Akhir-akhir ini, setiap kali orang Amerika mulai kurang memperhatikan Timur Tengah, kawasan itu kembali muncul dalam berita utama kita. Hal itu terjadi lagi dengan serangan Hizbullah terhadap Israel akhir pekan lalu. Organisasi teroris yang disponsori Iran yang berpusat di Lebanon selatan itu melancarkan serangan roket ke desa Majdal Shams di Dataran Tinggi Golan, menewaskan sedikitnya 12 anak-anak dan remaja. Banyak, jika tidak semua, korban tewas adalah orang Arab Druze, cabang minoritas Islam yang terkonsentrasi di Lebanon, Suriah, dan Israel (dan sebuah pengingat bahwa Israel adalah negara Yahudi dan demokrasi pluralistik, yang minoritas etnis dan agamanya menikmati lebih banyak hak daripada yang mereka miliki di banyak negara lain di kawasan itu). Israel segera membalas dengan beberapa serangan bom terhadap target-target Hizbullah di Lebanon, termasuk pangkalan, depot amunisi, dan baterai roket.
Pembunuhan warga sipil muda oleh Hizbullah sudah cukup mengerikan. Yang lebih buruk lagi adalah kemungkinan pecahnya perang habis-habisan antara Israel dan Hizbullah. Prospek inilah yang membuat banyak profesional keamanan nasional di Amerika Serikat dan Israel sangat khawatir. Perang semacam itu akan mengakibatkan kehancuran besar di Israel dan Lebanon—dan juga berisiko meningkat menjadi perang regional yang melibatkan Iran, pelindung utama Hizbullah dan musuh utama Israel.
Namun, sebagian besar pemimpin Israel tahu bahwa mereka tidak dapat membiarkan Hizbullah terus mengancam Israel. Iran telah mempersenjatai Hizbullah dengan lebih dari 200.000 roket canggih dan ribuan pesawat nirawak dan peluru kendali. Persenjataan ini dapat membanjiri sistem pertahanan roket dan peluru kendali Israel yang dibanggakan, menghancurkan sebagian besar infrastrukturnya, dan membunuh puluhan ribu warga Israel. Sebagai pertanda kecil dari ancaman ini, selama beberapa bulan terakhir, Hizbullah hampir setiap hari meluncurkan rentetan roket kecil ke wilayah Israel, yang memaksa lebih dari 100.000 warga Israel meninggalkan rumah mereka.
Ketika saya berbicara dengan pejabat Israel dan pakar keamanan serta bertanya kepada mereka tentang kemungkinan perang dengan Hizbullah, jawaban yang hampir semuanya mereka berikan bukanlah ya atau tidak, melainkan “belum saatnya.” Yang mereka maksud adalah bahwa sejak serangan mendadak Hamas yang kejam pada 7 Oktober 2023, toleransi Israel terhadap risiko telah berubah. Negara Yahudi itu kini menyadari bahwa mereka tidak dapat membiarkan kelompok teroris yang bersumpah untuk menghancurkan Israel berada di perbatasannya dengan persenjataan yang mengerikan yang menargetkan setiap pusat populasi besar. Mereka bertekad untuk menghadapi Hizbullah.
Namun, masih ada perang Gaza yang harus dilancarkan. Alasan utama untuk “belum” memerangi Hizbullah sekarang adalah keinginan untuk menghindari dua perang sekaligus. Kampanye Israel yang sedang berlangsung untuk mengalahkan Hamas dan membebaskan para sandera yang masih ditahan di Gaza adalah prioritas yang paling mendesak. Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah yang jahat, menyadari hal ini dan telah memanfaatkannya.
Seorang kolonel Pasukan Pertahanan Israel yang bertugas di Dataran Tinggi Golan baru-baru ini menggambarkan tantangan Israel sebagai “trilema” berikut: Hizbullah tidak akan berhenti meluncurkan roket ke Israel sampai IDF berhenti memerangi Hamas di Gaza, IDF tidak akan berhenti berperang di Gaza sampai membebaskan semua sandera yang ditawan Hamas, dan Hamas tidak akan membebaskan para sandera selama Hizbullah terus mendukungnya dengan menyerang Israel.
Inilah sebabnya mengapa sebagian besar warga Israel, termasuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, menghindari perang dengan Hizbullah hingga saat ini. Netanyahu pada dasarnya berhati-hati. Ia tampaknya telah mengkalibrasi serangan balasan Israel sejauh ini untuk menghalangi Hizbullah sambil menghindari eskalasi lebih lanjut. Ia dan Kabinetnya berusaha terlebih dahulu membebaskan para sandera dan mengakhiri perang di Gaza. Israel juga butuh waktu istirahat dari pertempuran. IDF ingin waktu untuk mengistirahatkan pasukannya yang kelelahan karena pertempuran keras selama berbulan-bulan di Gaza, memasukkan pelajaran yang dipetik dari perang kota ke dalam doktrin dan rencananya, serta mengisi kembali perlengkapan dan amunisinya yang menipis.
Namun, Iran mungkin punya rencana lain. Perang jarang terjadi pada waktu yang tepat bagi pihak yang membela. Dengan mendorong serangan Hizbullah, Iran mungkin menunjukkan kesediaannya untuk mengambil risiko perang demi kesempatan untuk menyakiti Israel. Teheran juga melihat bahwa sahabat terkuat Israel, Amerika Serikat, terganggu oleh musim politik yang penuh gejolak dan presiden yang melemah.
Sejak berdirinya negara ini pada tahun 1948, Israel selalu berada di lingkungan yang bermusuhan. Dikelilingi oleh berbagai ancaman bukanlah hal baru bagi Yerusalem. Yang baru adalah jumlah dan kompleksitas ancaman tersebut. Seperti yang diamati oleh pakar Timur Tengah Jonathan Schanzer, Israel saat ini menghadapi perang tujuh Selain Iran sendiri, “pasukan proksi Iran di Gaza, Lebanon, Tepi Barat, Suriah, Irak, dan Yaman” membentuk apa yang disebutnya sebagai “cincin api” yang mengelilingi Israel.
Lingkaran api itu menghadapkan Israel pada banyak pilihan sulit. Semoga Israel dapat membuat pilihan itu dengan yakin pada dukungan Amerika yang teguh.
