Dengan semua perhatian tertuju pada pemilihan presiden bersejarah pada musim gugur ini, sebagian besar orang Amerika mungkin kurang menaruh perhatian pada perkembangan politik di AS. Namun politik Eropa sering kali menjadi penentu arah perubahan arah politik, seperti pada tahun 2016, ketika hasil pemungutan suara Brexit yang mengejutkan ternyata menjadi pertanda gelombang populis yang mendorong Donald Trump ke Gedung Putih untuk pertama kalinya. Mungkinkah sejarah akan terulang kembali?
Kali ini, Perancis, bukan Inggris, yang menjadi sorotan. Setelah partainya mengalami kekalahan telak dalam pemilihan Parlemen Eropa awal bulan ini, dan hanya memperoleh kurang dari setengah jumlah kursi dibandingkan partai Reli Nasional pimpinan Marine Le Pen, Presiden Prancis Emmanuel Macron mengejutkan partainya sendiri dan para kepala negara lainnya dengan menyerukan pemilihan parlemen secepatnya , yang akan diadakan pada tanggal 30 Juni.
Naiknya Macron pada tahun 2017 telah digembar-gemborkan sebagai bukti bahwa populisme dapat dihentikan, bahwa masih ada ruang di negara-negara demokrasi Barat bagi pemimpin yang stabil, teknokratis, dan sentris yang berkomitmen pada lembaga-lembaga internasional. Sebaliknya, Macron justru menyaksikan dukungannya terhadap Le Pen, yang pernah dianggap paria karena retorikanya yang anti-imigrasi dan anti-Islam. Pertaruhannya saat ini adalah bahwa keberhasilan kelompok sayap kanan dalam pemilu Eropa hanyalah sekedar protes, dan ketika dihadapkan pada prospek memberikan kendali kepada National Rally atas Majelis Nasional Prancis, para pemilih akan sadar.
Beberapa komentator melihat hal ini sebagai perhitungan politik yang cerdik, dengan alasan bahwa lebih baik partai Le Pen memenangkan pemilihan parlemen sekarang daripada pemilihan presiden pada tahun 2027, dan karena sebagian besar popularitas National Rally berasal dari statusnya sebagai pihak luar yang pemberontak, rasanya pemerintahan yang sebenarnya akan menumpulkan daya tariknya. Namun sebagian besar pakar dan pemimpin Eropa tampaknya menganggap ini adalah momen “langit akan runtuh” bagi Uni Eropa. “Ini bisa menjadi pemilu nasional yang paling merusak dalam 70 tahun sejarah proyek Eropa,” seorang kolumnis memperingatkan.
Bagaimanapun juga, Le Pen, sebagai seorang kritikus vokal terhadap UE dan kebijakan imigrasinya, bersalah atas ajaran sesat yang meyakini bahwa perbatasan negara harus menjadi perhatian lagi di Eropa. Hal ini cukup untuk menjadikan National Rally sebagai partai yang berhaluan paling kanan menurut standar kebenaran politik Eropa, namun dengan partai tersebut yang kini memimpin dalam jajak pendapat, nampaknya partai yang berhaluan kanan jauh kini menjadi arus utama.
Meningkatnya dukungan terhadap National Rally dan partai-partai serupa di seluruh Eropa, seperti AfD di Jerman, tidak sulit untuk dijelaskan. Meningkatnya imigrasi, terutama sejak tahun 2015, telah membuat banyak negara Eropa, penjaga warisan budaya yang dibanggakan, merasa identitas historis mereka terancam, terutama dengan beberapa imigran yang mendukung Islamisme kekerasan. Pada saat yang sama, pemerintahan yang tidak demokratis selama beberapa dekade akibat sentralisasi birokrasi UE telah menyebabkan meningkatnya kebencian di kalangan pemilih, yang bertekad untuk mengambil kembali nasib mereka sendiri dengan membawa pemerintah kembali ke negaranya. Dan dengan kebijakan iklim yang melumpuhkan petani dan menciptakan krisis energi, banyak masyarakat awam yang tidak menganut paham ideologis yang sangat menginginkan perubahan.
Yang pasti, National Rally dan partai-partai serupa terkadang menggunakan retorika rasis, dan tidak diragukan lagi bahwa beberapa pendukung mereka mewakili bentuk politik identitas berbahaya yang menyalurkan kemarahan yang tertahan terhadap imigran. Kita akan gegabah jika mengabaikan bahaya sentimen semacam itu, yang bisa memicu kekerasan nyata di negara dengan demografi Perancis. Meski begitu, apa yang tampaknya tidak disadari oleh para pemimpin Eropa adalah bahwa sikap meremehkan dan mengucilkan hanya akan menambah kebencian.
Jika Anda terus-menerus mengatakan kepada seluruh spektrum politik bahwa mereka dilarang dan tidak boleh ikut serta dalam pemerintahan, maka Anda tidak perlu heran jika Anda menemukan radikalisme buruk di tengah-tengah mereka. Sebaliknya, ketika para pemimpin yang dianggap “sayap kanan” benar-benar mendapatkan kesempatan untuk memerintah, seperti dalam kasus Giorgia Meloni dari Italia, mereka terbukti tidak seseram yang diperkirakan para pakar. Faktanya, Meloni kini dipandang sebagai pemimpin yang cakap dan pragmatis yang bersedia bekerja dalam batasan dunia nyata untuk mencapai hasil, dan telah membuktikan dirinya sebagai kekuatan dominan di panggung dunia.
Kesulitan yang dialami Eropa memberikan banyak pelajaran bagi politik Amerika. Di sini juga, selama lebih dari satu generasi, para elit telah berusaha untuk membatasi sentimen-sentimen tertentu secara politik, meremehkan pendukung mereka sebagai ekstremis bahkan ketika mereka berbicara mewakili sebagian besar masyarakat Amerika. Di sini juga, hal ini hanya menambah kebencian, dan menjadi bumerang dalam pemilu—yang pernah terjadi pada tahun 2016, dan sangat mungkin terjadi lagi pada tahun 2024. Di sini juga terjadi penolakan dari kelompok elit untuk melakukan diskusi serius mengenai pentingnya perbatasan dan kesejahteraan masyarakat. Kebangsaan telah membuat semakin sulit untuk membedakan kelompok sayap kanan yang waras dari ekstremisme sejati dan ideologi rasial yang mendapatkan perhatian di tengah polarisasi. Dan di sini juga, kita mungkin berharap bahwa jika diberi kesempatan untuk memerintah, kaum konservatif akan belajar dari contoh seperti Meloni dan mampu menerjemahkan retorika populis menjadi kebijakan yang serius.
