Booming dart di Inggris melalui Luke Littler mengingatkan pada booming tenis di Jerman melalui Boris Becker setelah kemenangan pertamanya di Wimbledon pada tahun 1985. Becker baru berusia 17 tahun saat itu dan menjadi pemain termuda sepanjang masa yang memenangkan turnamen paling bergengsi itu. turnamen tenis di dunia. Littler juga baru berusia 17 tahun dan sedang bersiap untuk menjadi juara dunia dart termuda sepanjang masa dengan kemenangan terakhir melawan pemain Belanda Michael van Gerwen di “Ally Pally” yang legendaris, Istana Alexandra di London. Tahun lalu, pada usia 16 tahun, remaja Inggris itu mencapai final dalam penampilan pertamanya di Piala Dunia, namun harus mengakui kekalahan dari rekan senegaranya Luke Humphries.
Jutawan pada usia 17
Sejak itu, Luke “The Nuke” Littler menjadi perbincangan semua orang di tanah airnya. Hanya Putri Kate dan Donald Trump yang lebih sering dicari di Google di Inggris tahun lalu dibandingkan Littler. BBC menobatkan bintang jatuh tersebut sebagai Atlet Muda Inggris Terbaik Tahun 2024. Tempat kedua di Piala Dunia hanyalah awal dari serangkaian kesuksesan yang mengesankan: pada awal Piala Dunia saat ini di Ally Pally, Littler telah merayakan sepuluh kemenangan turnamen . Pada Januari 2024 ia memenangkan gelar pertamanya sebagai profesional dari Professional Darts Corporation (PDC) di Bahrain. Pada bulan Februari ia menindaklanjuti kemenangan pertamanya dari tiga kemenangan di Pro Tour, serangkaian 30 turnamen PDC, di kota Wigan, Inggris.
Pada bulan Mei, Littler juga memenangkan turnamen terakhir Liga Premier di London: di final melawan Humphries, ia membalas dendam atas kekalahan di final Piala Dunia. Dia juga melemparkan apa yang disebut “sembilan anak panah”. Dalam dart, ini berarti operan sempurna: Skor 501 dicapai dengan jumlah minimal sembilan lemparan dart.
Bagi Littler, ini adalah kesuksesan pertamanya di jurusan PDC, salah satu dari dua belas turnamen terpenting asosiasi profesional. Dia menindaklanjuti kesuksesan besar kedua dan ketiganya dengan kemenangannya di Final World Series of Darts pada bulan September di Amsterdam dan Grand Slam of Darts pada bulan November di Wolverhampton. Di masa mudanya, Littler telah memenangkan hadiah uang lebih dari satu juta poundsterling Inggris (1,2 juta euro) – tidak termasuk Piala Dunia saat ini.
Keajaiban anak panah
Littler lahir di Runcorn, sebuah kota kecil 20 kilometer sebelah timur Liverpool. Di usianya yang baru 18 bulan, saat masih mengenakan popok, ia melemparkan panah magnet pertamanya ke sasaran – seperti yang ditunjukkan dalam video dari orang tuanya. Pada usia sembilan tahun, Littler mengatakan dia menemani ayahnya ke pub lokal beberapa kali seminggu untuk meningkatkan permainan dartnya. Adalah ayahnya, seorang mantan sopir taksi, yang membujuk Luke yang berusia sembilan tahun untuk melepaskan sepatu sepak bola kesayangannya dan berkonsentrasi penuh pada bakat luar biasa dalam olahraga panah. Littler mencamkan nasihat ayahnya, meskipun dia tetap menjadi penggemar berat klub Liga Premier Manchester United dan bermain sepak bola di komputer untuk pulih dari stres menjadi pemain dart profesional.
Penasihat Littler termasuk legenda dart Inggris Phil Taylor, rekor juara dunia dengan 14 keberhasilan di Ally Pally. “Dia adalah remaja terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya,” kata pria berusia 64 tahun itu. “Anak ini tidak takut dan bermain dengan kebebasan yang mengesankan.” Jika dia memenangkan Piala Dunia, Littler telah mengumumkan sebelumnya bahwa dia akan menarik diri dari keramaian dan hiruk pikuk: “Saya akan bersembunyi dan tidak ada yang akan menemukan saya.”
