Lando Norris membuktikan para pengkritiknya salah. Pembalap Inggris berusia 26 tahun itu selamat dari ketegangan pada balapan terakhir Formula 1 musim ini di Abu Dhabi, berada di urutan ketiga di belakang pemenang hari Max Verstappen di Red Bull dan rekan setimnya di McLaren Oscar Piastri dan dengan demikian mengamankan gelar juara dunia untuk pertama kalinya.
Itu adalah salah satu keputusan terdekat dalam sejarah balap mobil kelas utama. Pada akhirnya, Norris melewati garis finis dengan keunggulan dua poin, unggul atas Verstappen yang sebelumnya telah meraih gelar empat kali berturut-turut.
Para pengkritik pembalap Inggris itu menuduhnya dalam beberapa tahun terakhir terlalu lunak dan tidak cukup keras untuk menjadi juara dunia. “Dia selalu memiliki talenta hebat, itu sudah jelas,” kata bos McLaren Zak Brown tentang pembalapnya, Norris. “Tetapi cara dia menjadi dewasa! Apalagi di paruh kedua musim dia benar-benar berperilaku seperti seorang juara.”
Norris: “Saya menang apa adanya”
Norris membuktikan bahwa Anda juga bisa menjadi raja Formula 1 jika, sebagai seorang pembalap, Anda tidak menarik perhatian dengan manuver agresif, jika Anda tetap baik dan sopan sebagai pribadi – dan jika Anda tidak malu dengan emosi Anda di dunia motorsport yang macho. Usai melewati garis finis di Abu Dhabi, sang pembalap menangis tersedu-sedu. “Saya pikir saya tidak akan menangis, tapi ternyata saya harus menangis,” kata Norris. “Ini sungguh tidak nyata. Aku sudah memimpikan hal ini sejak lama.”
Penting baginya untuk tetap setia pada dirinya sendiri dalam perjalanan menuju gelar juara dunia, kata juara Formula 1 ke-35 itu: “Saya merasa bahwa saya menang persis seperti yang saya inginkan, yaitu tanpa menjadi seseorang yang bukan saya.”
Legenda motor Valentino Rossi sebagai panutan
Di saat kemenangannya, dia tidak hanya berterima kasih kepada timnya, tapi juga orang tuanya. “Ayah dan ibu saya adalah orang-orang yang mendukung saya sejak awal,” kata Norris.
Pembalap yang tidak hanya memiliki paspor Inggris tetapi juga Belgia karena ibunya yang berkewarganegaraan Belgia ini berasal dari keluarga kaya. Ayahnya menjadi multijutawan sebagai manajer dana pensiun dan pensiun pada usia 36 tahun.
Semasa kecil, Lando Norris sebenarnya bercita-cita menjadi seorang pembalap motor – seperti juara dunia sembilan kali Valentino Rossi yang masih menjadi panutannya hingga saat ini. Namun setelah mengalami kecelakaan serius pada sepedanya pada usia enam tahun, Norris beralih ke karting.
Pada usia 14 tahun, ia menggantikan rekan senegaranya Lewis Hamilton sebagai juara dunia karting termuda sepanjang masa. Paling lambat saat ini, pencari bakat dari tim balap besar memiliki bakat luar biasa Norris dalam daftar mereka. Pada tahun 2017 ia menjadi juara Formula 3 dan anggota program dukungan tim balap Formula 1 McLaren.
Masih tertinggal di tahun 2024, kini mengungguli Verstappen
Pada tahun 2019, Norris melakukan debut di kelas premier. Dia merayakan terobosannya di musim 2023 dengan finis kedua sebanyak enam kali. Segalanya menjadi lebih baik pada tahun 2024: Norris merayakan kemenangan Grand Prix pertamanya di Miami dan menindaklanjutinya dengan tiga kemenangan lagi. Total, ia naik podium sebanyak 13 kali, namun harus mengakui kekalahan dari Verstappen di klasemen umum Piala Dunia yang meraih kemenangan keempat berturut-turut.
Pada musim 2025, Norris mampu mengalahkan pembalap Belanda itu untuk pertama kalinya: dengan 18 podium dalam 24 balapan, termasuk tujuh kemenangan. Verstappen memenangkan satu Grand Prix lagi, tetapi tidak sekonsisten Norris.
Formula 1 di ambang perubahan
Namun, masih belum pasti apakah pembalap Inggris itu bisa melanjutkan gelar juara dunia pertamanya dengan lebih banyak lagi. Pada musim mendatang akan terjadi reformasi aturan menyeluruh di Formula 1 dengan mesin baru, aerodinamika baru, dan bahan bakar baru. Artinya, semua tim pada dasarnya memulai dari awal lagi. Dan mulai saat ini Norris bukan lagi pemburu, melainkan yang diburu.
Ketenaran tidak mungkin sampai ke kepalanya dan karakternya akan berubah. “Saya hanya ingin menikmati hidup saya. Itu adalah sebuah sikap yang mungkin tidak selalu disamakan dengan naluri membunuh,” kata Norris kepada Guardian awal tahun ini: “Saya rasa Anda tidak harus memiliki hal itu untuk menjadi juara dunia.” Dia membuktikannya pada tahun 2025.
