Mantan Perdana Menteri India Manmohan Singh meninggal. India berduka atas kehilangan “salah satu pemimpin terpentingnya,” tulis Perdana Menteri Narendra Modi, yang menggantikan Singh sebagai kepala pemerintahan pada tahun 2014, di platform X Singh yang berusia 92 tahun dan menderita penyakit yang berkaitan dengan usia.
Karir Singh pada titik-titik penting dalam politik India berlangsung selama empat dekade: ia menjabat sebagai kepala bank sentral, menteri keuangan, dan terakhir perdana menteri. Ia dilahirkan pada tahun 1932 di sebuah desa bernama Gah di wilayah yang sekarang disebut Pakistan. Sebelum pemisahan British India pada tahun 1947, ia dan keluarganya pindah ke Amritsar di sisi India yang kemudian menjadi perbatasan.
Setelah belajar ekonomi di Universitas Cambridge dan Oxford, yang ia selesaikan dengan gelar doktor, ia pertama kali bekerja sebagai dosen universitas di luar negeri dan kemudian di organisasi perdagangan PBB UNCTAD. Pada tahun 1969 ia kembali ke India dan bekerja di berbagai posisi pemerintahan sebagai ekonom yang dihormati, pertama sebagai kepala penasihat kebijakan ekonomi, kemudian sebagai gubernur Reserve Bank of India (RBI) dan sebagai penasihat perdana menteri.
Dari pegawai negeri menjadi politisi: tahun 1991 sebagai titik balik
Tahun 1991 menandai transisi Singh dari karir pegawai negeri menjadi politisi. Saat itu, India sedang mengalami krisis ekonomi terparah hingga saat ini. Cadangan devisanya hanya cukup untuk membayar impor selama beberapa minggu dan negara tersebut menghadapi kebangkrutan nasional.
Perdana Menteri Narasima Rao, yang baru saja terpilih menjabat, menunjuk Singh sebagai menteri keuangan dan penyelamat pada saat dibutuhkan. Sebulan kemudian, Singh menyampaikan anggaran pertamanya dan memberikan pidato parlemen yang menjadi sinyal bagi India untuk menjauh dari sosialisme dan proteksionisme serta keterbukaannya terhadap liberalisasi pasar bebas.
Reformasi yang dilakukan Singh tidak hanya membantu mengatasi krisis ekonomi, namun juga menghasilkan pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun-tahun berikutnya, mengangkat jutaan orang India keluar dari kemiskinan dan meningkatkan standar hidup secara keseluruhan.
Lebih dari satu dekade setelah pidatonya yang bersejarah, Singh kembali menjadi pusat politik nasional. Pada pemilihan umum tahun 2004, Partai Kongres, yang mendominasi politik India sejak masa kemerdekaan namun menjadi oposisi sejak tahun 1989, kembali memenangkan mayoritas. Pemimpin partai kelahiran Italia Sonia Gandhi sebenarnya terpilih sebagai kepala pemerintahan yang baru, namun karena sentimen xenofobia terhadapnya, ia memilih Singh sebagai perdana menteri.
Dalam memoarnya, Presiden AS saat itu Barack Obama terkesan dengan Singh sebagai orang yang memiliki “kebijaksanaan dan kesopanan yang luar biasa”. Dia menggambarkannya sebagai “teknokrat bersahaja yang mendapatkan kepercayaan bukan dengan mengobarkan emosi massa, tetapi dengan membantu orang mencapai standar hidup yang lebih tinggi dan pantas dianggap tidak korup.”
Di bawah bayang-bayang dinasti Gandhi
Ada juga suara-suara kritis. Ada yang mengatakan bahwa Sonia Gandhi mengangkatnya menjadi perdana menteri hanya karena dia adalah seorang politikus ringan. Faktanya, Singh belum pernah memenangkan pemilu. Suatu kali, pada tahun 1999, dia mencalonkan diri sebagai kandidat dari Partai Kongres dan kalah. Dari tahun 1991 hingga 2019, Singh menjadi anggota Majelis Tinggi India, di mana Partai Kongres menjadi mayoritas. Namun, jabatan tersebut tidak cukup penting untuk memberikan dampak politik apa pun dibandingkan dengan Sonia Gandhi, yang berada di latar belakang pemerintahan. Singh, yang masa jabatan perdana menterinya berlangsung dari tahun 2004 hingga 2014, dituduh melakukan hal ini.
Citranya juga dirusak oleh serangkaian skandal korupsi di partai Kongres, meskipun Singh secara pribadi tidak terlibat dalam salah satu skandal tersebut. Namun, ia dituding tidak memberikan pengaruh apa pun terhadap partainya yang sedang terpuruk.
Pada salah satu konferensi pers terakhirnya sebagai Perdana Menteri, Singh membela kinerjanya: “Saya pikir saya bukanlah Perdana Menteri yang lemah… Saya yakin bahwa sejarah akan menilai saya dengan lebih baik daripada media saat ini dan oposisi di Parlemen. Saya” Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa mengingat kendala politik.”
