Abad ke-21 akan menjadi abad Pasifik. Setelah kebangkitan politik dan ekonomi Tiongkok, Beijing dan Canberra kini mengupayakan hidup berdampingan secara damai di “Lautan Damai”. Hubungan bilateral sudah agak memburuk sebelum Perdana Menteri Anthony Albanese terpilih menjabat pada tahun 2022. Setelah pembatasan perjalanan akibat Corona dicabut, ia melakukan perjalanan ke Tiongkok bersama Menteri Luar Negeri Penny Wong pada musim gugur 2023 untuk memulai awal yang baru. Dan terakhir kali Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi berada di Australia adalah pada tahun 2017. Jadi lebih dari tujuh tahun telah berlalu sejak itu.
Alasan kunjungan Wang Yi adalah untuk mempersiapkan rencana kunjungan resmi Perdana Menteri China Li Qiang tahun ini. Selain itu, bahan diskusi eksplosif lainnya sudah cukup banyak. Pada akhir Februari, seorang penulis Australia keturunan Tionghoa dijatuhi hukuman mati karena spionase. Hukumannya ditangguhkan. Penulis Yang Hengjun, yang memegang kewarganegaraan Australia sejak tahun 2002, dikatakan telah memata-matai daratan untuk dinas intelijen Taiwan dan ditangkap pada tahun 2019. Yang sendiri membantah semua tuduhan tersebut. Penulis berulang kali mengkritik tajam pemerintah Tiongkok.
“Australia terkejut ketika hukuman mati diumumkan,” kata Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong setelah bertemu dengan Menteri Luar Negeri Tiongkok. “Pemerintah Australia akan terus mendukung Yang.”
Rencana amandemen Undang-Undang Dasar Hong Kong oleh parlemen kota, yang memasukkan tindak pidana seperti subversi dan makar ke dalam Undang-Undang Dasar, juga menciptakan suasana suram. Hal ini akan “semakin mengikis hak dan kebebasan,” kata Menteri Luar Negeri Wong. Langkah ini melanggar kewajiban internasional dan mempunyai “implikasi yang luas.”
Berdagang sebagai umpan
Seperti Selandia Baru yang pernah dikunjungi Wang sebelumnya, Australia adalah bagian dari aliansi intelijen “,” yang juga mencakup Amerika Serikat, Inggris, dan Kanada. Semua negara anggota merasa resah dengan kebangkitan Tiongkok. Australia masih berusaha mencapai keseimbangan antara kepentingan politik dalam aliansi demokrasi dan kebutuhan ekonomi.
“,” kata Perdana Menteri Australia Anthony Albanese dalam bahasa Mandarin kepada perwakilan bisnis pada bulan Juni 2018, meskipun pada saat itu ia merupakan perwakilan dari Partai Buruh yang saat itu merupakan oposisi ALP. Jika diterjemahkan, hal ini berarti: “Memperluas hubungan dengan Tiongkok adalah demi kepentingan nasional Australia.”
Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang kini mempertimbangkan kepentingan ekonomi ini dan berusaha menempatkan Australia pada jalur yang lebih ramah terhadap Beijing. Sesaat sebelum kepergiannya, Tiongkok mengumumkan bahwa mereka akan menangguhkan tarif hukuman atas impor anggur dari Australia. Pada bulan Maret 2021, Beijing mengenakan pajak hukuman hingga 220 persen untuk anggur berkualitas dari Australia – selama lima tahun. Australia telah menggugat Organisasi Perdagangan Dunia atas hal ini.
Kini Australia berharap bahwa hambatan tersebut juga akan lebih rendah ketika mengekspor lebih banyak makanan untuk kelas menengah yang sedang tumbuh dan ramah konsumen di Tiongkok. Australia saat ini menghasilkan 80 persen surplus ekspor dari Tiongkok. “Kami sangat bangga dengan lobster dan daging sapi kami. Akan bermanfaat juga bagi pelanggan Tiongkok jika produk ini dapat memasuki pasar Tiongkok tanpa batasan,” kata Wong, yang juga berasal dari Tiongkok. Ayahnya adalah seorang Tionghoa dari Malaysia.
Permintaan jarak dari Amerika
Beijing rupanya ingin membuat perpecahan antara Australia dan AS di bawah moto “memecah belah dan memerintah”. Diplomat terkemuka Tiongkok menyerukan “kebijakan independen” dalam sebuah wawancara dengan Wong. Menteri Luar Negeri Wang mengacungkan jari telunjuknya tanpa menyebut langsung Amerika Serikat: “Australia harus menerapkan prinsip kemerdekaan. Hubungan antara Tiongkok dan Australia tidak ditujukan terhadap pihak ketiga. Tidak boleh dipengaruhi atau bahkan diganggu oleh pihak ketiga.”
“Hal yang paling penting dari pertemuan ini adalah stabilisasi hubungan lebih lanjut,” kata David Speers, komentator dari lembaga penyiaran publik Australia, ABC. “Saya pikir Beijing sudah mempunyai banyak manfaat, seperti mencabut pembatasan perdagangan.”
Sepuluh tahun yang lalu, Australia dan Tiongkok memutuskan “kemitraan strategis komprehensif”. Wang kini ingin mengisi kemitraan ini dengan konten baru. “Tiongkok dan Australia berhasil mencairkan suasana melalui upaya bersama. Kita sekarang harus bekerja sama untuk menjadikan kemitraan ini lebih matang, stabil, dan bermanfaat.” Namun optimismenya rupanya belum juga sampai. Menteri Luar Negeri Wong menyimpulkan semuanya dengan sikap yang menjaga jarak dan bijaksana: “Tiongkok tetaplah Tiongkok, Australia tetaplah Australia.” Wong mengulangi pernyataan ini dua kali pada konferensi pers 14 menit setelah pertemuan.
