai seorang anak. Ia ingin anak-anak menghabiskan lebih banyak waktu bermain sepak bola daripada bertanya-tanya dari mana beras besok akan didapat. Namun panti asuhan ini juga menaruh perhatian terhadap perkembangan spiritual, dengan staf yang berusaha menunjukkan kepada anak-anak bagaimana menjadi warga negara yang saleh dan bertanggung jawab di negara yang bermasalah dengan kepemimpinan yang tidak pasti.
“Kami berusaha menunjukkan kepada mereka kasih Tuhan setiap hari,” kata Dolan. “Kami mencoba mengajari mereka untuk hidup dengan cara yang berbeda.
Investor yang bijaksana
Nozea mengatakan selama bertahun-tahun, kelompok-kelompok yang kurang bereputasi membuka panti asuhan palsu dalam upaya untuk menguangkan miliaran dolar bantuan internasional. Pada tahun 2017, hanya 15 persen dari panti asuhan yang ada di Haiti yang terdaftar pada pemerintah, menurut Nozea. Dia mengatakan dia telah melihat beberapa panti asuhan menampung anak-anak untuk dipamerkan pada siang hari, kemudian melepaskan anak-anak yang sama pada malam hari untuk pulang ke keluarga mereka. Pekerja panti asuhan mungkin akan mendisiplinkan anak-anak dengan mencambuk mereka dengan sapu atau memaksa mereka berlutut di atas beton di bawah terik matahari selama enam jam pada sore hari.
Nozea merekomendasikan agar orang asing hanya menyantuni panti asuhan yang terdaftar di pemerintah. Misi Grace, menurut Dolan.
Tingkat pengasuhan profesional yang tersedia bagi anak-anak juga penting, kata Nozea. Mission of Grace memiliki staf pekerja sosial dan psikolog untuk membantu memenuhi kebutuhan fisik dan emosional anak-anak. Dolan mengatakan Mission of Grace memiliki sekitar 100 anggota staf untuk membantu merawat sekitar 200 anak panti asuhan.
Sebagai pengganti panti asuhan, Nozea mengadvokasi rencana “pengasuhan berbasis keluarga” yang mencerminkan pergeseran global dari pelembagaan menuju pengasuhan selama 15 tahun terakhir. Dia mengatakan bantuan internasional harus dialihkan sebagaimana mestinya.
“Mengapa kita tidak memanfaatkan sumber daya tersebut untuk membantu keluarga-keluarga tersebut mengakses makanan dan pendidikan dengan cara yang memberdayakan keluarga di mana anak-anaknya tidak harus dipisahkan dari ibu, ayah, saudara kandung, sepupu, dan kakek-nenek?” kata Nozea.
Dolan setuju bahwa pada umumnya lebih baik bagi anak-anak untuk tetap bersama orang tuanya, namun hal ini mungkin tidak dapat dilakukan. Dolan mengatakan ketika orang tua membawa anaknya ke panti asuhan, staf sering kali mencoba mencari pilihan lain, menawarkan makanan, uang, atau bantuan pekerjaan untuk membantu menjaga anak tersebut tetap bersama keluarga. Dalam banyak kasus, orang tua tidak mau menerima.
“Mereka hanya karena satu dan lain hal memutuskan, 'Tidak, saya benar-benar tidak bisa melakukan ini. Saya harus kerja. Saya tidak punya siapa pun untuk menjaga anak saya.”
Terjebak di Florida
Selama beberapa minggu terakhir, Dolan telah membantu mengelola panti asuhan Mission of Grace dari jarak jauh dari rumah putrinya di Florida. Meskipun Plaisance-du-Sud relatif damai, kekerasan geng dan penculikan telah melanda ibu kota Haiti, Port-au-Prince sejak pembunuhan Presiden Jovenel Moïse pada Juli 2021.
Pada 29 Februari, Dolan dan keluarganya pergi ke Port-au-Prince untuk mengejar penerbangan ke luar negeri. Mereka berencana berada di Florida sebulan sebelum pernikahan putrinya. Saat mereka berada di bandara, terjadi penembakan di dekatnya. Akhirnya, geng-geng mencoba merebut bandara tersebut, dan bandara tersebut ditutup tanpa batas waktu.
Terjebak di Port-au-Prince, Dolan dan keluarganya tinggal di hotel terdekat selama berminggu-minggu.
“Kami memang mendengar suara tembakan,” katanya. “Dan terkadang Anda akan lebih sering mendengarnya di siang hari. Terkadang Anda akan mendengarnya di malam hari. Kami pernah mendengarnya tepat di luar gerbang kami…dan itu sedikit menakutkan.”
Setelah menghabiskan 23 malam di hotel, Dolan dan calon menantu perempuannya diselamatkan melalui helikopter oleh Jack Brewer Foundation, sebuah organisasi bantuan global, yang bekerja sama dengan TAD Recovery, sebuah perusahaan logistik pertahanan global. Mereka dibawa ke Republik Dominika sebelum terbang kembali ke Florida.
Beberapa minggu kemudian, dia meluangkan waktu untuk istirahat. Dia juga berkomunikasi setiap hari dengan staf di panti asuhan. Dia mengatakan anak-anak di sana berkembang pesat, namun mereka harus mengganti menu anak-anak. Sebagian besar beras yang mereka gunakan diimpor dari Amerika Serikat, dan dengan ditutupnya bandara utama Haiti tanpa batas waktu, beras tersebut mungkin akan sulit diperoleh, kata Dolan.
“Susu formula bayi akan mulai sulit didapat,” katanya. “Popok. Anda tahu, hal-hal seperti itu akan sulit.”
Namun dia berharap bisa kembali ke sana pada bulan Mei atau Juli.
“Kami memiliki tiga anak yang kami adopsi dan tidak memiliki paspor atau visa atau apa pun, dan mereka ada di sana, dan mereka adalah keluarga kami,” katanya. “Kami punya rumah. Kami punya anjing. Dan itulah rumah kami.”
