Ketika Asosiasi Hoki Es Jerman (DEB) menunjuk Harold Kreis sebagai pelatih kepala tim nasional putra tiga tahun lalu, banyak pengamat menganggap penunjukannya sebagai hal yang wajar.
Hingga saat itu, penduduk asli Kanada ini telah melihat dan mengalami hampir semua hal dalam hoki es Jerman.
Dari Winnipeg hingga Bundesliga
Kreis lahir di Winnipeg sebagai anak emigran Jerman dan pindah ke hoki es Bundesliga pada tahun 1978 pada usia 19 tahun.
Di Mannheim ERC, direktur pelaksana saat itu telah merekrut sejumlah pemain Kanada untuk membuat klub, yang baru saja dipromosikan dari divisi dua, menjadi kompetitif.
Fans lawan khususnya tidak menyukai hal itu sama sekali, padahal Kreis dan empat pendatang baru Mannheim lainnya berhak mendapatkan paspor Jerman Barat karena riwayat keluarga mereka.
Penghinaan saat pemanasan
“Di Mannheim kami disambut dengan tangan terbuka, namun di stadion lain ceritanya sangat berbeda – meskipun tim lain juga memiliki pemain asal Kanada,” kata Kreis kepada Deutsche Welle.
“Suatu malam di Rosenheim, seorang penggemar menghina saya saat saya sedang melakukan pemanasan. Saya mendatanginya dan bertanya apakah dia juga meneriaki Karl Friesen () seperti itu. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun setelah itu.”
Kreis percaya bahwa masyarakat pada masa itu belum terbiasa dengan masuknya “orang asing” dalam jumlah besar. “Meskipun kami semua berasal dari Jerman.”
Debut Olimpiade terlambat empat tahun
Seperti kiper Friesen, bek Kreis dengan cepat menjadi bagian integral dari tim nasional Jerman Barat.
Ia bahkan masuk dalam daftar pendahuluan untuk Olimpiade Lake Placid 1980, namun dikeluarkan pada menit-menit terakhir karena masalah teknis terkait paspornya. Dia bisa menertawakannya sekarang, tapi masih menganggap ceritanya agak “aneh.”
Kreis tidak putus asa. Dia menyelesaikan seluruh 18 tahun profesionalnya untuk Mannheim dan memenangkan kejuaraan Jerman dua kali bersama klub tersebut (1980 dan 1997). Ia juga memainkan 180 pertandingan internasional untuk Jerman dan ambil bagian dalam Olimpiade Musim Dingin 1984 dan 1988.
Mulai dari pemain hingga pelatih
Setelah pensiun dari karirnya pada tahun 1997, Kreis beralih ke dunia kepelatihan dan juga sukses menjadi pelatih klub-klub di Swiss dan Liga Hoki Es Jerman (DEL). Dia memenangkan dua kejuaraan Swiss bersama HC Lugano (2006) dan ZCS Lions dari Zurich (2008) dan melatih tim dari Düsseldorf, Mannheim dan Schwenningen di Jerman.
Pada turnamen pertamanya sebagai pelatih nasional, ia membawa Jerman meraih medali perak di Piala Dunia 2023. Kanada memenangkan final 5-2. Skuad saat itu juga menyertakan pemain berkebangsaan Jerman yang memiliki akar keluarga di Republik Ceko, Polandia, Finlandia, dan Amerika Serikat.
Pemain asing – membantu atau menghambat?
Hampir 50 tahun setelah kedatangan Kreis di Jerman, pertanyaan tentang berapa banyak pemain asing yang “terlalu banyak” masih sering ditanyakan. Kapten Jerman Moritz Müller menimbulkan kegemparan beberapa tahun yang lalu ketika ia menggambarkan klub DEL Iserlohn Roosters secara langsung di televisi sebagai “tim nasional kelas tiga Kanada”. Saat ini DEL mengizinkan sembilan pemain impor – pada tahun 1978 hanya ada dua.
Apakah masuknya para profesional asing membantu perkembangan hoki es Jerman atau justru merugikan karena menyita waktu bermain es bagi generasi muda Jerman?
“Menurut saya secara keseluruhan hal ini sangat membantu. Para pemain dari Amerika Utara atau Cekoslowakia meningkatkan level permainan mereka saat itu, meskipun hal tersebut mungkin memperlambat perkembangan individu beberapa pemain Jerman,” kata Kreis. “Untuk liga berkualitas tinggi seperti DEL, Anda hanya memerlukan pemain asing untuk mempertahankan atau meningkatkan levelnya.”
Pada saat yang sama, ia mengacu pada aturan DEL yang lebih baru, yang menyatakan bahwa setiap klub harus mengisi dua tempat U23 dengan pemain Jerman – sehingga pemain berbakat mendapatkan lebih banyak latihan pertandingan di level tinggi.
Tim terkuat Jerman – tapi bukan favorit
Tak lama setelah ulang tahunnya yang ke 67, Kreis kembali ke Olimpiade sebagai pelatih kepala – dengan tim yang secara umum dianggap sebagai tim pilihan Jerman terkuat hingga saat ini. Untuk pertama kalinya sejak 2014, North American National Hockey League (NHL), liga terbaik dunia, melepas pemainnya.
Oleh karena itu, Jerman bepergian dengan enam profesional NHL, termasuk superstar Leon Draisaitl dari Edmonton, Tim Stützle dari Ottawa, JJ Peterka dari Utah dan Moritz Seider dari Detroit, yang memenangkan “Calder Memorial Trophy” pada tahun 2022 sebagai pendatang baru terbaik di NHL. Di bawah mistar gawang, Philipp Grubauer dari Seattle kembali menemukan performa lamanya setelah dua tahun yang lemah.
Namun, kekuatan mereka sama sekali tidak menjadikan Jerman sebagai favorit – tim kekuatan hoki es tradisional Kanada, AS, dan Swedia juga penuh dengan bintang NHL. Dan seperti Draisaitl, yang pertama kali bermain untuk medali Olimpiade pada usia 30 tahun, para pemain top mereka telah menantikan turnamen “terbaik dari yang terbaik” selama bertahun-tahun.
Perubahan mentalitas yang berkelanjutan
Kreis menekankan bahwa tim nasional Jerman telah berubah secara mendasar sejak perebutan medali perak Olimpiade 2018 di bawah asuhan pelatih nasional Marco Sturm: “Sturm membawa cara berpikir yang benar-benar baru ke ruang ganti, ke seluruh DEB,” kata Kreis kepada Babelpos.
“Jerman tidak lagi puas dengan kekalahan 3-1 melawan Kanada, misalnya. Sikapnya (Sturm) adalah: Ini tidak dapat diterima, kami bisa bermain lebih baik dan kami ingin melakukannya. Tim membawa mentalitas ini ke dalam es pada tahun 2018 – dan telah menunjukkannya di setiap pertandingan sejak saat itu.”
Kreis belum mau menyebutkan target spesifik turnamen Olimpiade tersebut, namun beranggapan lolos dari grup bersama AS, Denmark, dan Latvia adalah hal yang memungkinkan.
Menurut Kreis, tujuannya adalah untuk mencapai hasil terbaik dan “menunjukkan hoki es terbaik kami di setiap pertandingan. Dan kita akan lihat di mana kita berada pada akhirnya.”
Permulaannya sudah berhasil. Tim Jerman memenangkan pertandingan pertamanya melawan Denmark 3-1.
