Kepergian pendahulunya Yoon Suk Yeol terlihat jelas: Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung mempertahankan sikap moderat terhadap Korea Utara selama tujuh bulan pertama masa jabatannya. Selama kampanye pemilihannya, dia telah mengumumkan bahwa dia akan mendekati rezim di Pyongyang dengan sebuah wortel, bukan sebuah tongkat. Dalam beberapa minggu terakhir, Seoul telah meluncurkan beberapa inisiatif untuk melanjutkan saluran komunikasi dengan Korea Utara.
Semenanjung Korea telah terpecah sejak tahun 1948. Sejak itu, diktator dari keluarga penguasa Kim telah menguasai separuh bagian utara Republik Rakyat Korea. Di wilayah selatan, setelah terjadi pergantian antara demokrasi dan kediktatoran militer, sistem demokrasi baru dapat dibangun secara permanen pada tahun 1987.
Sejak berakhirnya Perang Korea pada tahun 1953, kedua negara resmi berperang karena perang berakhir dengan perjanjian gencatan senjata. Tidak ada yang menyebutkan perdamaian. Ketegangan di perbatasan antar-Korea terus berlanjut sejak saat itu.
Lee menyerah pada denuklirisasi
Program nuklir Korea Utara masih menjadi hambatan terbesar bagi kemungkinan perundingan perdamaian. Mantan Presiden Korea Selatan Yoon memandang denuklirisasi sebagai prasyarat untuk setiap pembicaraan mengenai masa depan. Pyongyang dengan tegas menolak hal ini.
“Presiden Yoon dan Presiden Lee sama-sama menginginkan ketenangan untuk kembali ke hubungan antar-Korea setelah uji coba nuklir terakhir Korea Utara pada September 2017,” kata Choo Jae-woo, profesor kebijakan luar negeri di Universitas Kyung Hee di Seoul.
Namun cara menuju ke sana berbeda. Presiden baru Lee kini telah memindahkan denuklirisasi ke dalam daftar prioritas dan sekarang melihatnya sebagai “tujuan akhir,” kata Choo, bukan sebagai prasyarat untuk perundingan. Lee ingin memprioritaskan stabilitas dan hidup berdampingan secara damai dan percaya bahwa setiap langkah yang berkontribusi terhadap hal ini adalah wajar dan dapat dibenarkan.
Pada pertengahan Desember, Lee mengaktifkan kembali kantor staf kebijakan Korea Utara. Hal ini dimaksudkan untuk membangun mekanisme dialog dalam masalah militer dan mempersiapkan negosiasi untuk mengurangi ketegangan dan membangun kepercayaan. Di bawah pendahulunya, Yoon, departemen ini lebih merupakan “departemen sanksi Korea Utara.”
Diplomasi Taekwondo
Demikian pula, Kementerian Unifikasi Korea Selatan sedang mempertimbangkan untuk mencabut beberapa sanksi yang diberlakukan pada tahun 2010 atas torpedo korvet Korea Selatan Cheonan oleh kapal selam Korea Utara. Peristiwa ini menewaskan 46 pelaut Korea Selatan. Saat itu, Seoul meresponsnya dengan menangguhkan perdagangan lintas batas dan membatasi perjalanan ke Korea Utara.
Lee sekarang ingin bersantai dan menyarankan solusi. Warga Korea Selatan yang ingin pergi ke Korea Utara kini diizinkan melakukan perjalanan ke sana melalui Tiongkok. Pekan lalu, Seoul mencabut larangan terhadap surat kabar Korea Utara. The , surat kabar resmi Partai Pekerja Korea Utara, kini juga dapat dibaca di Korea Selatan.
Lee juga menciptakan posisi baru dalam pemerintahannya sebagai utusan perdamaian semenanjung, yang bertugas menemukan saluran diplomatik baru untuk melanjutkan pembicaraan dengan Korea Utara. Dia ingin meninjau kembali proposal tahun 2018 yang meminta Korea Utara dan Selatan bersama-sama mengajukan permohonan kepada Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan PBB (UNESCO) untuk mengakui seni bela diri Taekwondo sebagai “warisan budaya dunia takbenda”.
Lebih sedikit latihan militer, lebih banyak percakapan
Secara keseluruhan, Korea Selatan mengurangi jumlah dan cakupan latihan militernya pada tahun 2025. Korea Utara berulang kali menuduh tetangganya di selatan merencanakan invasi ke Korea Utara, termasuk dengan pasukan AS. Angkatan Darat AS mengoperasikan pangkalan terbesarnya di luar negeri, Camp Hamphrey, di Korea Selatan.
Menteri Unifikasi Korea Selatan Chung Dong-young kini menyerukan pengurangan aktivitas militer demi diplomasi. “Tidak mungkin mengadakan pembicaraan antara Korea Utara dan AS pada saat yang sama ketika latihan militer sedang berlangsung antara Korea Selatan dan AS,” kata Chung pada bulan November.
Namun, kementerian Chung menolak laporan bahwa Korea Utara harus secara resmi diakui sebagai negara merdeka. Korea Selatan saat ini percaya bahwa Korea Selatan dan Utara suatu hari nanti harus bersatu kembali menjadi satu negara Korea.
“Beberapa politisi konservatif mengatakan bahwa Presiden Lee naif atau tidak realistis dan bahwa rencananya tidak pragmatis. Namun ia tampaknya sangat bertekad untuk terus melanjutkan hal ini,” kata Dan Pinkston, seorang profesor hubungan internasional di kampus Universitas Troy di Seoul. “Jelas bahwa pendekatan garis keras yang dilakukan mantan Presiden Yoon tidak berhasil. Namun ada beberapa yang kini berpendapat bahwa pendekatan Lee berisiko dan dapat membahayakan masyarakat.”
Kim punya teman di Moskow dan Beijing
Korea Utara belum menanggapi tawaran dari Seoul. Bagi Pinkston, hal ini bukanlah kejutan: “Selalu sulit untuk memprediksi tindakan Korea Utara. Namun jelas juga bahwa Kim kini mendapat dukungan ekonomi dan militer dari Rusia. Jadi mengapa dia harus bernegosiasi dengan Korea Selatan sekarang?”
Faktanya, Pyongyang dan Moskow tampak lebih dekat dibandingkan sebelumnya. Korea Utara telah mengirimkan pasukan untuk mendukung Rusia dalam perang melawan Ukraina dan juga memasok amunisi kepada Moskow. Sebagai imbalannya, Rusia menyetujui paket senjata bersama dan perjanjian kemitraan strategis.
Tiongkok, yang secara tradisional merupakan sekutu terdekat Korea Utara, juga tampaknya tidak mau menekan Pyongyang agar memberikan konsesi kepada Seoul. Baru-baru ini, penguasa Kim Jong Un menyatakan Korea Selatan sebagai “musuh utama Korea Utara.”
“Korea Utara tahu bahwa kekuatannya aman selama mereka mendapat dukungan dari Tiongkok dan Rusia. Dan selama perang di Ukraina terus berlanjut dan Rusia membutuhkan bantuannya, Pyongyang tidak melihat perlunya melakukan pembicaraan dengan AS atau Korea Selatan,” kata pakar Choo.
