Kabar buruk terus berlanjut bagi generasi muda Tiongkok: pengangguran kaum muda kembali meningkat di bulan Agustus, dari 17,1 persen di bulan Juli menjadi 18,8 persen. Nilai baru ini bahkan bukan yang tertinggi dalam beberapa tahun terakhir. Musim panas lalu, pengangguran di kalangan pemuda Tiongkok mencapai 21 persen.
Kebijakan ekonomi dan pasar tenaga kerja penguasa Tiongkok Xi Jinping bertanggung jawab atas bencana ini. Sejak berakhirnya kebijakan anti-COVID yang kejam, perekonomian Tiongkok belum benar-benar berkembang. Ini bukan hanya karena pandemi. Xi juga telah mengalihkan fokusnya – ke arah kontrol dan loyalitas, serta menjauh dari modernisasi dan kinerja yang diandalkan Partai Komunis sejak kematian Mao.
Tiongkok tidak lagi mempercayai janji Xi
Saat ini, lulusan universitas, baik sarjana maupun magister, tidak selalu membutuhkan nilai bagus untuk mendapatkan satu dari sedikit pekerjaan, tetapi yang terpenting, mereka membutuhkan kontak yang baik di partai dan perusahaan. Mereka yang belajar di luar negeri berusaha untuk tinggal di sana selama mungkin karena prospek pasar tenaga kerja dalam negeri Tiongkok suram. Partai Komunis pernah menjanjikan kemakmuran ekonomi dan kemajuan sosial kepada rakyat Tiongkok sebagai imbalan atas kepatuhan politik mereka – namun masyarakat tidak lagi mempercayai hal tersebut, dan Xi Jinping mengetahuinya.
Pada bulan Mei, Xi menyatakan perjuangan melawan pengangguran kaum muda sebagai prioritas utama. Meski demikian, penderitaan yang terjadi saat ini adalah kepentingannya, karena ia menuding pemuda Tiongkok banci. Ia menyarankan agar kaum muda – seperti yang ia lakukan sebelumnya – bekerja di bidang pertanian atau pertambangan. Namun siapa pun yang telah menginvestasikan waktu dan sumber daya materi untuk pendidikan yang baik tidak akan tertarik pada resep-resep dari era Mao.
Xi Jinping menjadi lebih baik dan menutup sekolah bimbingan belajar dan bahasa Inggris di negaranya untuk – seperti yang dia katakan – untuk mencegah kesenjangan materi mempengaruhi peluang di masa depan. Secara umum, di bawah pemerintahan Xi, sekarang dianggap tidak pantas untuk belajar di salah satu universitas besar di AS atau Inggris seperti Harvard atau Oxford. Generasi muda melihat semua ini sebagai upaya untuk membatasi kemampuan mereka untuk bekerja di luar negeri.
Kaum muda yang kecewa menyebut Tiongkok sebagai “Korea Barat”
Namun, manuver ideologis Xi dalam pembangunan ekonomi negara kini telah mencapai tingkat yang tidak dapat lagi diabaikan oleh Partai Komunis.
Oleh karena itu, pemerintah dengan hati-hati memperingatkan masyarakat dan investor dari seluruh dunia bahwa pertumbuhan ekonomi Tiongkok tahun ini tidak akan setinggi perkiraan. Salah satu alasannya mungkin karena Xi Jinping kini lebih memilih bekerja sama dengan negara-negara yang dikucilkan secara internasional seperti Iran, Korea Utara, dan Rusia dibandingkan dengan negara-negara kaya dan demokratis yang masih bertanggung jawab atas sebagian besar investasi dan impor dari Tiongkok.
Saat ini, situasi di kalangan generasi muda Tiongkok diperkirakan tidak akan membaik secara nyata. Karena pengawasan total yang dilakukan nomenklatura Xi, banyak dari mereka yang putus asa menyebut tanah air mereka sebagai “Korea Barat”. Suasana hati generasi muda Tiongkok sedang tidak baik.
