Pada Minggu (25 Januari), ribuan fans Jepang mengucapkan selamat tinggal kepada Xiao Xiao dan Lei Lei di Kebun Binatang Ueno Tokyo. Dua panda Tiongkok terakhir akan meninggalkan Jepang minggu ini. Karena tingginya permintaan, pihak kebun binatang harus mengundi 4.800 tiket masuk setiap hari untuk dua kandang panda raksasa berusia empat tahun selama sebelas hari terakhir kunjungan.
Setiap pengunjung memiliki waktu satu menit untuk melihat dengan sedih hewan hitam dan putih yang lucu itu sambil mengunyah dahan bambu, tertidur, dan berjalan-jalan. Kini ada lubang berbentuk panda di jantung negara, keluh surat kabar Toyo Keizai.
Simbol persahabatan
Setelah keberangkatan mereka pada Selasa (27/1/26), seekor panda raksasa tidak lagi terlihat di Jepang untuk pertama kalinya dalam 54 tahun. Ketika mantan lawan perang tersebut menormalisasi hubungan diplomatik mereka pada tahun 1972, Beijing mengirimkan pasangan panda Kang Kang dan Lan Lan sebagai simbol persahabatan baru mereka. Perdana Menteri Jepang Tanaka sebelumnya telah mengkonfirmasi secara tertulis bahwa Jepang “sepenuhnya” memahami dan menghormati klaim Tiongkok atas Taiwan sebagai “bagian yang tidak dapat dicabut” dari wilayahnya.
Kini Tiongkok menuduh Jepang mengabaikan “kebijakan satu Tiongkok” setelah Perdana Menteri populis Sanae Takaichi mengatakan kepada parlemen pada bulan November bahwa blokade Tiongkok terhadap Taiwan akan menjadi “ancaman nyata” bagi Jepang. Pernyataannya menyiratkan bahwa pasukan Jepang dapat membela Taiwan melawan Tiongkok bersama Amerika Serikat.
Tiongkok sejak itu menuntut agar Takaichi mencabut hukumannya dan menjatuhkan beberapa sanksi. Tapi Takaichi tidak mau bersujud seperti yang diminta. Dia hanya berjanji untuk “menahan diri untuk memberikan komentar spesifik mengenai skenario tertentu” di masa depan dan pada akhirnya menyatakan bahwa jika terjadi krisis di Taiwan, pemerintah “akan membuat keputusan setelah mempertimbangkan semua informasi yang tersedia.”
Boikot Panda sebagai alat tekanan
Cara Tiongkok untuk memberikan tekanan juga mencakup boikot terhadap panda. Selama lima dekade terakhir, penguasa di Beijing telah meminjamkan lebih dari 30 ekor panda ke kebun binatang Jepang. Orang Jepang menaruh hati pada mereka dan banyak panda menjadi selebriti nasional. Sebagian besar hewan kembali ke Tiongkok dalam usia muda, tetapi selalu digantikan. Kepergian si kembar Xiao Xiao dan Lei Lei juga sudah direncanakan sejak lama. Namun tidak seperti biasanya, kali ini Tiongkok memberi isyarat bahwa mereka tidak akan meminjamkan panda lagi ke Jepang – tampaknya untuk memberikan tekanan pada Takaichi.
“Kemungkinan situasi ‘tanpa pandal’ pertama di Jepang dalam 50 tahun mungkin terkait dengan kata-kata dan tindakan yang salah dari pihak Jepang,” tulis Global Times yang berhaluan komunis di Beijing. Kementerian Luar Negeri China membenarkan hal tersebut secara tidak langsung. “Saya tahu bahwa panda raksasa sangat disukai di Jepang, dan kami dengan hangat menyambut teman-teman Jepang untuk mengunjungi mereka di Tiongkok,” kata juru bicara Guo Jiakun dengan mengelak ketika ditanya apakah Tiongkok akan mengirim panda baru ke Jepang.
Dukungan Jepang untuk Takaichi
Namun perhitungan Tiongkok bahwa kesedihan para penggemar panda Jepang akan berubah menjadi kemarahan pada Takaichi tidak berhasil. Jajak pendapat Kyodo Agency pada bulan November menemukan bahwa 49 persen responden setuju dengan pernyataan Takaichi bahwa Jepang harus memberikan dukungan militer kepada Taiwan. 44 persen menentangnya. Meskipun demikian, peringkat persetujuan Takaichi tetap di atas 70 persen.
Fakta bahwa dia tidak menyerah pada Tiongkok tidak dipandang negatif. Popularitasnya yang tinggi bahkan membuatnya membubarkan parlemen pada tanggal 23 Januari dan mengadakan pemilihan baru pada tanggal 8 Februari sebagai pemungutan suara atas dirinya. Dia ingin memperkuat Partai Demokrat Liberal (LDP), yang dilanda skandal, dan mencapai pemerintahan yang lebih stabil dengan mitranya, Partai Pembaruan Jepang ().
Boikot yang dilakukan Tiongkok tidak terlalu efektif
Bahkan tindakan ekonomi Tiongkok yang bersifat menghukum gagal mengintimidasi Takaichi. Boikot hanya menimbulkan sedikit kerugian. Tiongkok berhenti mengimpor makanan laut Jepang, namun larangan tersebut berlaku sejak Agustus 2023 akibat pembuangan air limbah dari pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima, yang hancur akibat tsunami pada tahun 2011, dan baru saja dicabut.
Tiongkok juga mengurangi perjalanan wisata ke Jepang sebesar 40 persen. Meski demikian, jumlah total wisatawan asing di Jepang tumbuh hampir empat persen pada bulan Desember. Yang terkena dampak boikot adalah department store Jepang, hotel, dan operator tur yang khusus berbahasa Mandarin. Namun banyak warga Jepang yang mengeluhkan tingginya jumlah wisatawan yang berkunjung ke sana mungkin merasa senang dengan penurunan tersebut.
Tiongkok juga membatasi ekspor 800 item keperluan militer dan sipil ke Jepang. Mereka juga dilaporkan menghentikan ekspor logam tanah jarang tertentu. Namun dampak ekonominya masih terbatas. Oleh karena itu, para analis tidak memperkirakan boikot tersebut akan berdampak negatif pada hasil pemilu. Jika Takaichi menang dengan jelas, Tiongkok mungkin harus memikirkan kembali kebijakan intimidasinya. Hanya dengan cara itulah panda Tiongkok dapat kembali ke Jepang dan kembali melambangkan hubungan yang lebih baik.
