Ketika dua hari yang berat di Stade de France berakhir dengan lari 1.500 meter pada Sabtu malam, banyak orang menangis – meski dengan gembira. Decathlete Leo Neugebauer telah memenangkan medali perak di Olimpiade di Paris. Keluarga dan teman-teman hadir di sana, menyambut Leo di garis finis dan merayakan kesuksesan besar bersamanya.
“Mendapat pelukan dari semua orang yang paling Anda cintai adalah hal yang gila,” kata Neugebauer. Dia belum sepenuhnya menyadari apa yang telah dia capai segera setelah kompetisi. Pertama dia menikmati momen kebahagiaannya dalam pelukan orang tua dan teman-temannya. Air mata kebahagiaan mengalir dari ayah dan ibu saat mereka memeluk putra mereka. “Mereka bilang mereka sangat, sangat bangga dan bahagia dengan saya,” ungkap Neugebauer.
Tidak ada sedikitpun penyesalan karena dia tidak meraih emas sebagai pemain terbaik dunia tahun ini. Salah satunya sedikit lebih baik: Markus Rooth dari Norwegia mencetak rekor terbaik pribadi baru dalam lima dari sepuluh disiplin ilmu dalam dua hari di Paris dan sekarang dapat menyebut dirinya sebagai “Raja Atlet Lintasan dan Lapangan”.
“Leo orang Jerman”
Faktanya, Leo Neugebauer dianggap sebagai favorit utama untuk meraih emas sebelum Olimpiade. “Leo si Jerman”, begitu mereka memanggilnya di AS dan dia juga menyebut dirinya di media sosial, menimbulkan sensasi di awal Juni. Pada Kejuaraan Atletik Perguruan Tinggi AS di Eugene, Oregon, Neugebauer tidak hanya mempertahankan gelarnya dari tahun sebelumnya, tetapi juga mencetak 9.000 poin.
8961 poin berarti rekor baru Jerman dan tempat keenam dalam peringkat decathlete sepanjang masa. Hal ini melambungkan Neugebauer ke puncak daftar terbaik tahunan dunia dan meningkatkan ekspektasi terhadap sorotan musim ini di Paris. “Saya selalu bermimpi untuk naik podium – terutama di Olimpiade,” kata Neugebauer setelah kudetanya.
Kompetisi all-around pertama saat berusia tujuh tahun
Dasalomba ini lahir pada tahun 2000 di Görlitz, kota paling timur di Jerman. Neugebauer dibesarkan di sebuah desa dekat Stuttgart. Atletik bukanlah sesuatu yang ia sukai sejak lahir. “Ibu saya tidak pernah berolahraga. Ayah saya biasa bermain sepak bola,” kata Neugebauer. Ayahnya berasal dari Kamerun dan memimpikan karir sebagai pemain sepak bola profesional di Jerman. Tidak ada hasil. Terrance Neugebauer mendapatkan uangnya sebagai sopir truk.
Leo Neugebauer bergabung dengan klub atletik ketika dia baru berusia enam tahun, dan tak lama sebelum ulang tahunnya yang kedelapan, dia berkompetisi dalam kompetisi all-around pertamanya: kompetisi tiga arah yang terdiri dari lari 50 meter, lompat jauh, dan lempar bola. Pada tahun 2015, Neugebauer berkompetisi di dasalomba pertamanya. Dia melakukan debut internasionalnya pada tahun 2017: Dia memenangkan medali perunggu di Kejuaraan Dunia U-18 di ibu kota Kenya, Nairobi.
Pendatang Baru Tahun 2023
Sejak 2019, Neugebauer belajar ekonomi di Universitas Austin di negara bagian Texas. “Beasiswa olahraga saya di AS memberi saya kondisi profesional,” kata Neugebauer. “Saya bisa berlatih dua kali sehari. Jarak dari stadion ke universitas dan fisioterapis pendek.”
Kondisi pelatihan profesional membuahkan hasil. Pada tahun 2022, atlet model dengan tinggi 1,98 meter ini untuk pertama kalinya menembus angka 8.000 poin. Pada tahun 2023, di Kejuaraan Perguruan Tinggi AS di Austin, ia meningkatkan rekor Jerman kuno yang dibuat oleh mantan pemegang rekor dunia Jürgen Hingsen dari tahun 1984 sebanyak empat poin menjadi 8.836 poin. Neugebauer meningkatkan kemampuan terbaiknya dalam enam dari sepuluh disiplin ilmu. Pada Kejuaraan Dunia 2023 di Budapest ia menempati posisi kelima. Jurnalis olahraga Jerman memilihnya sebagai “Pendatang Baru Terbaik Tahun Ini”.
Neugebauer – 28 tahun setelah Frank Busemann
Pada kompetisi pemecahan rekornya di Eugene, Neugebauer menyelesaikan diskus lebih jauh dari atlet dasalomba lainnya di dunia dalam kompetisi: 57,70 meter. Namun, pada lari 1.500 meter terakhir, Neugebauer tidak memiliki kekuatan untuk menjadi atlet decathlet Jerman pertama dan atlet kelima di dunia yang menembus batasan suara 9.000 poin. Rekor dunia disiplin tertinggi atletik saat ini dipegang oleh pemain Prancis Kevin Mayer dengan 9.126 poin.
Meski pada akhirnya tidak berhasil, memenangkan medali emas di Paris dan menembus angka ajaib 9.000 poin, penampilan pertama Neugebauer tetap luar biasa dan diakhiri dengan kesuksesan besar. Dasalomba di Olimpiade adalah sesuatu yang menjadi domain Jerman antara tahun 1964 dan sesaat sebelum pergantian milenium.
Atlet seperti Willi Holdorf (juara Olimpiade FRG tahun 1964), Hans-Joachim Walde (BRD, perunggu tahun 1964 dan perak tahun 1968), Kurt Bendlin (GDR, perunggu tahun 1968), Guido Kratschmer (BRD, perak tahun 1976), Jürgen Hingsen (BRD, perak 1984), Siegfried Wentz (BRD, perunggu 1984), Christian Schenk (GDR, kemenangan Olimpiade 1988) dan Torsten Voss (GDR, perak 1988) memastikan koleksi logam mulia yang membanggakan.
Frank Busemann memenangkan medali dasalomba Jerman terakhir di Olimpiade. Dia memenangkan perak di Atlanta pada tahun 1996. Sejak itu tidak ada lagi orang Jerman yang naik podium dasalomba Olimpiade sampai Leo Neugebauer muncul. “Medali perak merupakan suatu kehormatan bagi saya,” kata “Raja Muda Atletik” yang baru. “Aku akan pulang sambil tersenyum.”
