Mantan Marinir AS Paul Whelan dan wartawan Evan Gershkovich dan Alsu Kurmasheva tiba di Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Maryland pada Kamis malam. Presiden AS Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris menyambut masing-masing mantan tahanan Rusia saat mereka menginjakkan kaki di landasan. Mereka kemudian terbang dari Maryland ke Texas, mendarat di Pangkalan Gabungan San Antonio pada Jumat pagi untuk menghabiskan waktu bersama keluarga dan memulai evaluasi medis. Mereka memenuhi syarat untuk perawatan yang ditawarkan militer kepada warga Amerika yang ditahan secara tidak sah.
Para tahanan, bersama dengan pemegang kartu hijau AS Vladimir Kara-Murza, dibebaskan dalam pertukaran tahanan multinegara pada hari Kamis. Dua lusin tahanan berpindah tangan antara Rusia dan Barat. Presiden Biden berjanji pada hari Kamis bahwa ia akan terus bekerja sampai semua warga Amerika yang ditahan secara salah di seluruh dunia berhasil pulang.
Gershkovich dan Whelan sama-sama menjalani hukuman penjara 16 tahun atas tuduhan terkait spionase di Rusia yang oleh Amerika Serikat dianggap tidak berdasar. Gershkovich baru saja dijatuhi hukuman bulan lalu sementara Whelan telah mendekam di balik jeruji besi sejak 2018. Kurmasheva dijatuhi hukuman enam setengah tahun penjara dalam sidang tertutup bulan lalu, juga atas tuduhan terkait spionase.
Tahanan mana lagi yang bebas? Lima warga negara Jerman dan tujuh tahanan politik Rusia juga dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, menurut Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Jake Sullivan. Banyak dari tahanan tersebut tidak berharap untuk dibebaskan, kata Kanselir Jerman Olaf Scholz pada hari Kamis. Pemerintah Jerman membuat keputusan yang tepat dalam membebaskan para tahanan, katanya. Kritikus Kremlin yang vokal Alexei Navalny seharusnya dibebaskan sebagai bagian dari proposal pertukaran tahanan sebelumnya, tetapi ia meninggal sebelum pihak berwenang menyelesaikan kesepakatan tersebut, kata Sullivan.
Siapa yang didapat Rusia sebagai imbalan atas semua tahanan ini? Delapan warga negara Rusia kembali ke tanah air mereka sebagai bagian dari kesepakatan itu, kata Sullivan. Mereka berasal dari penjara-penjara di Norwegia, Slovenia, Polandia, Jerman, dan Amerika Serikat. Media milik Kremlin, RT, melaporkan bahwa Vadim Krasikov termasuk di antara tahanan yang ditukar. Krasikov telah dipenjara di Jerman sejak 2020. Pada 2022, ia dihukum karena membunuh Zelimkhan Khangoshvili, seorang separatis Georgia, di sebuah taman di Berlin pada 2019. Warga Rusia lainnya yang dibebaskan dalam kesepakatan itu termasuk individu-individu yang dihukum karena menyelundupkan senjata dan amunisi ke Rusia, individu-individu yang dihukum atau dicurigai memata-matai pemerintah Barat, dan seorang peretas yang telah menerima beberapa hukuman panjang dari pengadilan AS.
Menggali lebih dalam: Baca laporan saya di The Sift kemarin tentang pertukaran tahanan.
