Tidak ada yang bertahan selamanya, bahkan tempat-tempat yang pernah menjadi ciri sebuah kota pun tidak. Di Delhi, kebenaran itu terasa sangat nyata ketika Anda memasukinya Plaza Ansal.
Diresmikan pada tahun 1999 di Delhi Selatan, ini adalah mal pertama di ibu kota, sebuah hal baru di kota yang belum mengenal budaya mal akhir pekan. Tanyakan kepada Generasi Boomer Delhi atau Milenial, dan mereka akan membicarakannya dengan rasa suka yang biasanya hanya ditujukan pada cinta pertama. Dan mereka yang tumbuh mengorbit Jalan DLF atau Pilih Citywalk tidak akan pernah mengerti maksudnya.
Plaza Ansal adalah tempat Delhi pertama kali melatih gagasan rekreasi perkotaan modern. Ini merupakan rumah pertama di kota itu Pembeli Berhenti. McDonaldIni bukan sekadar kedai makanan cepat saji; itu adalah tujuan kencan. Amfiteater menjadi tempat konser dan promosi film. Dunia Musik (memudar pasca pergeseran digital) menjual kaset dan CD kepada generasi yang belum mengenal streaming.
Jurnalis Deebashree Mohanty ingat menyaksikannya meningkat, bata demi bata. Ayahnya, yang saat itu adalah seorang birokrat senior, memiliki perumahan pemerintah di kompleks Hudco Place yang berdekatan. “Ketika Ansals mengumumkan bahwa sebuah mal akan dibangun di dalam kompleks yang sama, rasanya seperti pusat dunia telah tiba di depan pintu kami,” kenangnya.
Tentu saja ada McDonald’s. Pembeli Berhenti. Toko sepatu. Merek pakaian etnik yang dikenal semua orang. Sebuah pub yang melayani kerumunan pesta pemula. Namun daya tarik sebenarnya adalah atrium pusat, yang juga berfungsi sebagai ruang pertunjukan. “Saya ingat menghadiri konser di sana, dan salah satu acara besar ketika Palash dan Euforia dilakukan,” katanya.
Plaza Ansal lebih dari sekedar kompleks perbelanjaan. Bagi generasi muda yang tumbuh pada masa itu, itu adalah sebuah konsep, tempat nongkrong, dan simbol kehidupan perkotaan yang baru. Yang terpenting, ini adalah tempat pertama di mana orang bisa pergi dan “bersantai”.
India Hari Ini baru-baru ini melaporkan bagaimana The Great India Place di Noida yang pernah berkembang pesat — lebih dikenal sebagai GIP — kini sebagian besar terbengkalai, tidak lagi ramai. Dulunya merupakan makanan pokok akhir pekan bagi keluarga NCR, sebagian darinya menyerupai cangkang dari dulu. Hal ini membuat saya bertanya-tanya: apa yang terjadi dengan mal pertama di Delhi? Jadi saya pergi untuk mencari tahu.
Sekarang, kota ini menyerupai kota hantu
Pendekatan untuk Plaza Ansal pencahayaannya buruk. Papan petunjuknya tidak ada. Tempat parkir yang tadinya semrawut kini hampir kosong. Di dalam juga, keheningan terasa jelas.
McDonald’s Dan KFC adalah salah satu dari sedikit gerai yang tampaknya berfungsi dengan mantap. Sebuah arcade permainan, Permainan Palaciomenempati ruang di lokasi, tetapi langkah kaki sedikit.
Selain itu, mal ini sebagian besar dihuni oleh staf toko, penjaga keamanan, dan eksekutif pengiriman yang mengambil pesanan.
Eskalator tidak berfungsi. Toiletnya tidak bersih. Liftnya tidak bisa diandalkan. Beberapa bagian terlihat setengah direnovasi; yang lainnya tampak terlupakan. Ada noda paan di mana-mana, dan menaiki tangga terasa menakutkan karena mal sangat sepi.
Lantai atas menampung kantor bank milik pemerintah dan beberapa perusahaan swasta — lebih fungsional daripada komersial.
Seorang pria yang menggambarkan dirinya sebagai ‘penjaga’ sebuah pub di mal, dan meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa bisnis hampir tidak berkelanjutan. “Kami membayar sewa sekitar Rs 3,5 lakh. Jumlah pejalan kaki sangat sedikit sehingga kami tidak dapat memulihkannya. Lift tidak berfungsi dengan baik. Eskalator berhenti. Ketika kami mendekati manajemen, tidak ada perubahan. Kami hanya bisa bertahan,” katanya.
Dia menunjuk pada kekhawatiran lain: sebuah toko minuman keras di dalam lokasi. “Kami telah meminta pintu masuk dan keluar terpisah untuk itu. Tidak semua orang yang masuk memiliki niat baik. Ini membuat lingkungan terasa tidak aman.”
Kegelisahan itu tidaklah abstrak. Selama kunjungan saya, ada orang yang memberikan satu atau dua komentar dan menatap, yang memang terasa sedikit tidak nyaman (bukan sesuatu yang Anda harapkan di dalam mal). Koridor-koridor yang kosong, tangga-tangga yang remang-remang, dan lantai-lantai yang nyaris sepi memberikan suasana yang sangat meresahkan.
Pengecer mengakui bisnisnya jarang. “Tidak ada langkah kaki,” beberapa orang berkata terus terang. Seorang karyawan toko perhiasan menjelaskan kelangsungan hidup mereka dengan cara yang berbeda: “Kami sudah mempunyai basis klien. Kami tidak bergantung pada orang yang datang langsung.”
Dan kemudian ada spa, yang masih beroperasi, tetapi tidak ada yang mau membicarakannya secara tertulis.
Kehidupan kedua
Ketika Plaza Ansal telah lama kehilangan kemilaunya, ia mendapatkan kehidupan kedua pada tahun 2016 setelah hampir terlupakan untuk pertama kalinya.
Mereka meluncurkan kembali mal dengan 16 merek baru, dengan Dasalomba menjadi merek jangkar.
Apakah itu berhasil? Sama sekali tidak! Dalam setahun, segalanya mulai berubah menjadi buruk. Dasalombayang menjadi landasan peluncuran kembali, ditutup sekitar tahun 2023, dan sisanya, seperti yang Anda tahu, hanyalah sejarah.
Mengapa gagal?
Beberapa orang menunjuk pada persaingan. Karena mal-mal baru di Saket dan Vasant Kunj menawarkan multipleks, pusat jajanan yang luas, dan infrastruktur yang lebih baik, Plaza Ansal berjuang untuk mengikutinya, bahkan pasca peluncuran kembali. Yang lain menyalahkan kelalaian manajemen.
Pengaturan waktu juga tidak membantu. Kebangkitannya pada tahun 2016 bertepatan dengan demonetisasi – sebuah pukulan terhadap belanja diskresioner yang tidak siap diserap oleh sektor ritel.
Atau mungkin, mungkin saja, karena beberapa orang yang mudah percaya masih bergumam – ‘Apakah itu kutukan Uphaar?
– Berakhir
