Saat Anda menyusuri jalan dari Promenade menuju French Quarters, Anda akan menemukan plakat yang dicat dengan warna khas Ukraina, biru dan kuning, bertuliskan “Prancis mendukung Ukraina #StandWith Ukraine”.
Ini bukan Prancis. Ini India; sangat mirip. Ini adalah tembok di luar Konsulat Prancis di Puducherry (atau Pondicherry), tempat pesan dukungan untuk Ukraina bersinar terang dengan latar belakang India, negara yang kebijakan luar negerinya paling banter berada di antara dua dunia Ukraina dan Rusia. Namun, begitulah Puducherry sejak 1674, ketika orang Prancis Francois Martin pertama kali mengubah desa ini menjadi kota pelabuhan Prancis yang ramai. ‘Puducheri’ dinamai ‘Puducherry’ dalam bahasa Prancis, yang berarti ‘pemukiman baru’.
Sejak abad ke-17, Puducherry telah berpindah tangan dari Prancis ke Belanda, Prancis ke Inggris, dan akhirnya kembali lagi ke Prancis, sebelum bergabung dengan persatuan India pada tahun 1954. Semangat hidup warga Prancis tetap sama. Saat ini, terdapat 5.500 warga negara Prancis yang tinggal di Puducherry dan memberikan suara dalam pemilihan umum nasional Prancis dari dalam Wilayah Persatuan India.
Saat Anda berkendara ke Puducherry dari Chennai, Anda akan melihat pemandangan yang berbeda. Gerbang putih menyambut Anda memasuki wilayah Union.
Kota kecil yang padat ini terkenal karena, selain karakter Prancisnya yang kuat, juga karena menjadi tempat tinggal Sri Aurobindo. Di antara Prancis dan para pengikut Rishi Aurobindo, Puducherry terasa seperti tempat di luar India.
Anda dapat berjalan-jalan di sepanjang jalan raya yang dipenuhi pepohonan hijau; menghirup udara asin dari Teluk Benggala yang menyelimuti Puducherry, sebelum menemukan sudut nyaman untuk duduk sambil menikmati secangkir kopi panas. Tambahkan roti dan cokelat khas kota ini, dan Anda akan mendapatkan pengalaman Puducherry yang lengkap.
Berjalan-jalan di kawasan Prancis akan membawa Anda ke beberapa tempat terkenal di Puducherry: Gereja Our Lady of Angels, tempat kode QR dari Digital India milik Modi meminta sumbangan di bawah langit-langit tinggi abad ke-18 yang dibangun oleh Napoleon III; di seberang jalan terdapat pemakaman Kapusin Fransiskan. Kapusin ini berada di balik nama cangkir kopi favorit Anda: cappuccino disebut demikian karena kopinya menyerupai warna jubah Kapusin.
Sepelemparan batu dari pemakaman terdapat Aurobindo Ashram. Ashram tersebut menampung para samadhi Sri Aurobindo dan Sang Ibu. Lebih dari 2.000 orang merupakan bagian dari komunitas Ashram, orang-orang yang bernapas dan hidup berdasarkan prinsip-prinsip Sri Aurobindo. Sejak tahun 1910, ketika Sri Aurobindo pindah ke Puducherry untuk mengabdikan hidupnya pada Yoga Integral, hingga tahun 1950, ketika ia menghembuskan nafas terakhirnya, ia menghabiskan hidupnya dalam mengejar transformasi – transformasi jiwa, transformasi pikiran, dan transformasi kesadaran manusia.
Tepat di luar Puducherry terdapat Auroville, yang merupakan dunia untuk semua orang. Auroville adalah sebuah eksperimen nyata. Ini adalah kota yang dikonseptualisasikan untuk 50.000 orang, di mana kebangsaan, jenis kelamin, kasta, kepercayaan, tidak ada yang benar-benar penting. Kota ini juga memiliki aturannya sendiri.
Auroville menghadirkan ketenangan tersendiri bagi Puducherry. Ditambah dengan semua nuansa Prancisnya, kota ini menjadi tempat liburan akhir pekan yang ideal. Alasan lain untuk mengunjungi Puducherry sekarang adalah Radisson Resort Pondicherry Bay yang baru dan menakjubkan, 10 kilometer dari kota, di antara sungai dan laut.
Dari chalet-chaletnya yang berlangit-langit tinggi dan berwarna hangat, Anda akan mendapatkan pemandangan laguna yang tak terlupakan jika Anda berada di lantai pertama; sebagai alternatif, Anda memiliki halaman rumput hijau yang luas untuk Anda sendiri jika Anda memilih salah satu chalet beranda mereka untuk ditinggali.
Waktu kami di Puducherry dipadukan dengan menginap semalam di Radisson Blu Hotel & Suites GRT Chennai Airport, tempat sayap baru menjadi tuan rumah. Jika Anda bepergian ke Puducherry melalui Chennai, ini adalah tempat yang bagus untuk bermalam. Saran: Carilah gerobak chutney di Ministry of Chutneys, salah satu restoran di hotel ini. Anda akan meminta porsi kedua dari sebagian besar restoran.
Makanan merupakan bagian penting dari pengalaman di Puducherry, dan sejalan dengan itu, momen puncak dari dua hari kami di resor ini adalah kelas master makanan Franco-Tamil yang dibawakan oleh koki ternama Rakesh Sethi. Chef Sethi meluangkan waktu dan upaya untuk membuat berbagai makanan yang dipadukan dengan kedua budaya.
Di resor ini, keahlian khas Prancis berpadu dengan tradisi Tamil yang mengakar kuat dan kesempurnaan; dari makanan hingga arsitektur, hingga spa yang memberikan perhatian penuh untuk menjamin pengalaman yang sempurna.
Lounge di resor ini diberi nama ‘Arikamedu’ berdasarkan nama daerah dekat Puducherry tempat para arkeolog menemukan koin-koin yang berasal dari abad ke-1 Masehi, saat bangsa Romawi datang ke India untuk berdagang. Berbagai hal menarik dari masa lalu tersebar di seluruh resor, dan Anda tidak akan pernah jauh dari gaya hidup Franco-Tamil.
Jadi, jika Anda tidak dapat mengunjungi Prancis untuk Olimpiade tahun ini, mungkin rencanakan perjalanan ke bekas koloni Prancis dan tempat berkumpulnya berbagai budaya ini. Bonus: tidak ada kerumitan visa!
LEMBARAN FAKTA
Cara menuju Puducherry: Wilayah Persatuan terletak 160 kilometer di selatan Chennai, di dekat Teluk Benggala. Terbang ke Chennai dari salah satu kota besar di India lalu naik taksi ke Puducherry. Memilih ECR (East Coast Road) akan memberi Anda pemandangan Teluk Benggala yang menakjubkan.
Tempat menginap: Radisson Resort Pondicherry Bay adalah properti baru yang mewah dengan laguna pribadinya sendiri. Resor ini berjarak setengah jam dari pusat kota utama Puducherry. Ada juga Palais de Mahe di White Town (tetapi sebagian besar dipesan pada bulan-bulan musim dingin). Ada beberapa rumah singgah dan BNB di kota itu juga.
Apa yang harus dilakukan: Puducherry adalah tempat liburan yang sempurna untuk akhir pekan, jika Anda bepergian dari Chennai (atau kota yang lebih dekat). Jika Anda terbang ke Chennai dan kemudian pergi ke Puducherry, sebaiknya lakukan pada akhir pekan yang panjang. Pada hari Anda tiba di kota, berjalan-jalanlah di sekitar kawasan Prancis, kunjungi Aurobindo Ashram, dan sempatkan waktu untuk berbelanja. Di malam hari, manfaatkan jalan bebas kendaraan di sepanjang Teluk Benggala.
Pada Hari ke-2, ikuti perjalanan sehari ke Auroville. Anda dapat menyewa kendaraan roda dua dari salah satu tempat penyewaan skuter/sepeda dan menyusuri rute sepanjang 12 kilometer.
Kapan harus pergi: Pilihlah bulan-bulan musim dingin dari November hingga Februari, saat Puducherry sedang indah, cuacanya menyenangkan, dan jalan-jalan di sepanjang Teluk berangin sepoi-sepoi. Habiskan malam yang hangat di salah satu dari banyak kafe teras di sini untuk menikmati kopi dan croissant. Bagaimanapun juga, Anda berada di bekas koloni Prancis!
