Dengan meningkatnya provokasi Tiongkok di Laut Filipina Barat, negara-negara yang berbatasan dengannya menjadi semakin dekat. Penguasa Tiongkok Xi Jinping telah mengincar wilayah ini, yang disebut Beijing sebagai Laut Cina Selatan, selama beberapa tahun: tujuannya adalah menggunakan angkatan laut Tiongkok untuk menjadikan perairan dan hak maritim terkait berada di bawah kendalinya.
Manila khususnya tidak setuju dengan hal ini dan dapat mengandalkan keputusan pengadilan arbitrase tertinggi di Den Haag. Namun Beijing tidak terlalu peduli dengan hukum internasional jika hal itu menghalangi kepentingan Xi. Angkatan Laut Tiongkok telah berusaha selama bertahun-tahun untuk mengusir kapal-kapal yang bergerak bebas di laut. Dia juga berulang kali dengan sengaja melakukan konfrontasi dengan Angkatan Laut Filipina. Selain itu, Beijing telah membangun dan memiliterisasi pulau-pulau buatan, sebuah fakta yang seharusnya juga menimbulkan ketakutan pada kapal-kapal fregat dari negara-negara Barat yang berlayar ke sana sepenuhnya secara legal.
Antara Beijing dan Washington
Hal ini telah menyatukan negara-negara yang berbatasan dengan Pasifik Barat, yang beberapa di antaranya sedang berselisih satu sama lain mengenai batas pasti wilayah maritim mereka, dan semakin mengarah pada tindakan bersama dan keterlibatan militer bersama. Para pemimpin politik di Filipina dan Taiwan, Brunei, Indonesia dan Vietnam tidak mempunyai ilusi: tidak ada negara yang dapat hidup tanpa kerja sama ekonomi dengan Republik Rakyat Tiongkok. Pada saat yang sama, semua negara tersebut (tidak hanya negara-negara yang berbatasan dengan Laut Filipina Barat, tetapi juga India, Thailand, Korea Selatan, dan Jepang, antara lain) mengupayakan kebijakan keamanan yang dekat dengan Washington.
Pemerintahan Biden telah memperkuat semua aliansi AS di kawasan ini selama tiga setengah tahun terakhir. Misalnya, atas permintaan Filipina, empat pangkalan baru AS sedang dibangun di negara tersebut agar dapat bereaksi cepat terhadap serangan Tiongkok jika diperlukan. Presiden AS Biden mengunjungi negara itu tahun lalu dan meningkatkan kerja sama keamanan dengan Vietnam menjadi “kemitraan strategis yang komprehensif”. Namun Washington juga telah memahami dan belajar dalam tiga tahun ini bahwa para aktor di kawasan harus mampu bereaksi terhadap provokasi Tiongkok atau bahkan terhadap serangan Tiongkok sejauh mungkin tanpa koordinasi dari AS.
Perjanjian bilateral dan bukan “NATO Pasifik”
Washington memelihara aliansi militer dalam bentuk apa pun dengan hampir semua negara di Asia. Namun, tidak akan ada aliansi besar seperti NATO di Atlantik, di belahan dunia lain. Sebaliknya, kekuatan-kekuatan di kawasan ini semakin bekerja sama. Baru-baru ini, negara-negara yang disebutkan di atas, Vietnam dan Filipina, telah memulai kerja sama yang lebih mendalam dalam hal ini. Hal ini menunjukkan bagaimana kekuatan menengah, yaitu negara-negara berukuran menengah, dapat bekerja sama di masa depan. Meskipun Vietnam kini berstatus sekutu dekat AS, Hanoi tidak tinggal diam dan merasa aman, namun telah berupaya mencapai Manila untuk bersatu melawan agresi Tiongkok.
Akhir dari “Polisi Dunia AS”?
Saat ini banyak diskusi mengenai kekuatan menengah dan peran mereka di dunia, terutama mengenai perilaku negara-negara seperti Brazil dan India dalam menanggapi perang agresi Rusia terhadap Ukraina. Contoh lain dari tahun 2011 dapat menggambarkan bagaimana profesionalisasi pembangunan ini dapat dipahami: Amerika Serikat adalah satu-satunya negara adidaya yang tersisa pada tahun itu, dengan tentara terbesar dan perekonomian terbesar di dunia. Namun untuk menangkap musuh bebuyutan Amerika Serikat, Osama bin Laden, Amerika memerlukan kepercayaan dan pengetahuan Pakistan.
Dalam hal ini, akan ada negara-negara kekuatan menengah regional di masa depan yang, dalam keadaan tertentu, akan berkoordinasi di luar hubungan mereka dengan Amerika Serikat atau dengan bantuan Washington. Dapat diragukan bahwa Amerika sendiri, sebagai “polisi dunia”, sebagaimana telah dan sering dikritik, ingin dan akan memperbaiki segalanya. Oleh karena itu, negara-negara seperti Vietnam dan Filipina harus berhati-hati dalam mengukur hubungan baru mereka berdasarkan keadaan dan tidak hanya sekedar membuat pengumuman.
