Hampir dua dekade lalu, Henry Kissinger mengamati Iran yang perlu memutuskan apakah negara itu “sebuah negara atau sebuah tujuan.” Yang dimaksud Kissinger adalah Iran menghadapi pilihan antara menjadi negara konvensional, yang hidup damai dengan negara-negara tetangganya dan memajukan kesejahteraan rakyatnya, atau sebagai pelopor Syiah militan, yang menindas warganya dan mengganggu stabilitas kawasan.
Ketika Republik Islam Iran yang revolusioner membawa Timur Tengah ke jurang perang, pemimpin militannya Ayatollah Khameini telah menjawab pertanyaan Kissinger. Iran melihat dirinya sebagai perwujudan penyebab Islamisme yang kejam, bersumpah untuk menghancurkan Israel dan mengekspor terorisme dan revolusi ke seluruh Timur Tengah dan sekitarnya.
Seluruh Timur Tengah adalah tempat yang mudah terbakar, yang berisiko menjadi kobaran api. Iran dan proksi terorisnya memberikan tanda-tanda akan mempersiapkan serangan terhadap Israel. Menteri Luar Negeri Amerika Antony Blinken dilaporkan telah memperingatkan rekan-rekannya bahwa serangan Iran dapat segera terjadi.
Meskipun ketegangan ini sudah ada sejak puluhan tahun lalu, tepatnya sejak revolusi Islam yang melanda Iran pada tahun 1979, krisis saat ini bermula dari tindakan-tindakan yang diambil Israel baru-baru ini untuk melindungi dirinya sendiri. Dalam dua minggu terakhir, Israel telah membunuh tiga pelaku kejahatan yang bertanggung jawab atas pembunuhan banyak orang Yahudi dan (dalam kasus pertama) sejumlah warga Amerika: komandan Hizbullah Fuad Shukr di Beirut, komandan militer Hamas Mohammed Deif di Gaza, dan pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh di Teheran. Mereka adalah orang-orang jahat yang menerima balasan yang setimpal.
Namun, operasi semacam itu bukannya tanpa risiko. Kematian Haniyeh mempermalukan rezim Iran, karena terjadi saat pemimpin Hamas itu mengunjungi Teheran untuk pelantikan presiden baru Iran, Masoud Pezeshkian. Tidak ada yang menunjukkan kerentanan dan kelemahan seperti kegagalan melindungi tamu yang berkunjung dari pembunuhan. Ada alasan kuat mengapa Mossad, badan intelijen Israel, dihormati—dan ditakuti—sebagai badan intelijen yang paling efektif dan mematikan di kawasan itu. Kematian Haniyeh merupakan kehilangan bagi Hamas dan rasa malu bagi Iran.
Kini Israel menunggu dengan penuh kewaspadaan atas apa yang tampaknya akan menjadi pembalasan yang akan datang dari Iran dan “poros perlawanannya”—jaringan proksi teroris yang dikendalikan Teheran di seluruh wilayah tersebut. Minggu lalu saya menulis tentang risiko perang di wilayah tersebut, dan mengutip deskripsi Jonathan Schanzer yang tepat tentang musuh-musuh Israel sebagai “cincin api” yang mengelilingi negara tersebut. Cincin itu semakin ketat dan semakin panas. Jurnal Wall Street melaporkan pada akhir pekan bahwa “Iran menolak upaya AS dan Arab untuk meredam responsnya terhadap pembunuhan pemimpin politik utama Hamas di Teheran.”
Sementara Amerika Serikat berusaha keras untuk menghindari perang, Pentagon dengan bijaksana memindahkan aset militer ke penempatan terdepan di wilayah tersebut, termasuk pasukan angkatan laut dengan kemampuan defensif dan ofensif yang kuat. Sering kali cara terbaik untuk mencegah perang adalah dengan mempersiapkannya.
Yang memperkuat ancaman Iran, dan mengancam kawasan itu, adalah program senjata nuklir Republik Islam. Meskipun tahap pastinya masih belum jelas, sebagian besar analis dan badan intelijen sepakat bahwa Teheran berada di ambang kemampuan nuklir. Jika Ayatollah Khamenei memberi perintah, Iran dapat menyelesaikan perakitan perangkat nuklir dalam beberapa bulan atau bahkan beberapa minggu. Teheran sejauh ini menunda “serangan nuklir” terakhir ini, dan lebih memilih untuk memegang opsi nuklir sebagai kartu truf terakhirnya di pasar politik keamanan regional Persia yang berbahaya. Bahkan berada di ambang nuklir tampaknya telah memperkuat agresi regional Iran.
Perang regional akan menjadi bencana besar. Harga minyak akan melonjak, kerusakan yang menelan biaya miliaran dolar akan terjadi di banyak negara, dan ribuan nyawa tak berdosa akan melayang. Namun, sementara Israel membatalkan penerbangan, mengevakuasi kota-kota perbatasan, menyiapkan bunker, dan menghadapi ancaman Iran, negara Yahudi itu tetap bertekad untuk membela rakyatnya—dan keberadaannya.
Apakah pemerintahan Biden sanggup menghadapi tantangan ini? Salah satu pemikir geopolitik paling jeli, Walter Russell Mead, merangkum masalah dengan pendekatan Gedung Putih Biden sejauh ini: “Dengan hanya beberapa bulan tersisa di kantor, pemerintahan Biden tetap lebih fokus pada pemblokiran apa yang dianggapnya sebagai tanggapan Israel yang ‘berlebihan’ terhadap agresi Iran daripada menghentikan perilaku sembrono Iran di Timur Tengah.”
Sampai Amerika Serikat lebih teguh bersekutu dengan Israel dalam menyampaikan pesan yang jelas mengenai tekad dan pencegahan terhadap Iran, Ayatollah dan jaringan terorisnya akan terus mengancam Israel dan Amerika.
