“Saya sebenarnya menguasai bola dengan sempurna dalam hal timing. Saya tahu jika saya mengambilnya dengan satu sentuhan dan sampai ke gawang, maka bola masuk,” kata Granit Xhaka, trofi emas di pelukannya, tentang gol impiannya. , Bayer Leverkusen memenangkan final Piala DFB.
Werkself, yang telah memenangkan kejuaraan Bundesliga dengan percaya diri dan tanpa satu kekalahan pun, harus berjuang lebih keras untuk merebut gelar kedua mereka musim ini dari yang diharapkan dan dari yang diperlukan.
Xhaka: “Secara taktik luar biasa, mentalitas luar biasa”
Setelah keunggulan awal Xhaka, tembakan langsung dari jarak sekitar 25 meter dengan kecepatan penuh (menit ke-16), Leverkusen sebenarnya sudah menguasai 1. FC Kaiserlautern. Kartu kuning-merah yang tidak perlu sesaat sebelum jeda melawan Odilon Kossounou, yang, meski sudah mendapat kartu kuning, bekerja terlalu keras di garis tengah (44), membawa tim divisi dua kembali bermain. Leverkusen harus menyesuaikan permainan mereka dan berinvestasi lebih banyak di pertahanan, namun pada akhirnya mereka berhasil meraih kemenangan yang pantas.
“Saya pikir kami mengendalikan segalanya hingga kartu merah. Dan setelah itu ada Leverkusen yang benar-benar berbeda di lapangan: secara taktik luar biasa, mentalitas luar biasa,” kata Xhaka. “Saya pikir selain tembakan ke gawang Kaiserslautern, kami tidak membiarkan apa pun di babak kedua. Saya pikir kami punya peluang lebih baik di babak kedua.”
Xhaka – “tangan kanan” Xabi Alonso
Meski itu hanya gol keempat Xhaka dalam penampilannya yang ke-50 bersama Bayer, nilainya bagi tim Leverkusen yang luar biasa tidak bisa dilebih-lebihkan. Di lini tengah pertahanan, hampir segalanya dilakukan melalui dirinya. Dalam setiap permainan yang dia mainkan sejak awal, pemain Swiss itu memiliki hingga 150 atau lebih kontak bola. Lebih dari 90 persen umpannya sampai ke rekan setimnya.
Jika ada juga statistik seberapa sering Xhaka menoleh selama pertandingan untuk memastikan di mana lawan berada dan di mana rekan satu tim yang bebas berada, jumlahnya mungkin mencapai empat angka.
Jika pelatih Xabi Alonso adalah bagian penting dari kesuksesan Leverkusen di luar lapangan, maka hal yang sama juga berlaku untuk Xhaka di dalam lapangan. “Sangat menyenangkan,” kata Alonso setelah final piala, bahwa “tangan kanannya” di tim dihargai untuk musim yang luar biasa dengan gol kemenangan.
“Dia membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah. Saya memiliki hubungan yang kuat dengannya,” kata Alonso. Tanpa Xhaka, menurut sang pelatih, kesuksesan “tidak akan mungkin tercapai”.
Frustrasi terhadap Bergamo
Jarang sekali permainan Leverkusen dengan “Motor” Xhaka tidak berjalan sesuai rencana, dengan satu pengecualian. Ini adalah final Liga Europa melawan Atalanta Bergamo.
Pemain Italia itu benar-benar meredam permainan penguasaan bola Leverkusen dengan terus-menerus berdiri di atas kaki Xhaka dan tidak memberinya waktu untuk menerima bola dan mengopernya dengan aman.
Pemain bernomor punggung 34 milik Bayer ini melakukan lebih banyak umpan buruk dibandingkan sebelumnya, dan kemenangan pantas diraih Bergamo dengan skor 3-0. Itu adalah satu-satunya kekalahan Werkself dalam 53 pertandingan kompetitif.
Ikatan keluarga yang erat dengan akar Kosovo-Albania
Xhaka lahir dan besar di Swiss. Tapi orang tuanya berasal dari Kosovo. Kakak laki-lakinya Taulant Xhaka juga merupakan pesepakbola profesional. Namun, ia bermain untuk timnas Albania. Granit Xhaka menjadi pemain profesional di FC Basel pada tahun 2010 dan pindah ke Borussia Mönchengladbach di Bundesliga pada tahun 2012.
Di sini ia juga bertemu dengan istrinya Leonita, yang dinikahinya pada tahun 2017. Xhaka sudah bermain untuk Arsenal FC di Liga Premier Inggris, di mana ia mendikte permainan di lini tengah pada 2016 hingga 2023. Leonita Xhaka juga punya koneksi ke Kosovo. Dia lahir di Albania dan dibesarkan di Kosovo. Dia kemudian pindah ke Jerman bersama keluarganya.
Gol besar bersama Bayer Leverkusen
Pada musim panas 2023, Leverkusen mendapatkan jasa pemain nasional yang juga membela The Blues Euro 2024 akan berada disana dan akan bertemu timnas Swiss melawan tim DFB pada laga grup ketiga.
Rupanya Leonita Xhaka menjadi pendorong kepindahan tersebut karena ingin kembali ke Rhineland setelah tujuh tahun di London. Namun, suaminya kemudian mengoreksinya ke majalah The Athletic. “Sejujurnya, dia menentangnya,” jelas Xhanka. “Bukan menentang kami pergi ke Leverkusen, tapi menentang kami meninggalkan London. Begitu Anda tinggal di London, Anda ingin tinggal di sana – terutama bersama keluarga Anda.”
Bayer Leverkusen merasa lebih bahagia karena Xhaka masih kembali ke Bundesliga. Kontraknya di Leverkusen berlangsung hingga 2028. Dan dia masih memiliki tujuan besar, meskipun pengumumannya pada perayaan piala malam mungkin disebabkan oleh euforia dan satu atau dua minuman kemenangan: “Kejuaraan, piala – kami ingin mempertahankan gelar” , dia berkata. “Dan mari kita menyerang di Liga Champions juga.”